Par Colin Laverdure
4 novembre 2025

Streptocarpes : origine, variétés et conseils de culture

Le monde des plantes d’intérieur est soumis, comme toute chose, à la fluctuation des modes. Ainsi, certains cultivars (parfois, certaines plantes, voire certaines familles de plantes) deviennent des incontournables pour ensuite sombrer dans l’oubli. C’est le cas de la plante du jour, le streptocarpe, dont je soupçonne la popularité de remonter à quelques décennies passées. Jusqu’à récemment, je n’en avais jamais vu en jardinerie au Québec. Je l’avoue, j’ai longtemps snobé la jolie Primevère du Cap, ne lui destinant jamais un second regard, même lorsque les expositions de Gesnériacées populaires lui consacraient une petite table à l’ombre. Pourtant, au printemps 2025, j’ai décidé de lui donner sa chance… et mon joli S. ‘Ladyslippers Blue Ice’ s’est rapidement hissé dans le top 10 de mes plantes d’intérieur, si bien que j’ai failli décider d’en faire collection!

Origine

Les streptocarpes qu’on cultive à l’intérieur sont des hybrides complexes d’origine horticole, issue d’espèces sud-africaines diverses. Aussi appelée Primevère du Cap (Cape Primrose en anglais), cette petite plante de la famille des Gesnériacées est la sœur oubliée des violettes africaines et partage avec elle beaucoup de points en commun, notamment au niveau de la forme et de la culture.

Cette ressemblance n’est pas anodine: depuis des études récentes sur l’ADN des célèbres violettes africaines, anciennement Saintpaulia ionantha, on a compris que ces incontournables de la maison ne sont pas une espèce distincte, mais bien une sous-espèce de streptocarpe. Leur nouveau nom le reflète donc: Streptocarpus ionanthus, sous-genre Saintpaulia. Pour plus d’informations, lisez l’article La violette africaine change de nom.

Évidemment, l’article d’aujourd’hui ne traitera pas des violettes africaines (le sujet serait bien trop vaste avec celui des streptocarpes!). Nous aborderons «seulement» les deux autres sous-genres de streptocarpes: Streptocarpus subgenus Streptocarpus et Streptocarpus subgenus Streptocarpella.

Hormis les violettes africaines et les violettes du cap, d’autres plantes de la famille des Gesnériacées se prêtent très bien à la culture en intérieur. On les reconnaît souvent à leurs fleurs tubulaires à cinq pétales. Les principales sont Aeschynanthus sp., Columnea sp., Nematanthus sp., Kohleria sp., Episcia sp.,et Primulina sp.

Description

Il est facile de distinguer les streptocarpes du sous-genre Streptocarpus de ceux du sous-genre Streptocarpella. En effet, seules les espèces du sous-genre Streptocarpella produisent des tiges, le plus souvent arquées, mais parfois même dressées ou retombantes. Celles-ci portent des feuilles elliptiques, duveteuses, plutôt épaisses, d’un vert moyen à pâle. Abondamment garni de fleurs au bout de pédoncules grêles, S. subgenus Streptocarpella est habituellement présenté en panier suspendu, ce qui permet d’admirer ses fleurs mauves ou blanches.

De son côté, S. subgenus Streptocarpus est une plante acaule, c’est-à-dire qu’elle ne produit aucune tige. Les feuilles, ondulées et rubanées, sortent directement du sol pour s’arquer gracieusement. Si certaines espèces ne produisent qu’une seule feuille toute leur vie, la plupart finissent par former une sorte de rosette de feuilles. Les fleurs en trompette apparaissent au bout d’une hampe groupant un à cinq individus environ, et viennent en couleurs variées: mauves, violettes, rouges, roses ou blanches. Ce sont évidemment les fleurs qui font l’attrait principal de la plante, mais heureusement, la floraison est particulièrement généreuse chez le streptocarpe.

Racines et graines

Le système racinaire de Streptocarpus, à l’instar de beaucoup d’autres Gesnériacées, n’est pas particulièrement développé: les racines se fixent dans la nature à des rochers ou dans des fissures. Fragiles, elles forment un petit tapis dense. Il est rare que les streptocarpes produisent des graines à l’intérieur. Quand elles apparaissent, c’est au bout de capsules allongées contenant quelques centaines de minuscules graines brunes ou vertes. Ces graines sont viables et il est possible de les utiliser pour la culture du streptocarpe.

Variétés

La plupart des variétés cultivées sont des hybrides complexes dont le nom précis comme la parenté sont perdus dans le temps, ce qui laisse place à une certaine fantaisie. Le sous-genre Streptocarpus est d’ailleurs très généreux en termes de variation, si bien qu’on peut trouver des fleurs pour presque tous les goûts: simples ou bicolores, avec un œil plus foncé ou plus pâle, rayées ou unies… Les cinq pétales peuvent également être ourlés ou ondulés, et la taille des fleurs varie. Règle générale, plus les fleurs sont grosses, moins elles sont nombreuses, contrairement aux plantes ayant de petites fleurs et pouvant produire plusieurs hampes florales où se succèdent jusqu’à cinq trompettes au fil des jours.

En revanche, le feuillage ne varie pas beaucoup et on voit rarement des espèces panachées (qui, cependant, existent). C’est bien normal: produire des fleurs à n’en plus finir coûte beaucoup d’énergie à la plante, et un feuillage panaché gêne la production de photosynthèse. Les espèces panachées sont ainsi toujours moins florilèges, alors que ce sont les fleurs qui sont le principal intérêt de culture de cette espèce.

En ce qui concerne le sous-genre Streptocarpella, c’est surtout Streptocarpus saxorum, retrouvé tel quel dans la nature, qu’on cultive à l’intérieur. Ses feuilles sont plutôt petites et semi-succulentes, et forment avec ses tiges retombantes une cascade végétale particulièrement dense. La plante produit d’abondantes hampes florales garnies d’une fleur violette unique.

Hybrides

Les autres S. subgenus Streptocarpella sont des hybrides sélectionnés pour leur floraison généreuse ou pour tenter d’approcher de plus en plus le bleu. Bien qu’aucun ne soit pour l’instant de vrais bleus, le nom des cultivars ne se gêne pas de refléter cet objectif: ‘Concord Blue’, ‘Blueberry Creme’, etc.

C’est la même chose pour le sous-genre Streptocarpus: malgré de nombreuses tentatives, même les espèces comme ‘Ladyslippers Blue Ice’ ou ‘Dale’s Baby Bluebirds’ tirent plus sur le violet ou le mauve. Larry Hodgson serait sans doute d’accord avec moi pour contredire les livres horticoles qui suggèrent l’existence de Streptocarpus à fleurs bleues.

Conseils de culture

Lumière

Si certaines personnes suggèrent de garder les streptocarpes loin du soleil direct, ce n’est pas du tout mon expérience. Il est mieux de le garder au maximum de lumière, protégeant seulement la plante des rayons brûlant lorsque le soleil est à son zénith estival. Le sous-genre Streptocarpus tolère mieux un éclairage vif, sans rayon direct, que Streptocarpella, qui requiert une lumière intense en tout temps.

Arrosage

L’arrosage de la Primerose du Cap est un peu délicat. Pour éviter la pourriture des racines, il faut laisser le terreau s’assécher légèrement en surface. Les streptocarpes tolèrent cependant difficilement la sécheresse et, s’ils se remettent rapidement quand leurs feuilles commencent à tomber, il vaut mieux les arroser rapidement et régulièrement.

Attention de ne pas laisser couler l’eau au centre de la rosette, ce qui peut endommager la plante: un arrosage lent ou par bassinage est préférable. Les éclaboussures d’eau sur le feuillage peuvent aussi laisser des taches qui, si elles ne sont pas dommageables pour la plante, le sont pour son apparence.

Humidité atmosphérique

Les streptocarpes tolèrent bien l’humidité atmosphérique présente dans nos maisons, mais ils préfèrent une atmosphère humide. La sécheresse atmosphérique, particulièrement l’hiver, peut endommager le feuillage et en faire sécher le bout.

Terreau et rempotage

Contrairement aux violettes africaines, les streptocarpes n’ont pas besoin du terreau acide conçu spécialement pour elles. Un terreau traditionnel fera l’affaire, surtout s’il est suffisamment léger pour convenir à leur système racinaire délicat.

Ils poussent mieux à l’étroit, et il est préférable de privilégier des contenants plus larges que profonds. Règle générale cependant: les streptocarpes ne deviennent jamais des plantes très massives (surtout ceux à rosette). Le rempotage est parfois nécessaire pour les sujets juvéniles, mais peu fréquent par la suite.

Engrais

On peut les fertiliser à la moitié de la dose recommandée durant la période de croissance.

Température

Les streptocarpes des plantes d’intérieur qui préfèrent des conditions stables et constantes! C’est une des rares plantes qui ne voudra pas forcément de sortir de la maison durant l’été, car elles préfèrent des températures en dessous de 24 °C. Les températures doivent rester au-dessus de 13 °C, et les plantes ne bénéficient pas particulièrement d’une période de repos plus fraîche.

Ces distinctions ne concernent pas le sous-genre Streptocarpella, qui apprécie un été au soleil et qui peut supporter des températures chaudes, tout comme des températures aussi froides que 10 °C (mais il ne les apprécie pas pour autant!).

Entretien

Tous les streptocarpes sont des plantes peu demandantes. Les plantes à tige requièrent un entretien très traditionnel des plantes intérieures, soit des tailles fréquentes pour contrôler leur croissance abondante et stimuler la ramification des tiges, ce qui rend la plante plus attrayante.

Ce n’est pas le cas pour les plantes à rosette (ou à feuille unique): elles n’ont besoin d’aucun soin pour pousser. Au contraire, les feuilles sont plutôt fragiles et il faut faire attention de ne pas les manipuler trop brusquement. J’ai cependant remarqué qu’en raison de leur floraison particulièrement abondante, un certain entretien est à faire: enlever les fleurs fanées et couper les hampes florales au ras du sol (en effet, elles ne produiront plus de fleurs).

Réjouissance streptocarpe

C’est peut-être seulement moi, mais je ne trouve pas qu’il soit désagréable du tout d’enlever les fleurs fanées, puisque c’est un signe que fleurs, il y a eu. Ce serait vraiment se plaindre l’estomac plein! «Ma plante produit tellement de fleurs et pendant tellement de mois que je dois toujours les ramasser. Ouf, que c’est difficile!» À vrai dire, chaque fois que je coupe une hampe florale finie, je félicite mon petit streptocarpe du travail bien fait.

Multiplication

Encore une fois, il faut distinguer les sous-genres Streptocarpus et Streptocarpella. Les plantes à tiges, dont le comportement est finalement très similaire aux plantes d’intérieur plus traditionnelles, se multiplient par bouture de tige, tout simplement. On peut faire ces boutures dans l’eau pour en observer le développement des racines ou dans le terreau directement, pour faire des boutures plus fortes.

En ce qui concerne les plantes à rosette, on peut les multiplier par boutures de feuilles ou par division (ce qui est un peu plus compliqué, mais qui peut être utile pour les sujets devenus trop vastes). Puisque leur sœur S. subgenus Saintpaulia peut être multipliée de toutes ces façons, les diverses méthodes de multiplication sont présentées dans la section du même nom de cet article.

Problèmes

• Des feuilles pendantes signifient que la plante doit être arrosée, à moins que le terreau ne soit très humide. Attention de bien arroser les terreaux devenus hydrophobes parce qu’ils sont trop secs. Règle générale: les streptocarpes ne devraient jamais se rendre à tant de sécheresse.
• Si les feuilles sont pendantes, mais que le terreau est humide, il est possible que la plante ait été trop arrosée et que les racines aient pourri. Il est alors temps de prélever des boutures et de croiser les doigts. L’arrosage au centre de la rosette peut aussi mener à la pourriture.
• Des éclaboussures d’eau trop froide peuvent causer des taches foliaires qui sont difficiles à faire partir sans endommager la plante. Concentrez-vous dès lors à admirer la floraison plutôt qu’à obséder sur quelques taches sur les feuilles!
• Les feuilles de plantes qui ont eu soif peuvent commencer à sécher. Vous pouvez couper les parties mortes ou répéter le conseil plus haut. Il est presque inévitable qu’il y ait de petites marques de sécheresse chez le streptocarpe avec le temps.

Insectes

Presque tous les insectes peuvent venir déranger les streptocarpes: cochenilles du terreau, cochenilles farineuses ou cochenilles à bouclier, thrips et tétranyques (les grands classiques, quoi), mais également les plus exotiques mites du cyclamen, les aleurodes et les pucerons. Bien que les streptocarpes ne soient pas particulièrement visés comparativement à d’autres plantes, il n’en demeure pas moins qu’ils ne sont pas exempts de visiteurs nuisibles, alors soyez aux aguets!

Toxicité

Les Primeroses du Cap ne sont pas toxiques pour l’humain ou pour les animaux domestiques.

Conseils lors de l’achat

Contrairement aux autres plantes à fleurs (orchidées, cactus de Noël, azalées), il n’est pas nécessaire de choisir une plante dont la plupart des fleurs sont encore en bouton: chez les hybrides modernes cultivés sous une belle lumière, la période de floraison est souvent constante ou presque continue. Pour les espèces à rosette, il est facile d’observer le développement de hampes florales au centre de la plante. La présence de hampes florales à divers stades de développement est signe d’une longue période de floraison. Chez les espèces en santé, de petites feuilles naissantes devraient également être présentes, et les vieilles feuilles devraient être d’un vert plutôt brillant, sans trop de marques de sécheresse.

Conclusion

Je ne puis cacher mon amour pour Streptocarpus, particulièrement le sous-genre Streptocarpus: c’est une plante que j’ai trouvée facile à cultiver, mais ô combien satisfaisante! Alors qu’elle n’était garnie que de quelques fleurs au printemps, elle n’a cessé de produire hampe florale sur hampe florale depuis son acquisition. Au moment d’écrire cet article, alors que nous sommes au cœur de l’automne, je compte plus de trente fleurs ouvertes! Et la petite rosette ne semble pas prête à s’arrêter, puisque d’autres pédoncules sortent de la terre jour après jour. C’est simple, j’ai été contraint d’en acheter un deuxième en fin de semaine dès que j’ai vu qu’il y avait d’autres couleurs en vente…

Peut-être qu’il n’est pas dangereux pour les animaux domestiques, mais, chose certaine, le streptocarpe est dangereux pour le portefeuille.

Colin Laverdure

Colin Laverdure n’a d’autre qualification que son nom de famille et une passion légèrement démesurée pour les végétaux en tout genre, mais particulièrement pour les plantes d’intérieur. Quand il n’est pas en train d’arroser sa collection personnelle, il s’intéresse à la rédaction de romans ou chante avec sa chorale.

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