Par Colin Laverdure
5 août 2025

Strobilanthes : origine, variétés et conseils de culture

J’hésite à recommander les strobilanthes comme plante d’intérieur en raison de leurs besoins en humidité atmosphérique élevés. Toutefois, j’ai tenté de conserver une plante achetée au rabais durant tout l’hiver, avec un succès mitigé, ce qui semblait toutefois indiquer que j’avais sous-estimé sa tolérance la sécheresse atmosphérique. Lorsque je suis passé en fin de semaine devant un kiosque qui vendait des potées de Strobilanthes d’au moins 10 pouces de diamètre (pour ceux qui sont sans sens de la mesure, ça veut dire de grosses potées!), j’ai été saisi par leur beauté, que j’avais également sous-estimée; je crois qu’il est temps d’écrire un article sur l’entretien du strobilanthes en intérieur – et surtout, comment le rendre à son plus beau!

Origine

Originaire du Myanmar en Asie tropicale, on ne cultive en intérieur qu’une (voire deux) espèce des quelques 250 qui composent le genre Strobilanthes. Ces vivaces ou sous-arbrisseaux font partie des Acanthacées, une famille de plantes de culture intérieure plutôt délicate, comme Aphelandra et Fittonia. En revanche, dans les régions tempérées et humides, on cultive plusieurs espèces de strobilanthes pour leur feuillage décoratif ou pour leur floraison généreuse. Certaines vivaces plus rustiques ont même fait leur chemin en Europe, puisqu’elles peuvent y survivre aux hivers les plus doux (descendant seulement de quelques degrés sous zéro).

Description

Les strobilanthes poussent le plus souvent en sous-bois, dans des zones humides et ombragées, ou à l’orée de la forêt; elles se sont donc adaptées pour survivre à des conditions de lumière faible, mais d’humidité constante. Ce sont des plantes qui ne poussent guère bien haut; dans le cas de S. dyerianus, on parle de 60 à 90 centimètres pour les sujets adultes, rarement jusqu’à 1 mètre 20. En raison de sa petite taille et de ses tiges, qui poussent sans écorce puis deviennent graduellement ligneuses avec l’âge, on désigne S. dyerianus comme étant un sous-arbrisseau. Le port de ce cultivar est légèrement ramifié, mais les sujets destinés à l’ornemental sont souvent taillés pour adopter une forme plus dense et plus esthétique.

Les feuilles de S. dyerianus sont spectaculaires et présentent une propriété rare, celle d’adopter des reflets métalliques (comme chez certains Begonia, Scindapsus et Pilea cadierei, pour ne nommer qu’eux). Les feuilles sont d’un vert foncé généreusement maté d’un violet argenté, adoptant une texture gaufrée en raison des nervures qui les creusent. Le feuillage est opposé, donc deux feuilles poussent à chaque nœud sur la tige; de forme ovale à lancéolée, la légère courbure des feuilles vers le bas leur confère une forme gracieuse, contrastant avec le rebord dentelé.

En fleur

Quand la plante fleurit, elle se garnit d’un épi floral un peu comme celui de sa cousine l’aphélandra (qu’on voit pas mal plus souvent en fleurs sur le commerce!) où poussent de petites fleurs tubulaires bleu pourpre pâle. Bien que les fleurs soient plutôt jolies, il est rare qu’on cultive les strobilanthes pour leur floraison et on recommande plutôt de supprimer les épis floraux pour que la plante se concentre sur la production de feuilles. La floraison est automnale, voire hivernale.

Variétés

La seule variété qu’on cultive «couramment» (et j’emploie ce terme avec générosité, car les strobilanthes sont plutôt rares à l’intérieur, mais très fréquemment proposés quand vient l’été pour leur facilité de culture à l’extérieur) est le bouclier persan (Strobilanthes dyerianus décrit plus haut) et ses feuilles mauve iridescent.

On peut également avoir du succès avec le feuillage vert foncé aux nervures argentées de S. lactatus, qu’on voit moins souvent (et j’ai envie de dire… avec raison; bien que les strobilanthes puissent survivre à nos intérieurs, ce ne sont pas non plus les plantes les plus faciles. D’autres plantes bien plus aisées peuvent mieux couvrir nos besoins de feuillage argenté, par exemple les Scindapsus évoqués plus haut).

Conseils de culture

Lumière

Pour que leur feuillage garde leur couleur iridescente et vive, il est mieux de cultiver les strobilanthes sous un éclairage vif. Ils pourront également survivre à un éclairage moyen, mais leur couleur pourrait être plus terne. Attention aux rayons directs et brûlants du soleil l’été: dans la nature, rares sont les strobilanthes qui le voient. Ils ne sont simplement pas équipés pour survivre sous cette lumière trop vive.

Arrosage

On alterne l’arrosage selon la période: en période de croissance, le terreau doit être constamment humide. En période de repos, là où la croissance se réduit, on peut laisser sécher le terreau sur un ou deux centimètres entre deux arrosages. 

Humidité atmosphérique

C’est là où le bât blesse! S. dyerianus ne peut survivre sans une humidité atmosphérique modérée à élevée. On parle d’un taux entre 50 et 70% d’humidité relative, nécessaire en tout temps.

Terreau et rempotage

Un terreau drainant pour plantes d’intérieur est suffisant pour le strobilanthes. Personnellement, je trouve que les terreaux à base de fibre de coco sont les plus faciles à garder constamment humides. (La fibre de coco a des propriétés hydrophobes lorsqu’elle est sèche, mais étant donné qu’on ne laisse pas tellement le terreau sécher, il ne devrait pas y avoir de problème.) Ajoutons quelques éléments drainants (perlite, tourbe, etc.) et le tour est joué!

Engrais

Comme pour beaucoup de plantes, il suffit de fertiliser à l’aide d’une dose normale d’engrais tout usage durant la période de croissance, généralement d’avril à septembre.

Température

S. dyerianus est une plante tropicale qui aimerait des températures constantes d’au moins 18 °C toute l’année. Certaines sources suggèrent qu’il peut supporter des descentes jusqu’à 12 °C, mais ça m’apparaît risqué.

Entretien

Pour avoir une potée de strobilanthes esthétique, un certain entretien régulier est nécessaire. Tout d’abord, ce n’est pas une plante qui est portée à se ramifier par elle-même, il faut donc l’encourager en pinçant la pousse terminale. C’est une opération à répéter, puisque malgré ces encouragements, le strobilanthes peut tarder à se densifier.

Les plantes vieillissantes tendent à se dégarnir à la base, ce qui laisse voir les tiges ligneuses et tordues des sujets âgés, souvent considérées comme disgracieuses. Pour y remédier, on peut soit cacher la base de la potée avec des boutures plus jeunes soit remplacer la plante mère chaque deux à trois ans.

Multiplication

La multiplication du strobilanthes est plutôt facile: on procède par boutures de tiges tendres (qui n’ont donc pas encore produit d’écorce), qu’on place dans un terreau particulièrement aéré, par exemple de tourbe et de sable. Il est alors nécessaire que la bouture soit maintenue au chaud, entre 21 et 25 °C, et en situation de serre. Des racines devraient apparaître entre deux et trois semaines sous une lumière vive indirecte. Pour plus d’informations sur le bouturage, découvrez le texte Le bouturage pour les nuls.

Le dernier défi d’entretien concerne l’hiver: lorsqu’on démarre le chauffage durant les mois trop froids, il est possible que le strobilanthes souffre du manque d’humidité atmosphérique. Diverses manières permettent d’augmenter l’humidité: de toutes, sans conteste, la meilleure est l’utilisation d’un humidificateur. Il est possible qu’il faille enrober le strobilanthes d’un sachet de plastique transparent pendant quelques mois pour lui permettre de passer l’hiver sans perdre trop de plumes, ou plutôt de feuilles.

Problèmes

• Feuilles ternes: la plante manque de lumière.
• Feuilles molles, qui pendent tristement le long des tiges: la plante a besoin d’être arrosée. Si c’est la première fois que ça arrive, elle devrait rebondir assez vite. Ça peut également être le signe d’un changement d’environnement trop brusque: traitez-la alors comme d’habitude, mais laissez-lui une petite semaine de mauvaise humeur et elle devrait bientôt s’adapter à sa nouvelle vie.
• Feuilles qui s’enroulent: l’humidité atmosphérique est trop basse.
• Feuilles qui sèchent et tombent: l’humidité atmosphérique est trop basse depuis trop longtemps ou la plante n’a pas été assez arrosée.
• Feuilles qui jaunissent et tombent: la plante est mal traitée. Le plus souvent, elle est sous un courant d’air ou elle a été trop arrosée (oui, c’est possible!).
• Parasites: cochenilles, araignées rouges (en atmosphère trop sèche), pucerons (surtout quand la plante est sortie dehors l’été).

Toxicité

Le strobilanthes n’est pas toxique.

Fructification massive synchronisée

Bien que cela ne concerne pas notre bon vieux bouclier persan, certaines espèces de Strobilanthes sont des exemples d’un phénomène botanique qu’on appelle «fructification massive synchronisée», où les plantes coordonnent leur reproduction en produisant une floraison massive certaines années, plutôt qu’une production faible comme les autres années. On croit qu’il s’agit d’une adaptation pour assurer que certaines graines puissent survivre, puisque les animaux qui les consomment ont alors plus de nourriture qu’ils ne peuvent dévorer.

Dans le cas des strobilanthes, on voit que S. kunthiana fleurit une fois tous les douze ans, année spéciale à laquelle tous les individus fleurissent en même temps. C’est une espèce qui ne pousse que sur la chaîne de montagnes indiennes nommée Ghâts occidentaux; les collines sont alors recouvertes d’épis floraux bleu-violet, pour un spectacle impressionnant. Après cette floraison, la plante meurt.

Conclusion

Comme mon expérience l’a prouvé, il est possible de conserver un strobilanthes à l’intérieur l’hiver, même sans humidificateur. La plante demande cependant un entretien, notamment par la taille et probablement par un séjour estival dehors, mais elle peut alors devenir une potée touffue d’un feuillage violet iridescent. Maintenant que je sais comment la rendre belle, je vous dirai dans un an si j’ai réussi à produire quelque chose d’aussi beau que ce que j’ai vu en vente… à suivre. Entre nous, la plante est tellement belle qu’il vaut la peine de relever le défi! Et vous, allez-vous garder vos strobilanthes vendus comme annuelles une fois l’été fini?

Colin Laverdure

Colin Laverdure n’a d’autre qualification que son nom de famille et une passion légèrement démesurée pour les végétaux en tout genre, mais particulièrement pour les plantes d’intérieur. Quand il n’est pas en train d’arroser sa collection personnelle, il s’intéresse à la rédaction de romans ou chante avec sa chorale.

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