Bien éclairer les semis
Le mois de mars, pour bien des jardiniers, est le mois de semis. Comme nous ne pouvons pas encore jardiner à l’extérieur, nous jardinons à l’intérieur, préparant les annuelles et les légumes qui orneront nos jardins estivaux. Et c’est si facile à faire… quand l’éclairage est bon.
En effet, l’éclairage est le point faible des semis faits à l’intérieur. S’il n’y a pas assez de lumière, les semis «poussent en orgueil» (s’étiolent): les tiges s’allongent démesurément et restent pâles, souvent elles se penchent plutôt que rester dressées. Les feuilles aussi sont pâlottes et faibles. Et les jeunes plants deviennent très susceptibles à la fonte des semis, une maladie dévastatrice qui fait qu’ils tombent sur le sol, comme s’ils étaient pincés à la base, puis meurent. Il faut donc passablement de lumière pour produire de beaux semis.
Éclairage pendant la germination
Pourtant, au tout début, la qualité et l’intensité de la lumière n’ont pas beaucoup d’importance. La première étape dans la vie d’un semis est la germination, la période où la graine se prépare à pousser. Elle absorbe de l’eau, elle se met à gonfler, puis une petite racine descend dans le sol pendant que les premières feuilles, habituellement deux, les cotylédons, se déploient. C’est la germination.
Pendant cette période, qui peut prendre aussi peu que 3 ou 4 jours pour certaines semences ou 2 mois ou plus pour d’autres (7 à 14 jours est plus typique), la lumière est généralement inutile pour la germination de la plupart des graines. On peut donc placer les semis sur un rebord de fenêtre, sous une lampe fluorescente ou ailleurs.
À ce stade, on recouvre le plateau de semis d’un dôme de plastique transparent ou d’un morceau de vitre pour augmenter l’humidité et modérer les changements de température. Mais il y a alors risque de surchauffer les graines! En effet, si les semis sont recouverts de plastique ou de vitre et que le soleil y plombe, la température peut monter à des niveaux létaux. À ce stade donc, évitez les emplacements au plein soleil.
Attention toutefois à une très petite minorité des graines qui germent mieux lorsqu’elles sont recouvertes de substrat et protégées de la lumière (pensées, delphiniums, etc.). Le sachet de semences soulignera ce détail. On recouvre le plateau de ces semences de quelques feuilles de papier journal pendant la germination ou on les place dans une garde-robe. Aussitôt la germination terminée, cependant, dès que de petites plantules paraissent, il leur faudra de la lumière. Il faut donc les surveiller tous les jours.
La fenêtre ou la lampe?
Changement de régime quand les semis ont germé: il faut enlever le dôme ou le plastique qui les recouvrait et les exposer à beaucoup plus de lumière. À partir de ce moment, la qualité de l’éclairage devient cruciale.
Si vous cultivez vos semis sur le rebord d’une fenêtre, choisissez l’emplacement le plus ensoleillé dont vous disposez. Le plein soleil n’est pas trop. Un ensoleillement intense donnera des plants plus compacts et plus verts. Comme les semis tendent à se pencher vers la source de lumière, donnez un quart de tour au plateau de semences aux 3 ou 4 jours: ainsi ils seront exposés au soleil de tous les côtés et pousseront plus droit.
Mais dans la majorité des maisons, la lumière naturelle de mars et d’avril reste insuffisante pour produire des plants robustes. La solution la plus simple consiste donc à utiliser un éclairage artificiel.
Aujourd’hui, les lampes DEL à spectre complet sont devenues la référence pour les semis. Elles consomment très peu d’électricité, chauffent à peine et produisent une lumière parfaitement adaptée à la croissance des jeunes plants. Elles permettent surtout d’offrir une durée d’éclairage constante, ce qui est impossible avec le soleil printanier. La plupart des jardiniers règlent une minuterie à 14 à 16 heures de lumière par jour afin d’imiter les longues journées d’été.
Pour être efficaces, les lampes doivent être placées très près des plants: environ 15 à 20 cm au-dessus des feuilles. Comme les semis grandissent rapidement, il faut rehausser régulièrement la lampe afin d’éviter que les plantes ne la touchent.
Quand les semis grandissent
Petit semis deviendra grand… et prendra alors plus d’espace. Il faut le repiquer dans un pot plus grand… et rechercher de nouveaux lieux éclairés. Dès le début de mai, il devient possible de placer les semis à l’extérieur, mais sous une serre temporaire. On peut la construire avec quelques morceaux de bois ou de tuyaux PVC, un rouleau de plastique transparent et une agrafeuse, ou acheter une petite serre prête à monter.
L’avantage d’une serre à cette étape est que la lumière y est plus intense (elle vient de tous les côtés) et que les températures baissent naturellement la nuit, ce qui aide les semis à s’habituer aux conditions de jardin. À partir de mai, les risques de gel diminuent fortement, mais ne disparaissent pas complètement.
L’étape de la culture en serre n’est pas obligatoire – vous pourriez continuer à entretenir vos semis devant une fenêtre ou sous une lampe – mais elle est bien utile aux jardiniers qui manquent d’espace.
L’acclimatation
À la fin de mai ou au début de juin, quand les températures nocturnes dépassent 10 °C, on peut enfin exposer nos semis au plein soleil en les plantant en pleine terre. Mais attention! Pas trop vite! Il reste l’étape de l’acclimatation.
En effet, les plants qui ont passé toute leur vie à l’intérieur n’ont pas encore été exposés aux rayons ultraviolets. Ces rayons sont largement filtrés par les vitres et les plastiques des serres, et les lampes d’intérieur en produisent très peu. Ces rayons peuvent facilement brûler les semis encore fragiles.
Donc, placez vos semis à l’extérieur dans un endroit ombragé recevant un peu de soleil matinal pendant 2 ou 3 jours, ensuite à la mi-ombre 2 ou 3 jours, puis au plein soleil 2 ou 3 jours. Ils seront alors prêts à planter, en pleine terre ou en bac.
Et voilà: bien éclairer vos semis n’est pas si sorcier. Il suffit tout simplement de savoir s’adapter à leurs besoins.
Note de l’éditeur: Ce texte a été révisé et mis à jour afin de refléter les connaissances et les pratiques horticoles actuelles.
Nos partenaires locaux
Merci Mathieu pour ces précieux rappels! Vos conseils sont toujours pertinents et à point nommé….
Merci Mathieu pour ton accompagnement .Les plants qui sont transférés dans une serre ont-ils besoin d’être acclimatés?
Les plants étaient sous fluorescents.
Merci pour ton soutien à chaque matin
J’ai moi-même remarqué que mes semis deviennent souvent trop faibles à cause du manque de lumière, comme vous l’expliquez si bien. space waves works by letting you steer an arrow through a narrow path full of traps.