La menthe, cette délicieuse envahissante
Quiconque a déjà cultivé la menthe dans son jardin connaît bien la propension de cette dernière à s’étendre bien au-delà de l’espace qu’on aimerait lui allouer. Heureusement, il existe une stratégie pour cultiver et profiter de cette herbe délicieuse sans risquer l’envahissement.
La menthe, en bref
La plupart des menthes sont originaires de l’Europe et de l’Asie. Elles sont utilisées comme herbes culinaires et médicinales depuis l’Antiquité.
Il existe sur le marché plusieurs centaines d’espèces et de cultivars de menthe. Certaines ont été développées pour leurs odeurs et leurs saveurs, d’autres pour l’aspect ornemental de leur feuillage. On retrouve des menthes qui sont très piquantes, pendant que d’autres sont plutôt sucrées, mais toutes les menthes contiennent l’huile essentielle caractéristique: le menthol. Ce produit naturel ou sa version synthétique est d’ailleurs largement utilisé dans l’industrie alimentaire et pharmaceutique. Pensez aux dentifrices, aux bonbons, aux chocolats, aux pastilles et aux sirops. D’ailleurs, la menthe est connue depuis longtemps pour faciliter la digestion et calmer la toux. Mais là s’arrête mon expertise en matière de vertus médicinales de la menthe.
Les variétés et la rusticité
Êtes-vous tenté par la saveur subtile de la menthe chocolat pour faire des tisanes, par la menthe mojitos pour faire… des mojitos ou par la menthe pomme panachée juste pour sa beauté? Ce n’est pas le choix qui manque en jardinerie. Toutefois, votre sélection devrait également être dictée par la rusticité de la variété choisie. Par exemple, la menthe verte est rustique en zone 3, alors que la menthe pomme panachée est classée dans la zone 6. Heureusement, la majorité des autres menthes sont de rusticité 4 ou 5.
Les deux variétés de menthe les plus communes sont la menthe verte et la menthe poivrée. On les distingue par la présence de pétioles ou non sur leurs feuilles. Les feuilles de menthe poivrée sont munies de pétioles alors que les feuilles de menthe vertes sont sessiles (sans pétioles). De plus, elles sont crépues.
Trois raisons qui expliquent l’envahissement de la menthe
Parmi toutes les fines herbes, c’est la menthe qui remporte la palme pour sa grande capacité d’adaptation aux différentes conditions de culture. Que le sol soit riche, pauvre, sec ou humide et que l’ensoleillement soit maximal ou réduit, la menthe arrive la plupart du temps à s’installer à demeure.
Mais c’est surtout le fait que la menthe soit pourvue de rhizomes et de stolons dont la capacité de multiplication est très efficace, qui en fait une des plantes championnes de l’envahissement.
Les menthes sont dotées de rhizomes, ces organes de réserves souterrains qui prolifèrent horizontalement et qui émettent chaque année des racines et des tiges. De plus, un peu à la façon du fraisier, lorsque les grandes tiges (des stolons, en fait) de la menthe touchent le sol au niveau d’un nœud, des racines se développent pour produire un nouveau plant. Il s’agit d’une méthode de multiplication naturelle: le marcottage.
Ces caractéristiques font que la menthe peut devenir une véritable plaie. Pas étonnant qu’elle soit interdite dans certains jardins communautaires.
Deux stratégies pour éviter l’envahissement
Je cultive une dizaine de variétés de menthe dans mon jardin urbain. Pour éviter que mes plants se transforment en plantes adventices (ce que plusieurs appellent une mauvaise herbe), voici les deux stratégies que j’ai adoptées avec succès depuis plusieurs années.
Premièrement, je plante systématiquement chacun des plants, dans un pot en plastique enfoui dans le sol. Pour ce faire, j’utilise de gros pots de pépinière dans lesquels on vend des arbres ou des arbustes. Bien que plusieurs formats de pots puissent faire l’affaire, je privilégie ceux qui ont au moins 30 cm de diamètre et de hauteur. Pour installer mon système, je creuse le trou dont la profondeur doit être moindre que la hauteur du pot. Je remplis le pot avec la terre recueillie puis j’installe le pot dans son trou de façon à ce qu’il dépasse de 3 à 5 cm au-dessus du sol. Enfin, je procède à la plantation.
Ensuite, tout au long de la saison, je prends soin d’effectuer des récoltes régulièrement en taillant les extrémités des longues tiges horizontales, ceci pour éviter que celles-ci touchent le sol et s’enracinent.
Après trois à cinq ans, vous remarquerez que les plants ont tendance à s’agglutiner sur les bords. À ce moment c’est une bonne idée de régénérer les plants afin qu’ils conservent une bonne vigueur. Pour procéder, il s’agit d’extirper le plant du pot et de tailler toutes les parties endommagées. Puis, d’enrichir la terre avec du compost et de replanter le plant au centre du pot.
La culture de la menthe en pots
Comme la plupart des fines herbes, la menthe est bien adaptée à la culture en pots du fait qu’elle est davantage exposée à la chaleur. Toutefois, pour conserver des plants vigoureux, il faudra s’assurer que la menthe ne manque pas d’eau. Ainsi, il est toujours sage d’opter pour de grands pots qui ont une meilleure réserve d’eau.
Si la chaleur est un avantage durant l’été, le froid est un facteur limitatif pour la survie des menthes lorsqu’elles sont exposées au froid de l’hiver. Les sacs en géotextile, de même que les bacs en bois, sont de bons choix, car ils se drainent bien. Mais une tactique incontournable consiste à choisir des variétés très rustiques et à placer les pots dans un endroit où l’on peut espérer que la neige les recouvre durant la saison froide.
La récolte et la conservation de la menthe
À partir du moment où les plants de menthe atteignent 15 cm, c’est possible de commencer la récolte en taillant les extrémités de tige. C’est une bonne idée de le faire régulièrement pour éviter que les tiges se marcottent. De plus, cela permet aux plants de se densifier.
Ma méthode préférée pour conserver la menthe est la méthode de séchage par bouquet. Il s’agit d’attacher deux ou trois tiges à l’aide d’une bande élastique, puis de suspendre le tout dans un endroit sec et bien aéré tout en évitant la lumière directe. Cela peut être une corde tendue, un cintre ou un crochet. Une fois les feuilles séchées, il s’agit de les extirper, puis de les ranger dans un contenant hermétique à l’abri de la lumière.
On peut aussi congeler les feuilles entières ou hachées après les avoir placées dans des bacs à glaçons, puis recouvertes d’eau.
L’utilisation en cuisine
Si, en Amérique du Nord, c’est en tisane et dans les desserts que la menthe est le plus souvent utilisée, elle fait partie intégrante de nombreux plats un peu partout sur la planète. On peut utiliser la menthe, entre autres, dans les trempettes, les beurres et les sauces. Il s’agit de l’ingrédient incontournable du tzatziki dont voici une recette simple et délicieuse tirée de mon livre Les fines herbes de la terre à la table etconçue par Marie-Lou Roy.
Tzatziki à la menthe
- 1 tasse de yogourt grec
- 1 gousse d’ail hachée
- 1 concombre moyen
- 1 c. à soupe de jus de citron (ou de vinaigre de cidre)
- 2 c. à soupe de menthe fraîche hachée
- Sel et poivre au goût
Peler, épépiner et râper le concombre. Mettre dans une passoire avec une pincée de sel et laisser dégorger 15 minutes, puis presser pour extraire un maximum d’eau. Mélanger avec le reste des ingrédients.
Sur ce, je vous souhaite de profiter de cette délicieuse envahissante.
Pour en savoir plus sur les plantes aromatiques, découvrez le livre Les fines herbes de la terre à la table par Lili Michaud.
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Je cultive depuis trente ans ma menthe dans un enclos entouré de bloc de pavés et c’est assez facile de la contrôler.
Mais il y a deux ans, à cause de vacances je n’ai pu la récolter, elle a fleuri et a produit des graines à profusion! Autant en apporte le vent!!! ?? Il y a eu des jeunes plants qui poussent un peu partout, une chance que lorsqu’ils sont jeunes ils sont très faciles à arracher. Méfions-nous de la générosité de mère nature.
Votre article est très intéressant. Moi j’ai planter ma menthe dans un coin ou sur trois côtés elle est entourée de murs de pierre …..elle essaie quand même de s’échapper par le quatrième côté ?j’envisage d’ajouter un petit muret et je me demande à quelle profondeur je dois l’entrée au sol pour éviter l’envahissement merci
Minimum 30 cm de profondeur.
si nous plaçons la menthe dans un sac géotextile….durant la saison d’hiver, laissons-nous le sac géotextile à l’extérieur dans la neige ? car de mon côté, j’ai tenté de faire la stratégie des pots d’arbres et cela est resté envahissant .
merci Joëlle
Oui, vous pouvez laisser le sac géotextile à l’extérieur pendant l’hiver. Je cultive mes menthes ainsi depuis des années et elles sont toujours aussi vigoureuses. Je place les sacs en géotextile à un endroit où la neige s’accumule durant l’hiver. Bon succès!
merci….je tente cette solution dès cet été !
Moi aussi! Les racines sont sorties par les trous de drainage. Je vais essayer dans des pots de geotextile l’an prochain! Merci!
Merci beaucoup pour cet article très intéressant et surtout pour la recette de trempette que je ferai assurément aujourd’hui 🙂
Cette saison l’amant de la mante s’est fait croquer sur une feuille de menthe ,l’ogresse avait oublié le citron pour faire un mojito
Je cultive plutôt la Pycnanthemum pilosum (menthe des montagnes). Goût de menthe givrée et n’est pas envahissante; quoi demander de plus?
Jus je en conclure qu’elle peut être plantée en plante de sous-bois , sous les arbres ou rien ne pousse. Ça apportera de la verdure et une odeur agreable.