Par Larry Hodgson
14 juin 2021

Quels légumes s’autopollinisent ?

Par Larry Hodgson

Question : Est-ce que c’est vrai que les tomates s’autopollinisent et n’ont pas besoin d’abeilles pour féconder leurs fleurs? Et quels autres légumes s’autopollinisent ?

Suzanne Drury

Réponse : Oui, c’est vrai que les tomates s’autopollinisent — on dit qu’elles sont autogames —, mais cela ne signifie pas que les abeilles ne leur sont pas utiles.

Il se trouve que les étamines (parties mâles) de la fleur de tomate forment un tube protecteur (tube staminique) autour du pistil (partie femelle). Comme le pistil est plus court que le tube, les abeilles et autres insectes n’ont normalement pas accès au pistil et ne peuvent donc pas transférer le pollen d’une fleur de tomate à une autre. Au lieu de cela, le pollen tombe sur le stigmate (la partie fertile du pistil) de la même fleur et c’est cela qui conduit à la fécondation de la fleur et à la formation d’un fruit. La fleur est donc pollinisée par son propre pollen : c’est l’autopollinisation.

Cependant… le pollen n’atteint le stigmate que s’il se détache de l’étamine et pour cela, il faut un mouvement quelconque. Souvent, c’est le vent qui, secouant la fleur, libère le pollen. 

Aussi, les humains utilisent parfois une brosse à dents électrique pour faire vibrer les fleurs, décollant le pollen et assurant la fécondation.

Cependant, certaines abeilles sont d’excellentes «secoueuses de pollen». Les bourdons et certaines abeilles solitaires font de la pollinisation vibratile («buzz pollination» en anglais). C’est-à-dire qu’elles atterrissent sur la fleur et commencent à faire vibrer leurs muscles de vol. Cette vibration libère le pollen et assure la fécondation. Aussi, une partie du pollen tombe de la fleur où l’abeille le récolte, donc elle en tire sa part.

Les abeilles domestiques, quant à elles, ne font pas de la pollinisation vibratile et sont alors de peu d’utilité pour la pollinisation des tomates. Les bourdons (leurs cousins plus gros et plus poilus) ainsi que certaines abeilles solitaires (Halictus spp.), par contre, excellent à ce travail. D’ailleurs, les bourdons sont si efficaces à polliniser par vibration que les producteurs commerciaux de tomates en libèrent dans leurs serres pour assurer une récolte optimale.

Si la fleur n’est que partiellement pollinisée, cela donne souvent un fruit déformé, un problème appelé «face de chat». Le jardinier a donc tout intérêt à voir les bourdons et abeilles solitaires fréquenter ses tomates.

Les Solanacées aiment se faire brasser

La situation est similaire pour de nombreuses autres Solanacées (plantes de la famille de la tomate), telles que les poivrons (et piments), les cerises de terre et les aubergines. (Les pommes de terre aussi, mais les jardiniers ont rarement de l’intérêt à les voir produire des fruits, car leurs baies sont toxiques.) Toutes sont en grande partie autogames, mais peuvent profiter grandement de la présence d’un pollinisateur vibratile pour assurer le plein développement de leurs fruits.

Plantes surtout autogames

Il n’y a pas beaucoup d’autres légumes autogames… sauf dans la famille des Fabiacées (les légumineuses). Certains, tels que le haricot de Lima, le haricot commun, le soja, le pois et l’arachide, s’autopollinisent et peuvent se passer d’abeilles. Dans leur cas, le mécanisme est différent : le pollen se répand naturellement sur le stigmate alors que la fleur est encore fermée, tôt le matin avant que les abeilles ne soient présentes. Donc, les abeilles ne sont pas absolument nécessaires, la pollinisation étant déjà assurée, mais… les fleurs demeurent toujours fertiles après cette pollinisation initiale et utilisent occasionnellement le pollen apporté par les abeilles. 

Curieusement, d’autres légumineuses nécessitent une pollinisation croisée assurée par les insectes : le haricot d’Espagne, par exemple, doit être pollinisé par des abeilles ou même par des colibris.

Autopollinisation au besoin

Il y a également le cas des plantes qui comptent surtout sur la pollinisation croisée, soit l’apport de pollen de la fleur d’une autre plante pour assurer leur fécondation, mais qui ont aussi un «plan de sauvegarde» : si les abeilles ne se pointent pas, elles s’autopollinisent. C’est même très courant dans le monde végétal. Beaucoup d’Astéracées, par exemple, utilisent ce système, notamment, parmi les plantes potagères, le tournesol. Ainsi, même en l’absence d’abeilles ou d’autres pollinisateurs, le tournesol produira des graines fertiles… et comestibles!

Pollinisation croisée requise

Bien sûr, si votre idée d’origine était qu’il ne serait pas nécessaire d’attirer les pollinisateurs dans votre potager, n’oubliez pas que la plupart des autres légumes-fruits, dont la plupart relèvent de la famille des Cucurbitacées (concombres, courges, melons, etc.), nécessitent absolument une pollinisation par les insectes. En effet, ces plantes sont monoïques : elles produisent des fleurs femelles et mâles séparées sur la même plante et leur pollen est trop lourd pour voyager par le vent. Elles dépendent donc entièrement des insectes pour transporter le pollen d’une fleur mâle à une fleur femelle. 

Le framboisier (techniquement pas un légume, mais souvent cultivé dans le potager) peut théoriquement s’autopolliniser, mais en fait, ne produit pas bien si des insectes, majoritairement des abeilles, n’assurent pas une pollinisation. Quant à cet autre fruitier potager, le fraisier, encore une fois les fleurs peuvent s’autopolliniser s’il le faut, mais les plants produiront des fruits de meilleure qualité s’ils sont pollinisés par les insectes.

Enfin, la majorité des petits fruits et arbres fruitiers (pommiers, kiwis, bleuetiers, etc.) dépendent fortement de la pollinisation croisée assurée par les abeilles ou d’autres insectes pollinisateurs pour produire une bonne récolte.

Un potager sans abeille ?

Si vous voulez éviter complètement les abeilles dans votre potager, ne plantez que des légumes-feuilles et des légumes-racines (laitues, épinards, choux, carottes, betteraves, oignons…): ils sont récoltés pour la table bien avant d’arriver à la floraison et alors, n’offrent pas de fleurs qui intéressent les abeilles. Ce n’est que si vous voulez qu’ils produisent des semences que vous devrez leur permettre de fleurir… et alors vous aurez besoin d’abeilles pour que la plupart d’entre eux produisent des semences viables.

Voilà! La plupart des plantes qu’on cultive dans le potager nécessitent une pollinisation par les insectes (entomogamie), principalement d’ailleurs par les abeilles. Et même dans les cas où cela n’est obligatoire, il n’y a pas beaucoup de légumes dont on peut dire qu’ils s’autopollinisent efficacement sans l’aide des insectes butineurs.

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

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