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Les hauts et les bas du trèfle dans la pelouse

Photo: life.shared.com

Voici un survol rapide de l’histoire rocambolesque du trèfle blanc (Trifolium repens), qui est passé d’un grand ami du gazon à une mauvaise herbe à abattre à, de nouveau, un grand ami du gazon. Comment cela se fait-il? Lisez et vous comprendrez!

500 ans de popularité

Illustration d'un jeu de boules sur un gazon dans le 16e siècle.
Le trèfle a toujours fait parti de la pelouse, même à ses débuts. Photo: northlondonbowlingclub.co.uk

Depuis l’avènement des pelouses à la Renaissance, le trèfle blanc a toujours fait partie des plus beaux gazons du monde en même temps que les graminées. Jusqu’à dans les années 1950, il était considéré normal d’inclure une part de graines de trèfle dans tous les mélanges de semences de gazon. 

Au 14e siècle, bien sûr, personne ne savait pourquoi les graminées poussaient toujours mieux en compagnie de plantes de trèfle, mais la différence était si évidente que cela sautait aux yeux. Un gazon parsemé de trèfle était plus verdoyant, souffrait moins de la sècheresse et des ravages d’insectes et était moins infesté de plantes indésirables comme les chardons.

Aujourd’hui, nous comprenons un peu plus la raison pour le succès des gazons mélangeant graminées et trèfle.

Nodules sur les racines de trèfle blanc.
Nodules fixateurs d’azote sur les racines du trèfle blanc. Dans la photo à droite, un nodule est coupé en deux. La coloration rose indique la fixation d’azote. Photo: sciencelearn.org.nz

Entre autres, nous savons que, comme le trèfle est une légumineuse, il vit en symbiose avec des bactéries qui fixent l’azote atmosphérique et le rendent disponible au trèfle, mais aussi aux plantes voisines. Et stimule alors la croissance des graminées, même en l’absence d’engrais. Quant à la moindre présence de mauvaises herbes, cette abondance d’azote donne un gazon plus dense, ce qui laisse moins de place aux indésirables.

Autre détail: grâce à ses racines profondes, le trèfle est plus tolérant à la sècheresse que la plupart des graminées et reste vert même en période de sècheresse. Comme les systèmes d’irrigation fonctionnels n’existaient pas avant le 20e siècle et que les gazons n’étaient pas arrosés, c’était un facteur important. Et le trèfle résiste très bien aux intempéries aussi (neige, pluie, inondations, etc.) et peut pousser presque partout sauf dans les régions très arides, réussissant bien notamment dans les zones de rusticité 3 à 10.

Autre avantage, le trèfle est de croissance relativement modeste, poussant moins vite que les graminées, et donc sa présence n’oligeait pas à augmenter la fréquence de tonte. 

De plus, le trèfle attirant peu les insectes nuisibles (la plupart des insectes des gazons comme les pyrales, les vers blancs et les punaises velues sont avides de graminées, mais ne veulent rien savoir du trèfle), une pelouse «entréflée» avait nécessairement peu de problèmes d’infestations de ce type, car ces insectes sont surtout attirés par les monocultures: des gazons uniquement composés de graminées. 

Gazon avec fleurs de trèfle.
Les belles fleurs du trèfle ajoutent à leur attrait. Photo: 4.bp.blogspot.com

Et les jardiniers de l’époque appréciaient la présence des magnifique petites fleurs blanches du trèfle qui décoraient le vaste tapis vert jugé autrement trop monotone.

Donc, pendant les 500 premiers ans de la pelouse, personne n’aurait pensé traiter le trèfle de mauvaise herbe: c’était un élément de base d’une pelouse en santé. 

L’ami des gazons devient mauvaise herbe

Bouteille de 2,4-D
L’herbicide 2,4-D fut le premier «herbicide de pelouse», donc capable de tuer les plantes à feuilles larges, mais sans nuire aux graminées. Photo: doitbest.com

Puis vinrent les années 1950. Une multinationale productrice de produits chimiques, Dow Chemical, avaient réussi à développer un nouveau produit, l’herbicide sélectif 2,4-D, qui pouvait supprimer les «mauvaises herbes» dans les gazons sans tuer les graminées. En effet, il ne touchait qu’aux plantes à feuilles larges et laissait les graminées, à feuilles minces, relativement intactes. Il y avait la possibilité de faire des milliards de dollars de profit si l’on réussissait à vendre ce produit (et d’autres herbicides similaires) aux propriétaires de pelouse. Mais le 2,4-D tuait aussi le trèfle que les gens aimaient. Que faire alors? 

Les compagnies ont décidé de lancer une campagne de publicité intensive pour convaincre les propriétaires que le trèfle blanc était une mauvaise herbe qu’il fallait détruire. Ils ont d’ailleurs dû dépenser des millions pour persuader les jardiniers peu convaincus. 

Vieux livre sur les pesticides de gazon.
Ce livre révèle le programme conçu pour diaboliser le trèfle dans le gazon. Photo: amazon.com

Justement, ce n’était pas facile au début de convaincre les jardiniers expérimentés d’abandonner le trèfle. Voici ce qu’a écrit à ce sujet celui qui avait introduit le 2,4D sur le marché, le Dr R. Milton Carleton: 

«L’idée que le trèfle blanc puisse être une mauvaise herbe sera tout un choc pour les jardiniers expérimentés. Je peux me souvenir que la qualité des mélanges de semences à gazon était jugée par le pourcentage de graines de trèfle qu’ils contenaient. Plus ce nombre était élevé, meilleur était le mélange… Je me rappelle que, jusqu’à récemment, les jardiniers entretenaient avec soin leurs pelouses de trèfle. Le regard satisfait sur le visage du propriétaire fier dont la pelouse était la plus belle du voisinage était vraiment quelque chose d’unique.» (Traduit de New Way to Kill Weeds in Your Lawn and Garden, de R. Milton Carleton, 1957. Arco Publishing Co., N.Y.) 

Et ce, de la bouche du père du 2,4-D! Il concluait cependant que les temps avaient changé et que le moment était venu pour abandonner le trèfle comme élément d’un beau gazon; que les herbicides étaient la voie de l’avenir. 

Après 50 ans de suppression

Fleur de trèfle blanc
Il temps de réinviter le trèfle dans nos pelouses. Photo: plantsoftheworldonline.org

Mais les temps ont encore changé. Après plus de 50 ans d’utilisation, les herbicides miraculeux du Dr Carleton ce sont montré être des tueurs silencieux et ont causé un tort considérable à notre environnement, à tel point qu’ils sont maintenant bannis dans plusieurs pays. Il me semble qu’il est donc temps de mettre de côté les herbicides toxiques à l’environnement et de regarder de nouveau le trèfle comme un élément utile, voire essentiel, d’une belle pelouse. 

Mais il est difficile d’effacer 50 ans de mensonges (les Allemands de l’Est en savent quelque chose). Les multinationales des traitements de pelouse ont tellement bien réussi leur propagande, et d’ailleurs continuent de la promouvoir, que la plupart des gens croient encore que le trèfle est une mauvaise herbe quand il pousse dans le gazon. Il sera difficile de les convaincre du contraire. 

L’idée fait cependant son chemin et de plus en plus de propriétaires sont de nouveau fiers de leurs «pelouses entréflées». L’été dernier, dans l’est du Canada, on a vu les gazons de graminées presque détruits par une combinaison de sècheresse, de canicule et d’infestations d’insectes alors que les gazons riches en trèfles des terrains voisins sont souvent restés en excellent état. Ces pelouses restées vertes ont fait bien des jaloux!

Pelouse de micro-trèfle et pelouse de graminées
Pelouse avec micro-trèfle en avant plan. Remarquez comme elle est plus verte que le gazon de graminées voisin. Photo: whygoodnature.com

Même, on voit de plus en plus de gazons entièrement composés de trèfle, notamment de micro-trèfle (Trifolium repens ‘Pipolina’), une sélection qui nécessite moins de tonte qu’une pelouse de trèfle blanc ordinaire. Le phénomène de la pelouse de trèfle prend de l’ampleur partout dans nos villes et banlieues. 

Avisez votre compagnie d’entretien de pelouse

Si vous engagez une compagnie d’entretien de pelouse et vous considérez la présence de trèfle important, il est vital d’insister sur ce fait, car ils utilisent toujours sur les pelouses des herbicides qui tueront le trèfle que vous avez si soigneusement semé. En contournement de façon inventive les lois, elles en appliquent même dans les régions où les pesticides considérés comme strictement cosmétiques sont théoriquement bannis. Il serait triste de voir vos petits trèfles empoisonnés.

Vive le trèfle dans le gazon. Qu’il règne longtemps!

Étiquettes + Histoire du trèfle dans la pelouse


commentaire sur "Les hauts et les bas du trèfle dans la pelouse"

  1. Bonjour, est-ce que le pissenlit pousse parmi le trèfle ?

  2. Lâche pas c’est super te chroniques

    Martinus

    Envoyé de mon iPad

    >

  3. J’aurais appris quelque chose d’important aujourd’hui, Merci !

  4. Oui vive le trèfle !
    Je me souviens des espaces verts de mon enfance dans les années -60 ,on adorait s’ assoir ,s’allonger et jouer dans ces pelouses moelleuses de trèfles ,on cherchait des trèfles à 4 feuilles …
    Je les laisse pousser dans ma petite pelouse et je voudrais qu’ils s’étendent pour n’avoir qu’une pelouse de trèfles,au moins elle resterait verte sous les canicules !
    Merci de rappeler tout cela et d’expliquer que l’on est souvent influencés par les multinationales pour qui l’appât du gain est primordial et sans limites !

  5. Bon a savoir, alors quel herbicide employer ?

  6. Mon grand-père était jardinier fils de jardinier et il semait chaque été du trèfle dans notre magnifique pelouse sans mauvaises herbes et sans pesticide! Je fais pareil!

  7. Merci pour ce récit épique !
    J’ai une question technique : il me semble avoir lu quelque part que c’est le trèfle qui cause ces fameuses taches vertes difficiles à laver sur les vêtements, et non les graminées des pelouses…

  8. Article très intéressant comme toujours. Petite question, j’ai des plants de fraises sauvages qui sont apparus dans ma pelouse et font un joli couvre sol. Est-ce que les fraises sauvages peuvent coexister avec le gazon ou bien vont elles prendre le dessus et causer plus d’inconvénients que le trèfle? Merci!

    • On peut facilement laisser le fraisier sauvage dans le gazon. C’est une très jolie plante et produit même, parfois, de délicieux fruit. N’oubliez pas que le concept que le gazon ne peut contenir que des graminées est considérée de plus en plus dépassé. Une pelouse mélangeant plusieurs espèces sera plus facile à entretenir.

  9. On m’a dit que si je sème uniquement du micro trèfle, il va mourir après une couple d’années.
    Je ne veux pas tondre, nous sommes près d’un lac.
    Avec quoi puis-je mélanger le micro trèfle autre que de l’herbe que tous me suggère?

  10. Y a-t-il un produit qui me permettrait de tuer les pissenlits sans tuer le trèfle blanc que j’affectionne tant.
    J’ai une pelouse d’environ 1,000 mètres carrés et même si j’y ai semé du trèfle depuis une dizaine d’années, je dois retirer à la main au moins 2000 plants de pissenlits à chaque printemps.
    Merci bien.

  11. Roselyne Laverdière

    Bonjour, j’ai fait installer de la pelouse et l’entrepreneur a mis un fond de sable assez épais (2 po.?). Le gazon jauni et le plantain a envahi une grande partie de la cour.
    1. Est-ce à cause du sable?
    2. Nous allons enlever le plantain à la main.
    3. Est-ce que je peux amender le sol par la surface?
    4. Nous voulons mettre du trèfle pour contrer le plantain.

    Merci d’avance,

    Roselyne Laverdière

  12. J’ai du trèfle sur ma pelouse en avant et il y a des grandes racines au travers ,je me demande si je dois les laisser là ou si je peux les enlever.,.Merci

  13. Bonjour! Mon terrain est envahi de mauvaises herbes qui résistent malgré tous mes efforts. Pourrais-je semer du trèfle blanc par dessus sans avoir à tout refaire ou dois-je absolument faire retirer la terre et ses mauvaises herbes et recommencer à zéro ? Merci !

  14. Je sème une pelouse mixte de graminées et trèfle blanc depuis 2 ans. J’ai eu la grande, l’énorme!, déception de constater ce printemps que 90% du trèfle n’a pas repoussé! Je suis estomaquée! Quelle pourrait être l’explication?

    • L’hiver a dû être très dur! Il est possible que le trèfle reprennent assez rapidement à partir des sections vivantes. Sinon, il faudrait ressemer. N’oubliez pas que les gens vivent la même chose avec des pelouses de graminées: pertes massives après un hiver dur.

  15. J’étais ravie de ce trèfle blanc semé depuis plusieurs dans ma grande pelouse (gazon) qui devenait bien verte…hélas à ce jour (mi-avril 2023) 100 % du trèfle a disparu….est-ce dû au gel de cet hiver ? j’habite en région parisienne. Serait-ce dû aux pesticides éventuels de mes voisins avec les grands vents actuels ?

  16. Bonjour, au printemps, doit-on déchaumer une pelouse de trèfle comme on le fait pour les graminés?

    Merci pour vos précieux conseils.

  17. […] Les punaises ne mangent pas le trèfle! […]