Photo: Shanegenziuk, Wikimedia Commons
Par Ruby Collins
La plupart des gens comptent sur une tasse de café pour lancer leur journée et, au fil des ans, nous avons peu à peu appris que le café a d’autres avantages pour le corps humain. Par exemple, il contient des antioxydants qui combattent les maladies et améliorent nos performances. Mais savez-vous que vous pourriez utiliser le café sur vos plantes? Pas le café liquide, bien sûr (au prix que vous l’avez payé, aussi bien le boire vous-même!), mais son résidu, le marc de café.
Le problème est qu’on entend toutes sortes de choses au sujet du marc de café sur les plantes : positives et négatives. Qu’en est-il vraiment?
Le marc de café a la réputation d’être un excellent paillis de jardin, mais en fait, il n’est pas si efficace qu’on le prétend, du moins quand on l’utilise seul. Il tend alors à former une croûte sèche à la surface du sol qui laisse difficilement pénétrer l’eau de pluie ou circuler l’air. Mieux vaut le mélanger avec d’autres paillis, comme de la paille, des morceaux d’écorce, du bois raméal fragmenté ou des feuilles déchiquetées. Quand le marc est mélangé moitié-moitié avec d’autres ingrédients, aucune croûte ne se forme et le marc peut alors jouer un rôle de stimulant, augmentant l’activité saine des micro-organismes dans le sol, ceux qui régulent la température du sol et l’activité de l’eau.
On peut aussi utiliser le marc directement comme amendement de sol, le mélangeant à la terre en surface. Ainsi, aucune croûte ne se formera.
Plusieurs prétendent pourtant que le marc est trop acide pour une utilisation comme paillis ou amendement; qu’il pourrait ainsi nuire à la croissance des plantes non acidophiles, mais cette croyance s’avère non fondée.
En fait, le café liquide est acide, avec un pH de 4,85 à 5,10, mais le pH du marc est d’environ 6,5 à 6,8, essentiellement neutre, parfait pour la plupart des plantes. De toute façon, les paillis ont peu d’effets sur l’acidité ou l’alcalinité du sol.
Évidemment, l’idée que le marc serait un excellent amendement pour le sol des plantes acidophiles est tout aussi fausse. En fait, il n’a essentiellement influence sur l’acidité du sol où on l’applique.
Mais le marc de café peut aussi servir d’engrais, non?
Engrais? Pas vraiment. Il n’est pas si riche en minéraux que cela, mais comme amendement de sol riche en minéraux, assurément.
Le marc fournit de l’azote au sol (environ 2%) que les plantes peuvent utiliser pour la photosynthèse. Mais pas directement. Il faut d’abord que les micro-organismes du sol (bactéries) convertissent l’azote en une matière inorganique que les plantes peuvent absorber, et ce, par un processus appelé ammonification.
Pour profiter pleinement de cet azote, vous feriez mieux de mélanger le marc de café aux autres déchets de jardin et de cuisine dans le composteur domestique. En voici une recette populaire :
- Un tiers de marc de café;
- Un tiers de feuilles déchiquetées;
- Un tiers de rognures de gazon.
Le compost ainsi enrichi qui en résultera sera particulièrement utile aux plantes.
En plus de l’azote, le marc de café contient d’autres minéraux que les végétaux peuvent utiliser, notamment:
- 0,06% de phosphore, qui facilite l’utilisation de l’énergie issue de la décomposition de l’azote et de la conversion de l’amidon et des sucres et aide à la croissance des racines.
- 11,7 g de potassium par kg de marc de café. Le potassium contrôle la consommation de dioxyde de carbone.
- 1,9 g de magnésium par kg de marc de café. Il se rend utile en absorbant les métaux lourds dans le sol et en activant les systèmes enzymatiques pour éviter un retard dans la croissance des plantes.
Que penser de l’idée que le marc de café peut agir comme un insectifuge, repoussant des ravageurs de nos plantes de jardin, comme les altises, les criocères du lis, les pucerons et les limaces, une croyance popularisée sur Facebook?
Tristement, il n’en est rien. Les études ne démontrent aucun effet statistiquement valable à cet égard. Par exemple, les limaces traverseront une soi-disant «barrière de marc de café» placée autour d’une plante à protéger comme si elle n’était pas là! Il y a bien les fourmis qui ne semblent pas aimer la présence de marc de café quand on en verse sur leur sentier habituel, mais elles le balaient rapidement de leur route et reprennent aussitôt leurs activités.
Il faut croire que les tenants de la croyance que le marc de café peut servir d’insectifuge prennent leurs désirs pour des réalités.
Ce qu’on entend moins des adeptes du «marc de café comme paillis» est que le marc de café pur peut aussi nuire à la croissance de certaines plantes. Il contient de nombreux composés toxiques et certains semblent ralentir le développement de certains végétaux ou même les tuer. Les tomates, par exemple, tolèrent difficilement le marc de café. La laitue cultivée dans un terreau auquel on a rajouté 25% de marc de café reste jaunie et rabougrie. On étudie même la possibilité d’utiliser des dérivés de marc de café comme herbicide!
Mais ne paniquons pas! Les composés toxiques sont trop dilués pour nuire quand on mélange le marc avec d’autres paillis et se décomposent rapidement quand on ajoute le marc au composteur. Une autre bonne raison pour y placer le marc de café!
En conclusion, oui, vous pouvez utiliser le marc de café comme paillis, mais de préférence en mélange, sinon avec modération. Vous pouvez aussi l’incorporer au sol du jardin, encore avec modération. Mais sans doute le rôle plus utile pour le marc de café est de l’ajouter au composteur: le compost ainsi produit donnera aux plantes tous les avantages du marc de café et aucun de ses désavantages!
Article traduit et adapté de l’anglais par www.jardinierparesseux.com