Cette semaine, des milliers de familles de la région sculpteront une citrouille en vue de l’Halloween. La plupart choisiront une citrouille classique: grosse, ronde, à écorce lisse et – surtout – orange. Pendant longtemps, c’était la seule possibilité. Mais plus maintenant. La citrouille a subi toute une transformation, surtout depuis 20 ans… et les amateurs d’originalité peuvent en profiter.
Mais c’est quoi une citrouille?
Définissons d’abord notre sujet: une citrouille est tout simplement une grosse courge d’hiver, du genre Cucurbita. Elle peut même appartenir à plus d’une espèce. La citrouille classique, ronde et orange, est un C. pepo, mais plusieurs des citrouilles nouveau genre, et notamment la citrouille géante, appartiennent à l’espèce C. maxima.
Les courges sont originaires du Nouveau Monde. Ce sont des plantes grimpantes ou rampantes à fleurs jaunes. Les courges sauvages ont des fruits relativement petits, souvent à épiderme vert. Mais à mesure que la courge a été domestiquée et transmise de tribu en tribu, elle s’est mise à varier. Quand les Européens sont arrivés sur le continent, ils en ont trouvé des centaines de variétés, petites et grosses, rondes, allongées ou aplaties, de toutes les couleurs imaginables, ils ont même trouvé des courges bleues!
Une citrouille à sculpter
La tradition de sculpter des légumes en lanternes pour l’Halloween vient des Irlandais, mais eux ils sculptaient des navets! C’est en Nouvelle-Angleterre que les colons ont adapté ce concept à un légume qu’ils cultivaient plus couramment et qui était bien plus facile à sculpter, la grosse courge orange qu’ils appelaient «pumpkin». Les Chinois aussi sculptent les courges, mais généralement pour en faire des soupières décoratives.
Vos choix
À l’épicerie, on a peu de choix: la plupart n’offrent que la citrouille traditionnelle, orange à écorce lisse, et peut-être quelques courges décoratives. C’est dans les fruiteries et les marchés publics qu’on trouve plus de diversité. Voici quelques possibilités:
- Citrouille traditionnelle (orange): de toutes les tailles.
- Citrouille blanche: taille moyenne à petite.
- Citrouille verruqueuse: orange, mais couverte de curieuses verrues.
- Citrouille géante: orange pâle, plutôt ronde, mais très aplatie du côté en contact avec la terre. Le record mondial appartient désormais à une citrouille de 1 247 kg (2 749 lb) cultivée par Travis Gienger, au Minnesota, en 2023 – soit plus lourde qu’une petite voiture! On pourrait presque y asseoir trois personnes!
- Potiron: rouge orangé, plus large que haut.
- Potiron bleu: couleur bleu gris.
- Mini-citrouilles: oranges ou blanches, très côtelées, elles ont la forme de la citrouille traditionnelle, mais sont trop petites pour être sculptées. Ce groupe comprend ‘Jack Be Little’ (orange) et ‘Baby Boo’ (blanc). On peut les sécher et les conserver comme éléments décoratifs.
- Courges ornementales: oranges, jaunes, vertes, rouges, bleues, striées, bicolores, multicolores; piriformes, oviformes, plates, ailées, en forme de turban; lisses, verruqueuses, etc. Le choix est énorme! Habituellement, on les conserve comme éléments décoratifs.
Jolies et comestibles
Les citrouilles n’ont pas qu’une fonction décorative: toutes sont comestibles. Soupe à la citrouille, tarte à la citrouille, croustilles à la citrouille, etc. On peut faire nos décorations d’Halloween avec de «vraies citrouilles» ou encore, avec toute courge d’hiver. Et bien sûr, les graines de citrouille se mangent. Même les fleurs sont comestibles!
Choisissez donc la citrouille de vos rêves aujourd’hui… mais conservez quelques graines. Ainsi, l’an prochain, vous pourrez produire votre propre citrouille!
Larry Hodgson a publié des milliers d’articles et 65 livres au cours de sa carrière, en français et en anglais. Son fils, Mathieu, s’est donné pour mission de rendre les écrits de son père accessibles au public. Ce texte a été publié à l’origine dans Le Soleil le 30 octobre 2010.