L’été bat son plein et les Solanacées font la part belle au potager. Les jardiniers le savent, plusieurs membres de cette famille sont connus pour leurs fruits savoureux et leurs récoltes plus que généreuses. On a qu’à penser à la pétillante tomate, au piment relevé, au poivron dodu ou à la douce aubergine. Les Solanacées ne redoutent pas les canicules et demeurent impassibles sous les rayons ardents du soleil, poussant même l’audace jusqu’à redoubler de vivacité alors que la chaleur moite de juillet prescrit si souvent l’immobilité.
Cette famille de plantes dicotylédones tissée serrée autour de la chaleur est particulièrement présente dans les régions tropicales et tempérées. L’Amérique du Sud compte à elle seule quarante genres endémiques, ce qui est plus qu’important considérant que la famille en compte près de cent. Associées à cette centaine de genres, quelque 2 700 espèces présentent autant des plantes herbacées, des arbustes, des lianes que parfois même des arbres.
Les plantes de la famille des Solanacées produisent aussi des alcaloïdes et sont par conséquent généralement des plantes toxiques à des niveaux variables. L’histoire recèle en cela de riches anecdotes racontant les fins tragiques de glorieux personnages ayant succombé aux effluves d’un breuvage trop parfumé à la belladone ou à la mandragore. Mais laissons ce volet aux historiens et passons à la description botanique des Solanacées.
Caractéristiques morphologiques
Feuilles et tiges
- Souvent poilues ou visqueuses, avec des trichomes (poils) glanduleux (ex.: tomate, pétunia)
- Feuilles toujours alternes
- Sans stipule
- Feuilles souvent odorantes
- Plusieurs genres forment des tubercules (tige ou racine selon le genre).
Fleurs
- Généralement hermaphrodites.
- Habituellement actinomorphes (symétrie radiale)
- Pétales et sépales groupés par 5 (fleurs pentamères). Note: certains cultivars présentent une variabilité quant au nombre de pétales.
- Les pétales et les sépales sont habituellement soudés.
Voici 4 fleurs de Solanacées
Vous pouvez observer cette même caractéristique: 5 pétales soudés à leur base.
Fruits
- Habituellement une baie (ex.: Solanum sp.) ou plus rarement une capsule (ex.: Datura sp., Nicotiana sp.).
Pollinisation
La pollinisation est principalement entomophile (par les insectes), notamment par les abeilles. Les colibris et certains oiseaux frugivores (pollinisation ornithophile) peuvent également contribuer à la pollinisation.
Pour certaines espèces, c’est notamment le cas de la tomate, les fleurs nécessitent une pollinisation vibratile pour permettre au pollen de se libérer. C’est une des raisons pour laquelle les bourdons sont employés dans les cultures de tomates en serres. C’est le fameux «buzz pollinisation».
La pomme de terre (Solanum tuberosum), une Solanacée?
Eh bien oui! Bien que nos regards se portent rarement sur les parties aériennes d’un plant de pommes de terre, si l’on observe attentivement ses fleurs et ses fruits, on remarquera les mêmes caractéristiques que chez la tomate (Solanum lycopersicum). Ici les fleurs et le fruit (une baie) de chacune de ces deux espèces.
Des exemples
Plantes alimentaires
- Tomate (Solanum lycopersicum)
- Pomme de terre (Solanum tuberosum)
- Aubergine (Solanum melongena)
- Poivron & Piment (Capsicum spp.)
Plantes médicinales ou potentiellement toxiques
(Les Solanacées sont connues pour leurs alcaloïdes aux effets puissants, tels que la solanine, l’atropine, la scopolamine et la capsaïcine. Ces substances peuvent avoir des effets neurologiques, digestifs ou analgésiques.)
- Belladone (Atropa belladonna) – Contient des alcaloïdes comme l’atropine
- Ashwagandha (Withania somnifera) – Contient des alcaloïdes
- Datura (Datura stramonium) – Plante hallucinogène et toxique
- Mandragore (Mandragora officinarum) – Autrefois utilisée en médecine et en sorcellerie.
- Tabac (Nicotiana tabacum) – Nicotine
- Piment fort (Capsicum spp.) – Capsaïcine
Plantes ornementales
- Pétunia (Petunia spp.)
- Brugmansia (Brugmansia spp.)
- Solanum grimpant (Solanum jasminoides)
- Morelle faux jasmin (Solanum laxum)
- Nicotiana (Nicotiana alata)
- Coqueret du Pérou (Physalis peruviana)
- Datura (Datura spp.)
En résumé, ce sont les fleurs qui déterminent l’appartenance des plantes à la famille des Solanacées. Ces fleurs sont majoritairement pentamères avec une corolle et un calice soudés ainsi qu’une disposition caractéristique des étamines autour du pistil. Si les fleurs des Solanacées se montrent parfois frêles et peu visibles sur certaines espèces, elles peuvent atteindre des volumes impressionnants et présenter des couleurs ondoyantes sur d’autres espèces. De l’incontournable tomate à l’affriolant pétunia en passant par la maléfique mandragore et l’exubérant brugmansia, les Solanacées sont bien présentes en horticulture. À vous maintenant de partir à leur découverte!
Dans notre prochain volet… les Cucurbitacées!