Question
Mes bouleaux sont infestés de punaises. Elles se tiennent en grappe au bout des pousses terminales des branches. En jardinant, vos cheveux caressent les branches et vous héritez parfois d’un petit ami dans vos cheveux… et une punaise porte bien son nom : ça pue. Lorsque vous y touchez, elles laissent une odeur caractéristique. L’automne venu, elles se dispersent un peu partout dans vos plantes et surtout dans le gazon. Que faire?? Existe-t-il un oiseau qui se nourrit de cette peste??
Réponse
II s’agit sans doute de la punaise des chatons du bouleau (Kleidocerys resedae). C’est un insecte très fréquent dans les régions tempérées de l’hémisphère nord. Elle est plus dérangeante que dangereuse. Elle s’attaque principalement aux chatons des bouleaux et ces derniers ne sont pas l’attrait principal du plant. Ainsi, elle passe souvent inaperçue. Du moins, aux visiteurs.
Parfois, elle est présente en si grand nombre qu’elle manque de chatons et s’attaque alors au feuillage du bouleau. Mais seulement en fin de saison, quand l’arbre a essentiellement déjà fait ses réserves pour l’hiver.
Curieusement, alors que vous trouvez que l’insecte pue, je trouve l’odeur, bien qu’intense, plutôt agréable, avec un petit relent de wintergreen. Mais vous avez oublié un autre aspect désagréable de l’insecte! Il entre parfois dans la maison à l’automne, surtout s’il y a des bouleaux près de la structure. Mais il y meurt assez rapidement, faute de pouvoir s’y nourrir.
En général, les oiseaux ne sont pas friands de cet insecte, car son odeur les repousse. Mais il existe des prédateurs naturels plus petits (acariens, champignons, etc.) qui font régulièrement des razzias, réduisant la population presque à néant. Ainsi l’insecte devient cyclique: après deux ou trois ans d’infestation, le prédateur s’installe et alors la population tombe radicalement.
Quelques traitements suggérés pour la punaise des chatons du bouleau
- D’abord, il est peut-être temps de supprimer quelques branches inférieures de vos bouleaux. Ainsi vous pourriez vous promener librement sur votre terrain sans frôler des feuilles ou des branches.
- Aussi, l’insecte ne tolère pas l’eau savonneuse: des jets forts de ce produit aideraient beaucoup à contrôler les infestations sérieuses.
- De plus, de bons soins de base aux bouleaux (des arrosages par période de sécheresse, un bon paillis à leur pied, une fertilisation en douceur, mais régulière, etc.) leur confèrent une bonne résistance aux insectes en général et aux punaises en particulier.
- Enfin, comme l’insecte hiverne dans les débris végétaux au pied de l’arbre, une attention à la propreté aidera: vous pourriez, par exemple, passer les feuilles de bouleau dans une déchiqueteuse ou une tondeuse à lame déchiqueteuse avant de les utiliser comme paillis. Cela tuera la plupart des punaises.
Originalement publié le 21 septembre 2003 dans le journal Le Soleil de Québec