Par Larry Hodgson
L’idée qu’il ne faut pas mettre les pelures d’orange, de citron, de pamplemousse, de mandarine, etc. dans le composteur est un vieux mythe qui remonte au moins à l’époque où j’ai commencé sérieusement à faire du compostage il y a plus de 40 ans.
Les rares spécialistes du compostage de l’époque nous disaient qu’il ne fallait pas mettre les pelures d’agrumes ni aucune partie d’un agrume dans le bac à compost pour plusieurs raisons (et les raisons variaient selon la source de l’interdiction). En voici quelques-unes :
- la pelure contiendrait des «produits inhibiteurs naturels» qui réprimeraient les microbes et les vers de terre;
- la pelure serait trop acide et cela nuirait au processus de décomposition;
- le compost final serait trop acide pour utilisation dans le jardin;
- la pelure prendrait trop de temps à se décomposer;
- les agrumes sont traités chimiquement pour assurer une meilleure conservation et ce traitement empoisonnerait le compost.
Cette information continue de circuler aujourd’hui, même sur certains sites Web gouvernementaux pourtant censés promouvoir un compostage domestique raisonné. Heureusement, par contre, de plus en plus de sources d’information mettent à jour leurs informations. Mais ce faux avertissement demeure néanmoins encore assez courant.
La vraie situation est que les pelures d’agrume — et d’ailleurs, toute autre partie d’un agrume : pépins, chair du fruit, feuilles, etc. — conviennent parfaitement au bac à compost. Il est vrai que si vous ne mettez que des restes d’agrumes dans le composteur, la décomposition se fera au ralenti. Et aussi, il est toujours préférable de couper les fruits entiers ou les gros morceaux de pelure en petits morceaux : les petits morceaux de presque tout produit se décomposent plus rapidement, car cela donne aux microbes plus de surface sur laquelle travailler.
Idéalement, vous feriez exactement comme vous auriez fait pour tout autre produit ajouté au tas de compost : équilibrer les matières vertes et brunes. Puisque les agrumes sont considérés comme une matière verte, vous ajouteriez au composteur une quantité environ égale de matières brunes (feuilles déchiquetées, brindilles, terreau utilisé, etc.). Si vous faites cela, vous serez étonné de la rapidité avec laquelle tout ce qui ressemble à un agrume disparaîtra du composteur.
On dit que les vers de terre n’aiment pas les agrumes… mais ils n’entrent généralement dans le processus de décomposition qu’assez tardivement et à ce moment-là, la partie «agrume» aura été suffisamment décomposée par les bactéries, les champignons et autres habitants du compost pour que les vers n’aient aucun problème avec eux.
D’ailleurs, est-ce réellement vrai que les vers n’aiment pas les agrumes? J’avais l’habitude de mettre des pelures d’orange dans mon vermicomposteur et pourtant mes vers les ont mangés rapidement, en quelques jours seulement, et ne semblaient pas avoir été le moindrement dérangés par leur expérience. Bien sûr, je n’en ai mis qu’avec modération : les pelures d’une ou deux oranges par semaine. Si je n’avais mis que des pelures d’orange dans la boîte de vermicompostage, cela aurait pu causer un problème : les vers aiment la variété !
Quant à l’idée que les déchets d’agrume, étant acides, donneraient un compost trop acide pour utilisation, c’est un non-sens! On met déjà beaucoup de produits acides dans des bacs à compost (pommes, tomates et fraises, par exemple) et il n’y a jamais eu de problème avec eux. D’ailleurs, à peu près tout ce que vous compostez passera d’acide à alcalin et vice-versa à différents stades de sa décomposition, en fonction des microbes qui les digèrent à ce moment. Et quand le compostage est terminé, cela donne un compost fini au pH presque toujours entre 6 à 7 : exactement ce qu’il faut pour le jardinage! Les résidus d’agrumes ne sont pas différents : ils sont acides au début, mais seulement légèrement acides (un pH entre 6 à 7) une fois décomposés.
Mais qu’en est-il des traitements chimiques donnés aux agrumes pour prévenir la pourriture ? Si vous n’achetez pas d’agrumes biologiques, c’est certain qu’ils ont été traités ! Mais alors à peu près tous les fruits du commerce (raisins, pommes, fraises, cerises, etc.) l’ont été aussi. Rincez simplement vos fruits avant de les manger pour enlever le gros des produits. D’ailleurs, même si vous ne les rincez pas, les microbes ont des pouvoirs de décontamination étonnants et décomposeront presque tout, même ces produits chimiques. L’idéal est, bien sûr, d’acheter des produits bio (pour toutes sortes de raisons), mais si vous ne le faites pas, il demeure toujours plus écologique de mettre des restes légèrement contaminés au compost afin de les recycler au jardin que de les envoyer au site d’enfouissement des déchets!
Alors, n’hésitez pas à mettre les déchets d’agrumes (de préférence en petits morceaux) dans le bac à compost. Ils sont tout simplement un résidu végétal décomposable comme un autre !