Par Robert Morin
10 mars 2026

Un cardinal à la maison!

Vous aimez jardiner, vous aimeriez avoir le cardinal, cet invité de marque à votre portée, mais quoi faire? Hum… Il vous faut agir d’une manière concertée. Vous avez vu votre oiseau favori dans votre environnement. Vous l’avez même entendu chanter, mais il refuse d’aller à vos mangeoires! Vous avez lu quelque part que ce charmeur se laissait tenter par la graine de carthame, mais est-ce la solution? Est-ce votre solution? Moi, je ne peux me prononcer à ce sujet, car je n’ai pas essayé cette graine dite miraculeuse.

La graine de carthame ne tente pas les écureuils, ça, c’est vérifié. Quant à moi, j’ai décidé d’opter pour un poste d’alimentation adéquat et de planter des végétaux pour attirer le cardinal. Le cardinal rouge mâle est rouge, comme son nom le dit, mais la femelle, par contre, arbore un plumage olive et chamois avec quelques bordures de rouge sur les ailes et la queue. Le mâle a une belle bavette noire. Tous les deux portent une huppe caractéristique. L’envergure du cardinal, les ailes ouvertes, est d’environ 30 centimètres. Sa longévité peut aller jusqu’à 16 ans.

Pour le convaincre de s’installer chez vous, il vous faut de la patience et quelques petits trucs.

Les mangeoires et l’habitat du cardinal

Les cardinaux aiment bien avoir les deux pattes bien appuyées sur une mangeoire de type plateau, ouvert ou fermé, ou encore une mangeoire à débit contrôlé avec assez d’espace pour qu’il puisse se poser facilement et manger tout à son aise. On le voit aussi manger au sol.

Un point majeur est à considérer, et cela peut vous amener à réfléchir sérieusement, les cardinaux sont-ils présents dans votre région? Une question simple, mais combien importante!

Je suis installé dans le nord de la ville de Québec, en zone montagneuse. Ce qui veut dire une chose: plus on monte en altitude, plus il fait froid. Notre oiseau peut donc prendre quelques années pour progresser vers un climat plus froid. Dans mon quartier situé à 15 kilomètres au nord de la capitale nationale, le thermomètre indique parfois une température minimale de 4 °C de moins que dans le centre-ville! C’est pratiquement la différence entre le climat de Québec et celui de Montréal. De quoi faire frissonner… Il faut dire que cette expansion territoriale peut aussi être due à de bonnes années de reproduction, où les jeunes participent se déplacent de leur aire afin de trouver leur propre territoire.

L’expansion du cardinal au Québec

Comme la tourterelle triste, le cardinal rouge a graduellement étendu son aire de répartition vers le nord au cours des dernières décennies. Originaire du sud-est des États-Unis, il est aujourd’hui de plus en plus fréquent dans plusieurs régions du Québec. Jusqu’à ce jour, il est observé de plus en plus au nord et atteindra possiblement les régions encore plus nordiques de la province de Québec dans les prochaines années.

Vous voulez le voir dans votre quartier? Gardez espoir! Ce superbe volatile pourrait bien y faire son apparition.

Dans les 30 dernières années, deux «vagues rouges» ont déferlé vers le nord et l’est de la province. Oui, des vagues, où une multitude d’oiseaux ont été aperçus au Lac-Saint-Jean, dans les Basses-Terres du Saint-Laurent, en Abitibi-Témiscamingue et en Gaspésie. Lors du dernier recensement réalisé dans le cadre de l’Atlas des oiseaux nicheurs (BBS) en 2019, on note une augmentation de 700 % du nombre d’oiseaux se reproduisant. Cette augmentation de sa population a aussi été confirmée par le Recensement des oiseaux de Noël (RON), passant de 112 individus en 1990 à 1500 en 2014.

Une observation très inhabituelle d’un oiseau possiblement égaré a même été faite à Chevery, en Basse-Côte-Nord, le 8 novembre 2020!

Fait notable: le cardinal est un oiseau qui profite de l’agrandissement des zones urbaines et des milieux agricoles.

Mon jardin d’oiseaux

Je vous rappelle que j’ai établi mon jardin d’oiseaux dans la portion nord de la ville de Québec. Commencé il y a plus de 35 ans, il se modifie d’année en année. Il progresse comme tout jardin, avec des hauts et des bas, signe d’une progression lente, mais planifiée. Je découvre encore aujourd’hui des éléments pour enrichir mon jardin d’oiseaux et appuyer ma démarche de protection de la biodiversité. Le cardinal est un oiseau méfiant, farouche, qui se laisse facilement déranger au début. Même en ayant beaucoup d’attrait pour lui, mon jardin a attendu sa venue pendant 32 ans! Il est vrai qu’il y avait peu ou pas de cardinaux dans mon entourage immédiat…

Mon premier cardinal, je l’ai vu au Jardin botanique de Montréal. Il était magnifique! Un beau mâle installé à une mangeoire dans le secteur qu’avaient aménagé les autorités pour démontrer «comment installer un jardin d’oiseaux» dans le cadre d’un programme de la Fondation de la faune du Québec. Cette dernière voulait inciter les citoyens à suivre l’exemple. Je m’apprêtais à le photographier et, hop, il était parti… Un enfant avait échappé au contrôle de ses parents et s’amusait sous les mangeoires. Inconscients, les adultes n’ont pas réagi. Il n’y a pas que les chats qui font peur à cet oiseau…

Comment attirer un cardinal

Si un cardinal se présente dans votre cour et se met à chanter, arrêtez-vous, écoutez son chant mélodieux, observez-le bien et, une fois qu’il est parti, mettez sa nourriture préférée dans votre mangeoire: la graine de tournesol.

Je vous parlais plus haut de mangeoires de type plateau ou à débit contrôlé, mais je vous rappelle un principe de base valable pour tout nouvel oiseau. Celui-ci repère sa nourriture à la vue. Alors, s’il ne connaît pas votre mangeoire, laissez-le s’habituer: mettez sa nourriture sur une planche, une rampe de galerie ou un patio, etc., et soyez patient.

Pour l’inciter à s’installer chez vous, il vous faut lui offrir des arbustes ou une végétation dense où il pourra construire son nid à l’abri.

Ne croyez pas ce que l’on dit parfois sur le Web: le cardinal n’utilise pas de nichoir fermé. C’est complètement faux. Cependant, il lui arrive à l’occasion d’installer son nid sur une tablette ou une structure ouverte, comme le fait aussi le merle d’Amérique.

Réfléchir aux plantes à installer

Comme tout oiseau frugivore et granivore, le cardinal explore son environnement et établit son territoire là où se trouvent nourriture et abri. J’ai longtemps «étudié» différents scénarios et beaucoup lu sur le sujet, mais c’était un défi intéressant et j’étais prêt à le relever.

Dans mes débuts, j’ai fait probablement comme beaucoup de jardiniers: j’ai planté et essayé plusieurs espèces de plantes. Mon pommetier ‘Indian Magic’ (Malus hybride ‘Indian Magic’) s’est révélé bon pour lui et pour beaucoup d’autres oiseaux. Comme me dirait un ami, j’ai ratissé large. Puis, j’ai vu que notre charmeur aimait aussi mon aronie noire (Aronia melanocarpa). Il en a même mangé les fruits.

Est-ce que j’ai tout dit?

Après réflexion, je ne crois pas. Je voudrais vous éviter un piège. On m’a vendu l’idée de planter du houx verticillé (Ilex verticillata), zone 3b. Oui, j’ai acheté ce bel arbuste, mais en lisant, je me suis rendu compte que cette plante est dioïque, c’est-à-dire qu’il faut un arbuste mâle et un arbuste femelle pour obtenir des fruits, et que seul le plant femelle en porte! Alors, je me suis dirigé chez un pépiniériste pour acheter mes deux plants. Ouf! Toute une surprise! On m’a dit qu’il était impossible de distinguer les plants mâles des plants femelles. On m’a recommandé d’acheter cinq plants et, qu’avec de la chance, j’aurais les deux genres. Il s’agirait ensuite d’attendre et de me croiser les doigts. Imaginez tout l’espace de terrain que cela pouvait prendre!

J’ai toutefois découvert que l’on peut différencier le genre des arbustes d’après la forme de la fleur. Pour avoir du succès avec ces arbustes, il faut les planter à peu de distance les uns des autres. Les auteurs ont des opinions différentes sur le sujet: certains parlent de moins de 15 mètres, d’autres de moins de 50 mètres. Toute une différence! Certains suggèrent même de planter les deux pieds ensemble.

Ce houx indigène dans le sud du Québec est souvent préconisé pour stabiliser les berges des cours d’eau. Il préfère un sol humide et frais. Je recommande de disposer à ses pieds un paillis organique pour garder l’humidité. Ses racines sont superficielles.

Dans un article précédent, je vous parlais de la morelle douce-amère (Solanum dulcamara). Cette liane introduite dans la province, que je ne juge pas problématique, est une bénédiction pour moi. Les cardinaux s’en donnent à cœur joie. Je l’adore!

Autres végétaux pour attirer le cardinal

Je vous suggère ici quelques végétaux à considérer pour attirer le cardinal rouge. Ce choix correspond aux résultats de recherche de Richard M. DeGraaf sur les préférences alimentaires du cardinal rouge (DeGraaf, Richard M., Trees, Shrubs and Vines for Attracting Birds, University Press of New England, 2022).

Cet auteur est l’un des rares à aborder les préférences des oiseaux. J’ai ajouté la morelle à sa liste! Dans ma base de Fleur-O-Bec, on décompte 109 espèces de plantes pouvant combler le régime alimentaire du cardinal…

Chez moi, j’ai surpris un cardinal rouge mâle à se nourrir des fruits d’une aubépine (Crataegus spp.), que j’avais récoltée dans un terrain vague. J’avais prélevé deux plants, les trouvant assez petits pour les introduire sur mon terrain. Vous savez peut-être qu’il y a plus de 800 espèces d’aubépines en Amérique du Nord et plus d’une vingtaine de taxons au Québec! On ne peut s’improviser expert pour les identifier, car différentes espèces peuvent se reproduire et s’hybrider entre elles, ce qui complexifie beaucoup leur identification.

Attention!

Mes deux plants prélevés en nature ne sont assurément pas de la même espèce. Leur hauteur est différente, tout comme leur port. De plus, l’un se multiplie par de nombreux drageons pouvant apparaître à 10 mètres du plant mère, et l’autre pas! Attention à ce phénomène.

Vous avez peut-être cru régler ce problème en achetant une variété horticole comme l’aubépine ‘Inermis Thornless’ (Crataegus crus-galli ‘Inermis’). Eh bien, ne faites pas comme moi: je l’avais choisie pour ses belles épines qui assureraient une protection aux oiseaux! Ce fut ma façon d’apprendre qu’en latin, inermis veut dire «sans épine».

DeGraaf parle aussi des chênes et des pins dans son alimentation. Soyez vigilant quant à leur taille: votre terrain saura vous en remercier. Mon voisin a planté trois pins blancs (Pinus strobus) en façade de sa demeure il y a 40 ans. Son terrain a été mis à l’ombre sous ces grands arbres. Les plantes situées en dessous en ont souffert et on ne voyait plus la maison… Il a dû se résoudre à les abattre!

Robert Morin

Passionné depuis son enfance par les oiseaux, Robert Morin, connu sous le pseudonyme Monsieur Moineau, a fait carrière au défunt Jardin zoologique du Québec comme éducateur. Technicien de la faune de formation, il voue une passion à la photographie d’oiseaux et à la plantation de végétaux pour créer son «jardin d’oiseaux». Pendant plus de 35 ans, il a cherché à connaître l’alimentation des oiseaux et il a créé une base de données axée principalement sur l’alimentation des oiseaux, selon les fruits et les graines que ceux-ci recherchent. C’est la seule base de données canadienne sur le sujet. Il donne depuis 35 ans des conférences portant entre autres sur les «jardins d’oiseaux».

www.quebecoiseaux.org/fr/fleur-o-bec

---

Nos partenaires locaux