Réponses à vos questions: faire dormir un plant de piment cultivé à l’intérieur?
J’ai un plant de piment d’Espelette que j’ai démarré à partir de graines en septembre 2024. Ce plant n’a jamais été à l’extérieur et vit sous éclairage artificiel. Il a produit plusieurs récoltes de jolis piments que je fais sécher.
J’aimerais le laisser se reposer un peu. Je lui ai déjà fait subir une taille sévère, mais il est reparti de plus belle.
Le tronc fait environ 2 cm de diamètre et est bien lignifié.
Que me conseillez-vous pour le faire entrer en dormance un peu?
Réponse
Le piment d’Espelette est un piment de l’espèce Capsicum annuum, comme les poivrons et plusieurs piments que l’on connaît bien, mais il a été sélectionné au fil des siècles dans le Pays basque. Ce piment de type Gorria («rouge» en basque) bénéficie même d’une Appellation d’Origine Protégée (AOP).
Comme les piments en général, il tire de ses origines tropicales et subtropicales d’Amérique centrale et du Mexique, où il peut vivre plusieurs années. Son tronc se lignifie alors pour former un petit arbuste. C’est donc une plante vivace, mais non rustique au Québec, où on la cultive habituellement comme annuelle. Toutefois, comme vous l’avez déjà fait, on peut très bien la rentrer à l’intérieur pour la conserver plusieurs années.
Dormance?
Les piments sauvages d’Amérique ne connaissent généralement pas de véritable dormance hivernale comme les plantes tempérées, mais plutôt des périodes plus fraîches ou plus sèches qui ralentissent naturellement leur croissance. Durant cette période, la plante produit moins de feuilles, moins de fleurs et entre dans une forme de repos végétatif.
On peut donc profiter de cette tendance naturelle pour encourager un ralentissement, sans chercher une vraie dormance.
Pour y arriver, on agit surtout sur ces éléments: la lumière, l’arrosage, la fertilisation et la température.
Lumière
L’un des signaux les plus puissants qui stimulent la croissance est la lumière. Elle active la photosynthèse et, avec elle, presque toute l’activité métabolique de la plante. Il va donc de soi que réduire l’éclairage, autant en intensité qu’en durée, ralentira sa croissance.
Si votre piment pousse sous lumière naturelle, vous pouvez le déplacer dans un endroit un peu moins lumineux. En ce moment, la durée des jours augmente plutôt que de diminuer, donc ce n’est pas la période idéale pour induire ce repos. Vous pourriez aussi attendre la fin de la saison, lorsque les jours raccourcissent naturellement.
Sous éclairage artificiel, c’est plus simple: réduisez la durée à 8 à 10 heures par jour et éloignez un peu la lampe pour simuler la lumière moins intense de l’hiver. Comme le piment d’Espelette est sensible à la photopériode pour sa floraison, cette réduction de lumière ralentira la production de nouvelles fleurs et encouragera le repos.
Eau
Pour imiter la saison sèche de ses ancêtres tropicaux, réduisez les arrosages. Laissez le terreau sécher sur plusieurs centimètres, et même un léger affaissement des feuilles avant d’arroser de nouveau. Donnez juste assez d’eau pour éviter que le pot ne s’assèche complètement.
Fertilisation
Comme pour toute plante qui n’est pas en croissance active, on cesse de fertiliser. L’absence d’azote, en particulier, réduit la production de nouvelles feuilles et de jeunes tiges vertes.
Température
Malgré le manque de lumière, une plante qui vit dans la chaleur confortable de nos maisons voudra souvent continuer à pousser. Idéalement, offrez-lui une température autour de 15 °C, mais sans descendre sous 12 °C.
Une chambre peu chauffée, un sous-sol lumineux ou un garage tempéré et lumineux peuvent convenir. Évitez toutefois les courants d’air froids. Avec une température plus fraîche, votre piment ralentira naturellement son métabolisme.
Lors de l’entrée en repos, il vaut mieux éviter de tailler, car cela stimule souvent la production de nouveaux bourgeons et relance la croissance.
Et après?
Il est probable que votre plant perde une partie de ses feuilles, et c’est tout à fait normal. Tant que les tiges et le tronc restent souples et vivants, sans devenir secs et cassants, tout va bien.
Après 8 à 12 semaines, votre plant aura eu assez de repos. Sa production habituelle de fruits, très exigeante en énergie, cessera, ce qui permettra au plant de reconstituer ses réserves et de laisser ses racines se reposer avant une nouvelle poussée de croissance.
Ne dépassez pas 4 mois de repos total. Au-delà de cette période, sans apport régulier de lumière et de nutriments, le plant risque de s’affaiblir inutilement et de devenir plus vulnérable aux parasites, comme les pucerons, les thrips ou les araignées rouges, au moment du réveil. Une petite douche sur le feuillage avant de relancer la croissance aidera aussi à réduire leur présence.
Si, après un certain temps, votre piment décide de se réveiller de lui-même et que vous voyez apparaître de petites pousses vertes ou de nouvelles feuilles, ne luttez pas contre lui. Laissez-le repartir: même 4 semaines de repos peuvent déjà être suffisantes.
À ce moment, faites l’inverse de ce qui a servi à ralentir sa croissance: augmentez graduellement la lumière, l’arrosage et la chaleur. Lorsque la reprise est bien visible, recommencez doucement la fertilisation.
Un petit ménage peut aussi être approprié: retirez les feuilles sèches et les tiges mortes afin que l’énergie se concentre sur les parties saines et vigoureuses. C’est également un bon moment pour rempoter, si nécessaire.
Et voilà, votre piment sera de nouveau prêt à bien produire, reposé et en pleine forme après ses petites vacances à l’ombre et au frais!
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