Réponses à vos questions: carottes courtes
Je cultive depuis trois ans des carottes dans des jardinières surélevées. J’obtiens une bonne récolte, mais les carottes sont toujours courtes, contrairement à la variété cultivée qui promet de longues racines. Pourquoi?
Réponse
La longueur d’une carotte dépend d’abord de la variété cultivée. Certaines carottes sont génétiquement programmées pour produire de longues racines élancées, comme les variétés de type Imperator, tandis que d’autres sont naturellement plus courtes et trapues, comme les carottes de type Chantenay. Il existe même des cultivars qui deviennent presque sphériques, comme les carottes rondes de type Paris Market ou ‘Atlas’.
Cette différence vient de la manière dont la racine se développe. Chez la carotte, la forme est déterminée par la génétique de la plante. Les gènes contrôlent notamment la vitesse d’allongement de la racine et la façon dont les cellules se divisent et s’élargissent. Chez certaines variétés, la croissance privilégie l’allongement vers le bas; chez d’autres, l’expansion latérale domine davantage, ce qui produit des racines plus courtes et plus épaisses.
Un sol meuble et profond
L’autre facteur qui influence la longueur des carottes est la texture du sol et sa profondeur. La carotte est une racine pivotante; c’est d’ailleurs l’un des meilleurs exemples pour illustrer ce type de racine. Une plante à racine pivotante possède une racine principale verticale et épaisse qui s’enfonce directement dans le sol. À son extrémité se trouve une pointe très fine appelée apex racinaire, qui précède la partie plus épaisse que nous mangeons.
Lorsque cette pointe rencontre un obstacle (un sol compact, une pierre, une couche dure ou le fond d’un pot), la croissance vers le bas ralentit ou s’arrête. La pression exercée sur l’apex racinaire ralentit l’allongement de la racine principale. Le sucre produit par les feuilles et transporté vers la racine ne peut plus être utilisé pour faire allonger la carotte; il est donc stocké dans les tissus déjà formés. La racine continue ainsi de gonfler en diamètre, ce qui donne des carottes plus courtes, souvent trapues, et parfois même fourchues.
Biologiquement parlant
Sur le plan biologique, la pression exercée sur l’apex racinaire entraîne une accumulation d’éthylène, une hormone végétale impliquée dans la réponse au stress mécanique. Cette hormone inhibe l’élongation des cellules responsables de la croissance en longueur de la racine principale. En parallèle, l’éthylène stimule la formation de racines latérales, ce qui permet à la plante de tenter de contourner l’obstacle rencontré dans le sol.
Cette pointe se trouve toujours un peu plus bas que la partie épaisse de la carotte que nous mangeons. Pour que la racine puisse continuer à s’allonger, il doit donc rester un certain espace libre sous la carotte déjà formée. C’est pourquoi on recommande généralement une profondeur de sol d’environ une fois et demie à deux fois la longueur de la carotte. Par exemple, une carotte de 15 cm poussera mieux dans environ 25 à 30 cm de sol meuble, tandis qu’une variété pouvant atteindre 30 cm aura besoin d’environ 45 à 60 cm de sol.
Dans un jardin surélevé
Il existe deux types de jardins surélevés: ceux qui sont en contact avec le sol, généralement un cadre de bois posé directement sur la terre et rempli de terreau, et ceux qui sont hors sol, c’est-à-dire des bacs ou des contenants qui reposent sur des pattes ou sur une surface dure.
Dans les jardins surélevés hors sol, la situation est assez simple: la profondeur du contenant limite directement la longueur des racines. Une carotte ne peut évidemment pas devenir plus longue que la profondeur de sol disponible. Pour produire des carottes de bonne longueur, il faut généralement prévoir au moins 40 à 45 cm de sol meuble, et idéalement davantage pour les variétés longues.
Lorsque le jardin surélevé est posé directement sur le sol, la situation peut être un peu différente. En théorie, les racines pourraient continuer à s’enfoncer dans le sol naturel sous la planche. Toutefois, plusieurs obstacles peuvent les en empêcher.
Obstacle 1
Premièrement, on installe souvent un géotextile ou une toile anti-mauvaises herbes sous ces planches afin d’empêcher les racines des arbres ou les mauvaises herbes de pénétrer dans le jardin. Cette barrière empêche aussi les racines de nos légumes de descendre plus profondément.
Obstacle 2
Deuxièmement, même sans toile, le problème peut simplement venir du sol sous le bac. Le terreau ajouté dans la planche est généralement léger et meuble, alors que le sol en dessous peut être beaucoup plus compacté. Lorsque la pointe de la racine rencontre cette couche plus dure, sa progression vers le bas ralentit ou s’arrête. Même sans sol compact, le passage brutal d’un terreau très meuble à une terre de jardin compacte agit comme un mur invisible pour la racine. En pédologie, on appelle cela une discontinuité de texture. Le simple changement de densité peut stopper ou ralentir la progression de la racine.
Dans les deux cas, la carotte cesse de s’allonger et continue plutôt à grossir, ce qui donne des racines plus courtes et parfois plus trapues.
Comment approfondir un sol?
On peut bien utiliser une fourche à bêcher ou une grelinette pour ameublir le sol, mais cette intervention reste généralement limitée à environ 25 à 30 cm de profondeur. Ameublir plus profondément est possible, mais cela demande beaucoup d’efforts, surtout dans un sol argileux. On peut y arriver en travaillant le sol à plusieurs reprises et en incorporant beaucoup de compost, ou encore en utilisant de la machinerie.
Mais il existe une approche beaucoup plus simple… et beaucoup plus paresseuse.
La solution la plus facile consiste à laisser les plantes travailler le sol à notre place. Au fil des années, les racines de différentes plantes s’enfoncent de plus en plus profondément dans le sol. En se décomposant, elles laissent derrière elles de petits canaux qui améliorent la structure du sol, son aération et sa porosité. Elles ajoutent aussi de la matière organique en profondeur, ce qui rend progressivement le sol plus meuble. C’est d’ailleurs une bonne raison de laisser les racines de vos plantes annuelles dans le sol à la fin de la saison plutôt que de les arracher complètement.
Il est important aussi d’assurer un arrosage du sol en profondeur. Les racines cherchent l’eau. Si on arrose trop souvent en surface, la racine reste en surface. En arrosant en profondeur, on encourage le pivot à s’allonger pour aller chercher l’humidité, ce qui complète bien l’idée de la recherche de profondeur.
Compost et paillis
Un apport annuel de compost et l’utilisation d’un paillis organique décomposable, comme de la paille ou des feuilles déchiquetées, rend ce processus encore plus efficace. En se décomposant, ces matières organiques stimulent l’activité des vers de terre, des champignons et des bactéries du sol. Toute cette vie souterraine travaille littéralement le sol à votre place: elle mélange les matières organiques, crée de nouvelles galeries et transforme progressivement un sol compact en un sol plus structuré, aéré et fertile.
Avec le temps, ce travail biologique permet aux racines des plantes de pénétrer de plus en plus profondément dans le sol et aux carottes de pousser un peu plus loin vers le bas.
Pourquoi ne pas choisir des carottes plus courtes?
On peut aussi simplement accepter les limites de son sol et choisir des variétés mieux adaptées. Il existe plusieurs carottes courtes ou rondes qui réussissent très bien dans les sols peu profonds ou dans les jardins surélevés.
Au fond, le secret est toujours le même: la bonne plante à la bonne place. Si votre sol est peu profond, choisissez des carottes courtes et laissez-les longues pour les sols profonds.
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Je me demandais à chaque automne pourquoi mes carottes avaient une allure potelée plutôt qu’élancée. Merci pour les explications détaillées. Très intéressant.
Merci pour vos réponses toujours très claires et si utiles. C’est fantastique. Vraiment apprécié. Bonne journée!
Votre article est très intéressant, j’aurais aimé avoir une recette de terre pour faire pousser mes carottes dans un bac surélevé .moins profond , merci beaucoup
Merci pour tous ces renseignements, ils me seront très utiles. Belle journée à vous
J’ai enfin une réponse à mon interrogation. Merci beaucoup pour ces informations toujours pertinentes.
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