Chaque automne, bon an mal an, le plant de kiwi arctique (Actinidia kolomikta) que j’ai planté devant la maison, dans l’ombre la plus profonde, me donne un petit bol de fruits miniatures que je dévore en trois secondes! Vu la grosseur des fruits et la production limitée, ce petit bonheur de la vie est bien vite passé.
S’il existait des kiwis parfaitement rustiques avec des fruits plus gros et plus nombreux… le monde serait parfait! Eh bien, oui, ILS existent! C’est en feuilletant un catalogue que je suis tombée sur une demi-douzaine de variétés aux noms complètement nouveaux à mes oreilles. Quoi? Des plantes que je ne connais pas?
Ce qu’ils ont en commun
Ces nouveaux kiwis font partie du groupe des kiwis rustiques (Actinidia arguta). En Europe, on les appelle les kiwis de Sibérie ou les kiwaïs. Les kiwis rustiques sont des plantes grimpantes qui peuvent atteindre environ 5 mètres de hauteur et de largeur. C’est une plante imposante qui fait des merveilles pour camoufler les clôtures de type «Frost». Elle développe un bois ligneux qui résiste au froid, en général, jusqu’en zone 4. La plante fleurit à la fin du printemps, vers le début de juin. Les fleurs blanches sont souvent cachées par le feuillage. Elles dégagent un extraordinaire parfum. Les fruits se développent sur les plants femelles. Ils ont la taille et la forme d’un gros raisin vert. Contrairement aux kiwis vendus en épicerie, les kiwis rustiques ont une pelure lisse et sans poils. On les consomme entiers, avec la peau! Comme pour tous ces petits kiwis comestibles, on peut reconnaître les fruits mûrs au toucher, quand ils sont légèrement mous. Cette récolte est automnale.
Beaucoup de femelles… et un mâle!
Entendons-nous, pour un jardinier disposant d’un terrain résidentiel, c’est beaucoup plus facile de cultiver des gadelles, des cassis et des camerises! En effet, avec les kiwis, il y a un double défi. Le premier en est un d’espace. Les kiwis rustiques sont des plantes grimpantes qui prennent beaucoup de place, plusieurs mètres en largeur et en hauteur. Le second est qu’il s’agit d’une plante dioïque, c’est-à-dire qu’il existe des plantes mâles et des plants femelles. Pour obtenir des fruits, il faut donc cultiver au minimum deux spécimens de cette plante d’envergure! La plupart des spécialistes recommandent un ratio d’un mâle pour 5 à 8 femelles… mais huit plants de kiwis dans un même jardin? Ça fait beaucoup! Quoi qu’il en soit, le kiwi rustique ‘Meader’ est reconnu pour être un bon pollinisateur pour la plupart des variétés.
Comment planter et entretenir les kiwis rustiques?
Les kiwis rustiques poussent très bien au plein soleil ou à la mi-ombre. Plus il y a de lumière, meilleure sera la production de fruits. Ils préfèrent les sols meubles et bien drainés, mais ce sont des plantes vigoureuses, capables de croître dans des conditions moins idéales. On peut planter les kiwis à l’année et l’important sera d’assurer des arrosages réguliers lors de la première année de culture. Au moment de la plantation, on peut amender le sol avec un bon compost, des engrais granulaires ou des mycorhizes.
Il est normal que la plante stagne un peu la première année, le temps qu’elle s’acclimate à son nouvel environnement. Après deux ou trois ans, la plante commencera à se développer avec vigueur. La floraison des kiwis se manifestera sur les branches tertiaires, c’est-à-dire sur la 3e ramification des tiges. C’est pourquoi il faut encourager le développement d’un ou deux troncs principaux. Sur ces troncs, on encourage le développement de branches secondaires bien espacées. Puis on stimule le développement d’une abondance de branches tertiaires grâce à la taille. Une fois la structure de la plante bien en place, on procède à une taille d’entretien, tôt au printemps, qui vise à enlever les branches trop vigoureuses qui ne donneront pas de fruits.
La taille semble complexe? Aucun problème! La plante produit des fruits, même si on ne la taille pas! En fait, les kiwis rustiques sont très faciles de culture et demandent peu de soins, une fois bien établis. C’est une plante que l’on peut regarder pousser.
Des variétés de kiwis rustiques à découvrir
Selon les descriptions, c’est le kiwi ‘Anna’ qui comblerait tous mes besoins. Il s’agit d’une variété reconnue pour sa grande productivité. Les fruits, d’environ 3 cm de long, ont une pelure lisse qui prendra une légère teinte rougeâtre à maturité, si exposée au soleil. Cette grande productivité est en étroite relation avec les dimensions de la plante. Celle-ci occupera près de 6 mètres d’envergure et environ 5 mètres de hauteur. Le véritable nom de cette variété est ‘Ananasnaya’, ce qui ferait référence à la légère tangente que prend la saveur du côté de l’ananas. Toutefois, cette affirmation reste à prouver, car il existe tout un mystère quant aux origines de cette variété. Certains la disent russe, d’autres polonaise, et certaines descriptions attribuent cette variété à une tout autre espèce (A. kolomikta). Quoi qu’il en soit, elle fut introduite en Amérique dans les années 1970 et on a évidemment simplifié le nom de la variété, qui est devenue ‘Anna’. Puis, par la forme des fleurs et des feuilles, il est clair que ‘Anna’ est bien un kiwi rustique (A. arguta).
Le petit kiwi aux fruits en forme de cœur, c’est ‘Chung Bai’. Ici aussi, la productivité et la grosseur des fruits sont au rendez-vous! Selon les descriptions, cette variété d’origine coréenne est plus compacte que les autres kiwis rustiques. Selon une expérience tenue en Montérégie, cette variété serait aussi la plus hâtive à produire des fruits matures.
De toutes les variétés, c’est ‘Michigan State’ qui semble la plus prometteuse pour les jardiniers nordiques. On la dit rustique jusqu’en zone 3! C’est aussi la variété qui produit des kiwis plus gros (de quelques millimètres!) que tous les cultivars précédents. Même si, en réalité, les fruits sont à peine plus gros, on appelle cette variété le kiwi «Jumbo»! Bien sûr, il a encore quelques croûtes à manger pour se faire aussi gros que le kiwi comestible et poilu de l’épicerie. Mais pour un kiwi de jardin nordique, il peut se permettre de bomber le torse! On lui attribue aussi des records de productivité qu’il reste à prouver!
Enfin, les amateurs d’originalité pourront cultiver des kiwis rouges, avec la variété ‘Ken’s Red’. En vérité, les fruits sont plutôt mauves, mais tout aussi sucrés que les kiwis verts. Cette couleur particulière du fruit est attribuable au fait que cette variété est un croisement avec le kiwi pourpre (Actinidia melanandra), qui est une espèce originaire du Sichuan et dont les fruits sont rougeâtres. Bien sûr, avec l’originalité viennent les notes en petits caractères. Il est dit que ‘Ken’s Red’ est moins rustique et conviendrait mieux à un jardin en zone 5. On note aussi que la productivité est moins au rendez-vous.
D’autres variétés de kiwis rustiques commencent aussi à poindre dans les catalogues des pépiniéristes, dont ‘Dumbarton Oaks’, ‘Geneva’, ‘Rosanna’ et ‘Tatyana’. Bref, il y a tout un univers à découvrir … et tant de petits fruits à goûter! Maintenant… où les planter? Peut-être qu’avec quelques pots de confiture de kiwi je pourrais convaincre les nouveaux voisins?
