Par Julie Boudreau
2 décembre 2023

Les collemboles: des gentils parmi les petits

Par Julie Boudreau

Ce ne sont pas tous les petits insectes qui vivent en compagnie de nos plantes d’intérieur qui sont nuisibles. Il en est un d’ailleurs qui est plus que bienvenu: le collembole.

Les collemboles mesurent à peine deux ou trois millimètres de long. De forme allongée, ils sont souvent blancs, parfois gris. Ils vagabondent à la surface du sol et quand on les dérange, ils sautent! Si vous croisez ces individus dans vos plantes, pas de panique. Ils sont tout à fait sans danger.

Pas vraiment de vrais insectes

Avec leurs six pattes et leurs longues antennes, on serait portés à croire que les collemboles sont des insectes, mais ce n’est pas le cas. Contrairement aux insectes, les pièces buccales des collemboles sont internalisées. C’est par cette distinction qu’on a placé les collemboles dans une classe à part: les entognathes. Les collemboles ne portent pas d’ailes et ils n’ont pas de stades de métamorphoses (comme la chenille qui devient papillon). Ils naissent déjà tout formés.

Avec 8 700 espèces réparties dans le monde, on ne les connaîtra pas tous par leur petit nom! Le microscope est nécessaire pour les différencier. Mais il est un collembole que l’on connaît bien, sans le savoir: il s’agit de la fameuse puce des neiges, aussi appelée le collembole nivicole (Hypogastrura nivicola). Ces minuscules grains de poivre qui sautillent sur la neige, en forêt, au mois de mars; ce sont des collemboles!

Il est souvent dit qu’au jour de la disparition de la race humaine sur Terre, ce sont les blattes ou les fourmis qui prendront le contrôle de la planète. Moi, je pense que ce seront les collemboles! Leur tolérance aux conditions extrêmes est surprenante. Certains collemboles vivent près des volcans, où la température atteint 48 °C. À l’autre extrême, on trouve des espèces en Antarctique qui survivent à -30 °C. Il y a même une espèce qui peut se passer d’oxygène, étant capable de survivre 30 jours dans une atmosphère composée d’azote pur.

Mais tout à fait utiles!

L’utilité écologique des collemboles est indéniable. C’est un remueur de matière organique. Il se nourrit de matière en décomposition, de champignons et d’algues microscopiques. Certains sont amateurs de pollen et d’autres vont même vous débarrasser des spores de champignons parasites. D’ailleurs, j’ai déjà fait l’éloge des collemboles dans un article sur le sol vivant.

Même dans des cas de grandes infestations, il est rare que les collemboles présentent une problématique. Mon meilleur conseil serait de les laisser vivre. Après tout, en décomposant la matière organique, ils rendent les minéraux accessibles pour la plante.

Si vraiment, les collemboles présentent un désagrément, il est assez facile de les contrôler simplement en laissant sécher le terreau. En effet, la plupart des collemboles aiment les terreaux bien humides.

Et, oui, vous n’avez pas rêvé… ça saute!

Les collemboles sont munis d’un fascinant système de protection contre les prédateurs. Ils disposent d’un appendice appelé le furca. Replié sous l’abdomen du collembole, celui-ci, en se dépliant, catapulte l’insecte à une distance équivalant 50 à 100 fois sa longueur! Un vrai petit ressort dont il a déjà été question dans cet article.

Comme au jardin, le degré de tolérance face aux insectes à l'intérieur de la maison est variable d’un jardinier à l’autre. On considère souvent les maisons comme des espaces stérilisés de toute vie, mais il n’en est rien. Il y a des mini-écosystèmes en action aussi bien dans nos plantes d’intérieur que dans les sombres replis de nos sous-sols humides. Il existe de nombreux articles expliquant comment se débarrasser des collemboles. Je me disais qu’un article pour saluer les services rendus par les collemboles apporterait un peu plus d’amour et de respect envers ces petites bêtes.

Julie Boudreau

Julie Boudreau est horticultrice, diplômée de l’ITA de Saint-Hyacinthe. Elle œuvre dans le domaine l’horticulture depuis plus de 25 ans. Elle a publié une dizaine de livres et participé à de nombreuses émissions de télévision et de radio. Elle est enseignante au Centre de formation horticole de Laval. Passionnée de son métier, Julie Boudreau se consacre à promouvoir le jardinage, le design de jardin, la botanique et l'écologie, sous toutes ses formes. Un peu grano, écolo depuis toujours, gourmande et essayeuse, Julie est une épicurieuse avec un fort penchant pour tout ce qui se prononce en latin.

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