Par Larry Hodgson
23 août 2022

30 arbres vandalisés dans les Jardins publics d’Halifax

J’ai été horrifié par la nouvelle. Je suis un grand admirateur des Jardins publics d’Halifax, un vaste parc et jardin public que je visite chaque fois que je suis à Halifax, la métropole de la côte est du Canada. Et une grande partie de son charme vient des arbres extraordinaires qui l’agrémentent. Eh bien, imaginez-vous que des vandales ont fait irruption dans les jardins dans la nuit du 25 au 26 juillet 2022 et ont tenté de tuer 30 arbres historiques, âgés de 50 à 200 ans.

Le premier reportage que j’ai entendu était à la radio de la CBC et il mentionnait simplement des «dommages». Alors j’ai pensé, «il ne s’agit probablement que de fêtards brisant quelques branches çà et là. La plupart des arbres peuvent tolérer cela. Ce ne sera pas la fin du monde!». Puis j’ai entendu le mot «annélation» et mon sang s’est glacé.

C’est un mot que vous ne voulez pas entendre quand il s’agit d’un arbre bien-aimé. Car l’annélation n’est pas qu’un dommage superficiel. Elle conduit à la mort de l’arbre. Et elle n’est utilisée que pour tuer un arbre, pour l’anéantir, pour s’assurer qu’il ne repoussera jamais.

Qu’est-ce que l’annélation?

L’annélation (on dit aussi l’écorçage en anneau ou le cerclage) consiste à enlever complètement un anneau d’écorce tout autour du tronc. C’est juste sous l’écorce que se trouve le phloème, le tissu de transport externe, celui qui véhicule la sève élaborée, soit la sève riche en sucres que fabriquent les feuilles, vers les racines. Une fois l’écorce et le phloème enlevés, plus aucun hydrate de carbone ne pourra descendre jusqu’aux racines.

Si le cambium et l’aubier plus à l’intérieur de l’arbre, et qui composent le xylène, le tissu de transport interne, sont encore relativement intacts, la sève brute (l’eau et les minéraux puisés dans le sol) peut encore monter jusqu’aux branches et aux feuilles. Ainsi, les feuilles seront toujours hydratées et recevront leur part de minéraux. 

Par conséquent, l’arbre a généralement l’air bien immédiatement après une annélation. En fait, pendant plus d’un an, il est peu probable que vous soupçonniez ce qui est sur le point de se produire. Et la réaction sera draconienne, se produisant soudainement, généralement dans la deuxième année. Quand les racines auront épuisé tous les sucres qu’elles avaient stockés, l’arbre mourra subitement. Apparemment en bonne santé un jour et plein de feuilles mourantes le lendemain.

Il ne restera alors plus qu’à le couper.

Les arboristes utilisent souvent l’annélation pour tuer les arbres qui drageonnent abondamment. Car l’annélation tue les rejets en même temps que les racines, épuisant tout leur stock d’énergie. Ils l’utilisent aussi quand ils veulent que l’arbre reste debout après sa mort, peut-être comme habitat pour les animaux. 

Vous n’utilisez jamais l’annélation sur les arbres que vous voulez voir survivre!

Qui a fait ces dégâts?

Qui étaient ces vandales? Personne ne le sait!

La police suppose qu’il y avait plus d’une personne impliquée, parce que beaucoup de dégâts se sont produits en relativement peu de temps. D’autant plus qu’effectuer une chirurgie des arbres dans l’obscurité de la nuit aurait ralenti n’importe qui! Pendant qu’une personne utilisait une hache pour couper et enlever stratégiquement l’écorce de chaque arbre, déjà une tâche demandant une certaine minutie, une autre a pu diriger la lampe. 

La planification de cette attaque nécessitait donc une personne ayant de bonnes connaissances en arboriculture. Croyez-moi, j’ai déjà annelé un arbre et cela demande beaucoup d’efforts et de concentration.

Les Jardins publics ferment la nuit. C’est ainsi que les vandales ont pu travailler sans être dérangés.

Mais pourquoi?

Pour moi, c’est la question la plus incompréhensible. Qui haïrait suffisamment la ville de Halifax ou ses habitants pour vouloir tuer 30 arbres bien-aimés autrement sains dans un parc public? Cela doit être une sorte de vengeance. Sinon, ça n’a aucun sens!

Après tout, personne ne tirera profit de cette tragédie. Ce n’est pas comme si un promoteur sournois avait voulu tuer les arbres pour pouvoir ensuite acheter le terrain à moindre coût. Les Jardins publics font partie des parcs municipaux d’Halifax. L’espace ne se retrouvera pas sur le marché du développement quand les 30 arbres seront morts. Le parc continuera d’être un parc, quoi qu’il arrive.

Non, il n’y a vraiment aucune logique derrière cette attaque.

Les arbres peuvent-ils être sauvés?

Habituellement, les arbres annelés sont condamnés. Pour des raisons de sécurité, la seule chose logique à faire dans un parc public serait alors de les abattre. Cependant, il y a deux possibilités auxquelles je peux penser qui pourraient les sauver.

Moment de botanique 

Juste un petit mot pour vous aider à mieux comprendre l’annélation. Quelques concepts qu’on vous a enseignés en biologie à l’école, mais que vous avez eu le temps d’oublier!

La sève riche en sucre descend des feuilles de l’arbre vers ses racines via le phloème, tissus situés juste à l’intérieur de l’écorce. L’eau et les minéraux, quant à eux, sont pompés des racines via le xylème, présent dans le cambium et l’aubier. Ainsi, si l’écorce et le phloème sont enlevés, les sucres ne peuvent plus atteindre les racines.

Première possibilité

La première est que, si le travail n’a pas été bien fait et que même une seule bande d’écorce vivante relie encore l’écorce de chaque côté de l’anneau, l’arbre pourrait produire une nouvelle écorce à partir ce mince filet, une écorce qui finirait par recouvrir la blessure tout autour de l’arbre. Je n’ai jamais vu cela se produire sur un arbre de très grande taille (et certains d’entre eux sont des géants!). Cependant, j’ai vu des campagnols affamés laisser un seul filet d’écorce vivante sur un pommier mature après une attaque hivernale et l’arbre a bien récupéré… éventuellement.

Puisque les vandales ont attaqué la nuit, dans l’obscurité, dans leur hâte et partiellement aveuglés par le manque de lumière, ils ont peut-être raté le prélèvement d’écorce à quelques endroits. Il est alors possible que l’écorce repousse.

Seconde possibilité

La deuxième possibilité serait de faire une greffe en pont. Il s’agit de greffer plusieurs bandes d’écorce vivante, les plaçant de manière à ce qu’elles s’étendent de l’écorce en dessous, puis sur la blessure, puis rejoignent l’écorce vivante au-dessus. Ainsi, la sève pourrait circuler de haut en bas. 

Si la greffe en pont fonctionne, les bandes s’élargiront pour éventuellement recouvrir la blessure. L’arbre pourrait alors récupérer complètement. 

Vous trouverez des renseignements sur le greffage en pont ici: La greffe réparatrice.

Actuellement, quatre arbres jugés irrécupérables ont été coupés. Pour certains, il semble qu’il reste assez d’écorce intacte afin que l’arbre doive survivre et aucune intervention n’a été faite. Mais la majorité subira un greffage en pont plus tard cet été.

Quelles que soient les décisions prises, faire face à cette catastrophe coûtera des centaines de milliers de dollars à la municipalité régionale d’Halifax. Déjà, des caméras de sécurité ont été installées un peu partout dans le parc et il y aura une surveillance des arbres 24 heures par jour. Le parc prévoit aussi de planter des substituts pour certains arbres condamnés.

Toutes mes condoléances aux gens d’Halifax!

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

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