Pour gardez les conifères nains petits, taillez leurs chandelles

Par Larry Hodgson

La fin du printemps est le moment pour tailler vos conifères nains afin de restreindre leur croissance.

La plupart de ces conifères sont des mutations de la forme normale, avec une croissance plus arrondie et dense. Mais cela ne veut pas dire qu’ils sont vraiment nains. C’est plutôt que leur développement est lent. 

Prenons par exemple un pin mugo nain (Pinus mugo pumilio). L’étiquette indique comme dimension 1 m × 1 m. Mais si vous le plantez en pensant qu’il s’arrêtera à 1 m de hauteur et 1 m de diamètre, vous vous trompez. Il atteindra environ cette taille en seulement 10 ans. Et plutôt quelque chose comme 1,5 m de hauteur et 2 à 3 m de large après 20 à 25 ans. Et même les dimensions d’un abri d’auto après 60 à 75 ans. Ouah! Pas si nain, n’est-ce pas? 

Il faut savoir que les dimensions imprimées sur l’étiquette d’un conifère nain indiquent plutôt ses dimensions à 10 ans, pas ses dimensions à pleine maturité. À 20 ans, il mesurera environ 2 fois plus que ce qui est indiqué. Et après 20 ans, il faut généralement l’enlever, car il occupera vraiment trop d’espace. 

Une taille annuelle pour limiter leur croissance

Pour éviter qu’ils ne prennent trop de place dans votre aménagement, et pour maintenir leur port nain, il faut penser tailler les conifères nains tous les ans. De plus, il faut faire cela selon leur catégorie: conifère à développement étagé ou conifère à croissance continue.

1.     Les conifères à développement étagé

Ces conifères, dont les pins (Pinus spp.), les épinettes ou picéas (Picea spp.), les sapins (Abies spp.) et les douglas (Pseudotsuga spp.) n’ont qu’un seul cycle de croissance par an. Elle se produit à la fin du printemps. Par la suite, la plante arrête de pousser jusqu’au printemps suivant. C’est cela qui donne l’effet pyramidal et étagé typique des conifères de cette catégorie. 

On reconnaît facilement les conifères à développement étagé par les «chandelles» (pousses annuelles printanière étroites) qui paraissent à l’extrémité de chaque branche. Chez les pins, elles ressemblent un peu à des asperges! Et c’est par ces chandelles qu’on peut réduire leur développement.

En effet, on peut réduire les chandelles d’un tiers ou même de moitié quand elles sont encore jeunes et molles et avant qu’elles se couvrent d’aiguilles coriaces. Normalement, au Québec, on fait cette taille vers la mi-juin. 

Par contre, il faut laisser la plante produire au moins quelques nouvelles aiguilles. C’est pour cette raison qu’on ne les élimine pas complètement. Au maximum, vous pouvez couper les deux tiers de la longueur des chandelles.

On peut casser les chandelles avec les doigts, ou encore, les pincer entre le pouce et l’index, mais les doigts deviennent alors très collants à cause de la sève dégagée.

Alors, mieux vaut les couper avec des sécateurs.

Des aiguilles sortiront normalement sur ce qui reste de la chandelle, cachant la blessure. À la base des aiguilles se formeront, au cours de l’été, des bourgeons qui donneront les chandelles de l’année suivante.

2.     Les conifères à croissance continue

Ces conifères, dont le cyprès de Russie (Microbiota decussata), le faux-cyprès (Chamaecyparis spp.), le genévrier (Juniperus spp.), l’if (Taxus spp.), le mélèze (Larix spp.), la pruche (Tsuga spp.) et le thuya (Thuja spp.), ne produisent pas de chandelles, mais plutôt de multiples petites pousses. Et s’ils poussent le plus rapidement au printemps, ils continuent tout de même de croître tout l’été aussi. 

On leur fait une première taille quand la croissance principale est terminée, soit habituellement à la fin de juin au Québec. Encore, la taille consiste à éliminer entre le tiers et les deux tiers de la croissance à l’extrémité des branches à l’aide d’un sécateur. 

Mais comme ils continuent de pousser, lentement, jusqu’au début du mois de septembre, leur développement n’est pas encore terminé pour la saison. Ainsi, les jardiniers plus perfectionnistes font souvent une deuxième taille à la fin d’août. Il ne faut pas tailler beaucoup plus tard, car cela peut stimuler une croissance tardive qui n’aura pas le temps de s’aoûter avant l’arrivée du froid et qui gèlera alors au cours de l’hiver et fera brunir les extrémités de la plante.

Le résultat

Pour les deux types de conifères, cette taille annuelle réduira le développement de la plante et la rendra plus dense et attrayante. Elle permettra au conifère de rester nain beaucoup plus longtemps!

Pour éviter la taille

Personnellement, je ne tiens pas à tailler annuellement pour garder une plante naine. J’aime bien les conifères nains, mais m’impliquer dans une taille aussi précise et collante chaque printemps, non merci! 

Pour pouvoir employer des conifères nains sans devoir les tailler tous les ans, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire, comme:

• Choisir des conifères miniatures plutôt que des nains. Les miniatures, par définition, ne grandissent que de moins de 2,5 cm par année; les nains, de 2,5 à 15 cm par année. Un développement si lent vous laissera plus de temps avant de devoir réagir;
• Commencez par des spécimens plus jeunes… qui, de plus, coûtent moins cher;
• Laissez amplement d’espace pour la croissance future des plantes. Par exemple, multipliez le diamètre indiqué sur l’étiquette par 2,5 et utilisez ce chiffre comme espacement de plantation.   

Enfin, quand vos conifères deviennent trop gros pour vos besoins, peut-être dans 25, 30 ou 35 ans, arrachez-les et recommencez avec de jeunes spécimens… ou recommandez à vos petits-enfants de le faire!