Pourquoi le bon pH est-il important dans le potager?

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Par Larry Hodgson

La plupart des jardiniers ont déjà entendu le terme pH et savent que le pH du sol est important, mais savez-vous pourquoi? Ou comment le modifier? 

Voici quelques informations à son sujet:

S’il y a une chose que vous devez connaître sur votre potager, c’est bien le pH de son sol. L’échelle de pH va de 0 à 14, 7,0 étant neutre. Les mesures entre 0 et 6,9 sont acides et celles entre 7,1 et 14,0 sont alcalines. Pour le potager, un pH légèrement acide, soit de 6 à 6,9, est considéré comme idéal, car il convient à la majorité des légumes.

L’importance du pH

Le pH est important pour la croissance des plantes, car il détermine la disponibilité de presque tous les éléments nutritifs essentiels à leur croissance. À un pH du sol de 6 à 6,9, le plus grand nombre d’éléments nutritifs — des éléments tels que l’azote, le phosphore et le potassium — sont disponibles pour utilisation par les plantes. La plupart des éléments nutritifs des plantes ne se dissolvent pas lorsque le sol est trop acide ou trop alcalin et ne sont donc pas disponibles pour les végétaux.

Si le pH de votre potager est trop acide, certains éléments nutritifs deviennent moins disponibles, le phosphore en particulier, tandis que d’autres éléments nutritifs, comme le manganèse, peuvent être trop disponibles et alors devenir toxiques. Les sols au pH très acide ne sont pas non plus très conviviaux pour les bactéries bénéfiques qui vivent dans le sol.

Les sols alcalins, par contre, entravent la disponibilité des éléments nutritifs comme le fer, le manganèse, le cuivre, le zinc et aussi le phosphore. Les plantes dépendantes de niveaux élevés de fer, en particulier la tomate, le navet, la courge, le radis et la patate douce, ont de faibles performances dans les sols alcalins.

Comment corriger le pH de votre sol

La seule façon de savoir si le pH de votre sol de jardin doit être ajusté est de faire une analyse de sol. Le service d’analyse de sol est disponible dans les jardineries les plus importantes ainsi que dans plusieurs grandes surfaces munies d’une pépinière… mais pas de façon très visible. Il n’y a pas de petit laboratoire au cœur du magasin au vu et au su de tous. Il faut demander la trousse d’analyse, la rapporter à la maison et prendre l’échantillon comme demandé avant de remettre l’échantillon au marchand. Habituellement, on vous remet les résultats en moins de 2 semaines.

Une analyse de pH dans le jardin ne coûte pas cher et doit être effectuée tous les quatre ou cinq ans. Habituellement, le prélèvement de l’échantillon s’effectue tôt au printemps ou à l’automne, lorsque la végétation n’est pas en croissance active.

1. Sols trop acides

On amende les sols trop acides avec de la chaux, un produit alcalinisant. Elle permet d’augmenter le pH du sol et de le rendre moins acide. La quantité exacte de chaux nécessaire pour ajuster correctement le pH ne peut être déterminée que par une analyse de sol. 

Sachez cependant que tous les matériaux de chaulage ne sont pas égaux. Regardez les résultats de votre analyse de sol pour déterminer si vous avez besoin de chaux calcique ou de chaux dolomitique.

La chaux calcique ou chaux agricole est extraite de dépôts calcaires naturels et broyée en une fine poudre. Elle fournit du calcium à votre sol et en ajuste le pH. La chaux calcique coûte généralement meilleur marché que la chaux dolomitique.

La chaux dolomitique est dérivée de la même matière, mais à partir de sources calcaires qui contiennent à la fois du calcium et du magnésium.

Si votre analyse de sol révèle des niveaux élevés de magnésium, utilisez de la chaux calcique. Si le test montre une carence en magnésium, utilisez du calcaire dolomitique. 

Les formes granulées sont plus faciles à utiliser et permettent une couverture plus uniforme. Notez que le taux d’application de la chaux granulée est inférieur à celui de la chaux broyée. Un rapport de 1:10 est la règle d’or. Cela signifie que vous avez besoin de dix fois moins de chaux granulée que de chaux agricole broyée pour obtenir le même changement de pH. Ainsi, si votre analyse de sol recommande d’ajouter 50 kg de chaux agricole broyée, vous pouvez ajouter 5 kg de granulés comme alternative.

2. Sols trop alcalins

Si votre sol est alcalin, ou encore, si vous cultivez des plantes acidophiles, comme des conifères, des bleuetiers (myrtilliers), des rhododendrons et des azalées, vous devrez peut-être abaisser le pH du sol pour le rendre plus acide. Si cela est nécessaire, tournez-vous vers le soufre élémentaire ou le sulfate d’aluminium.

Une application de soufre élémentaire au jardin est la façon la plus économique de faire baisser le pH. Par contre, il prend du temps pour agir. En effet, c’est seulement quand il est oxydé par les microbes du sol qu’il commence à être efficace. Ainsi, il faut quelques mois pour ajuster le pH. Le faire pénétrer dans le sol donnera de meilleurs résultats que de l’appliquer en surface, car il acidifiera alors le sol plus rapidement. Les applications printanières sont généralement les plus efficaces. Le soufre élémentaire se trouve souvent sous forme de granulés et, bien que son action puisse prendre un certain temps, il est beaucoup moins susceptible de brûler les plantes que les produits à base de sulfate d’aluminium.

Le sulfate d’aluminium réagit rapidement avec le sol et modifie rapidement le pH du sol, mais il existe un risque accru de brûler les racines des plantes.

Maintenir le pH du sol

N’ajoutez jamais plus que la quantité recommandée par l’analyse du sol de tout produit pour ajuster le pH. En ajouter trop peut déplacer le pH trop loin et causer un autre ensemble de problèmes.

Étant donné que la chaux et le soufre finiront éventuellement par être éliminés du sol, le pH retournera à un niveau similaire à celui d’origine après quelques années. Pour maintenir le pH du sol du potager à un niveau optimal de 6,0 à 6,9, il est fortement recommandé de faire faire une nouvelle analyse de sol tous les 4 à 5 ans.