Par Larry Hodgson
12 novembre 2016

Contrer la dépression saisonnière… grâce aux végétaux

Les plantes peuvent aider à prévenir le blues hivernal.

À l’automne, les humains tendent à se laisser aller à la dépression, un état appelé par les spécialistes «trouble affectif saisonnier» (TAS) ou SAD (de l’anglais seasonal affective disorder). En langage courant, on dit plutôt dépression saisonnière ou blues hivernal.

Les symptômes sont multiples: diminution d’énergie, perte d’intérêt, isolement, insomnie, etc. La cause de ce problème n’est pas bien comprise, mais on ne pense plus que le facteur le plus important soit la grisaille du temps, comme on le croyait autrefois, mais plutôt la longueur du jour réduite. Selon cette théorie, l’être humain a évolué sous les tropiques, où les journées durent environ 12 heures toute l’année et il aurait de la difficulté à composer avec des journées de moins de 12 heures.

Évidemment, loin de moi l’idée de me faire psychologue: si vous souffrez de dépression profonde, bien sûr il faut consulter! Mais si vous ne vous sentez que légèrement déprimé durant les mois d’hiver, il y a plusieurs façons d’y faire face.

Le traitement des experts pour les TAS serait la luminothérapie, soit l’exposition de façon quotidienne à une source artificielle de lumière supérieure à 2000 lux. Il existe à cette fin des lampes spéciales près desquelles vous pouvez vous placer quelques heures par jour; celles qui produisent jusqu’à 10 000 lux ne demandent que 30 minutes d’exposition. Mais il existe aussi une thérapie encore moins coûteuse et, quant à moi, plus plaisante: s’entourer de plantes.

Les bienfaits des végétaux sur la santé

Le fait de tout simplement arroser des plantes augmente le moral.

Il existe de nombreuses études (littéralement des centaines!) qui indiquent que la présence des végétaux dans l’environnement des humains a un effet bénéfique sur leur santé, tant mentale que physique. Travailler avec les plantes (les arroser, les rempoter, etc.) a un effet déstressant reconnu, mais même juste les voir apaise l’esprit. Paraît-il que même regarder des photos de jardins est bénéfique pour la psyché! C’est pourquoi les hôpitaux et les maisons de retraite modernes s’efforcent d’ajouter des jardins extérieurs à leurs terrains et d’incorporer des espaces pour des plantes vivantes dans les chambres. Même à l’école, les étudiants apprendraient plus facilement et retiendraient davantage d’information quand la salle de classe contient de la verdure.

La présence de plantes dans un bureau augmente la productivité.

Des employeurs n’ont pas hésité à emboîter le pas: les bureaux qui ont une bonne part de plantes vertes profiteraient d’une diminution de l’absentéisme et d’une amélioration du sentiment de bien-être des employés. La productivité augmente passablement… et les profits aussi!

Évidemment, une partie de ces effets est physique: les plantes filtrent l’air de ses impuretés, augmentent (légèrement) le taux d’oxygène, améliorent l’humidité relative et amenuisent les bruits de fond, tous des facteurs qui affectent positivement la santé des humains. Mais l’effet psychologique semblerait encore plus important. Autrement, comment expliquer le fait que les gens qui voient des plantes au loin, sans jamais les approcher, les toucher ni profiter du filtrage d’air qu’elles offrent, se sentent plus heureux et moins anxieux?

Des plantes chez vous

Une plante ou deux dans l’appartement peut réduire le stress.

Il ne serait pas nécessaire de remplir sa maison de végétaux pour profiter des effets psychologiques de leur présence: une plante çà et là ou un petit regroupement de végétaux dans le coin du salon, il n’en faudrait pas plus pour réduire le stress. Et si votre employeur ne fournit pas de végétaux d’intérieur, peut-être pourriez-vous obtenir la permission d’en apporter?

Pour être efficaces, cependant, les plantes doivent pouvoir rester en vie: une plante brune et morte n’est d’aucune efficacité. Ainsi il faut considérer les besoins des végétaux avant d’en incorporer dans votre décor intérieur.

Toutes les plantes ont besoin de lumière.

Pensez d’abord et avant tout que la lumière est l’unique source d’énergie des plantes. Ce ne sont pas les engrais qui nourrissent les plantes comme bien des gens le pensent, mais le soleil. Donc, nécessairement, l’espace doit recevoir un certain éclairage. Quelques plantes – cactées et la plupart des plantes à fleurs, par exemple – demandent beaucoup de soleil pour bien pousser: il n’est pas évident de les conserver ailleurs que sur le rebord d’une fenêtre ensoleillée. Plusieurs plantes vertes, par contre, peuvent pousser dans des emplacements passablement sombres et sont alors les variétés les plus faciles à cultiver.

Les plantes ont besoin d’arrosage… et arroser les plantes est bénéfique pour le psyché!

Aussi, il faut les arroser. Il n’y a pas de règle fixe quant à la fréquence des arrosages: selon les conditions, la même plante pourrait avoir besoin d’arrosage tous les cinq jours ou toutes les deux semaines! Il faut physiquement vérifier l’état du sol de vos plantes d’intérieur. Pour ce faire, deux fois par semaine, enfoncez une partie de doigt dans le terreau de votre plante: s’il est sec au toucher, arrosez abondamment, assez pour mouiller toute la motte de racines. Si le terreau est encore humide au toucher, n’arrosez pas.

Ou soupeser le pot: une plante sèche pèse moins qu’une plante humide. Si la plante parait légère quand vous la levez, donc, il faut l’arroser.

L’arrosage est aussi simple que cela!

La fertilisation? C’est un détail mineur. Appliquez-en au quart de la dose recommandée pendant les mois d’été et la plupart des plantes d’intérieur pousseront à merveille.

Augmenter l’humidité de l’air l’hiver au moyen d’un humidificateur profiterait à presque toutes les plantes vertes, mais certaines, comme la sansevière (Sansevieria trifasciata) et l’aglaonéma (Aglaonema spp.), tolèrent bien l’air sec.

Quant à la température, presque tous les végétaux vendus comme plantes d’intérieur sont parfaitement à l’aise avec les températures habituelles de nos intérieurs: c’est donc un souci de moins.

Des plantes pour vous redonner le sourire

Philodendron (Philodendron hederaceum)

Voici quelques plantes d’intérieur réputées pour leur facilité de culture et leur capacité à purifier l’air de nos maisons et de nos bureaux. Les cultiver chez vous pourrait peut-être vous aider à surmonter le blues hivernal!