Par Larry Hodgson
Question: J’ai une collection de violettes africaines. Cet automne, j’ai rentré mes plantes qui étaient dehors et j’ai ramené par accident des thrips aussi. Maintenant, il y en a partout! J’ai beau traiter avec un savon insecticide maison, je n’arrive pas à tous les éliminer: ils reviennent toujours. Je sais qu’il existe des pesticides systémiques, mais je ne veux pas utiliser ces produits nocifs pour moi et pour l’environnement. Existe-t-il des produits systémiques naturels? Ou avez-vous d’autres trucs?
Joanne Lacroix
Réponse: D’abord, pour l’information des autres lecteurs, les thrips* sont de minuscules insectes qui grattent les tissus des plantes et qui provoquent ainsi une croissance déformée. Ils s’étendent à d’autres plantes en sautant et sont difficiles à contrôler.
*Notez que «thrips», avec un «s», est à la fois pluriel et singulier.
Chez la violette africaine (autrefois Saintpaulia ionantha, maintenant Streptocarpus ionanthus), l’espèce qui s’attaque aux fleurs est le thrips des petits fruits ou thrips californien (Frankliniella occidentalis). Il perce des trous dans les anthères jaunes au centre de la fleur, épandant du pollen pâle sur les pétales des fleurs.
La mauvaise nouvelle est que, non, il n’existe pas d’insecticide systémique biologique qui sera efficace. D’ailleurs, la plupart des insecticides systémiques, soit les insecticides qui sont absorbés par les plantes et qui circulent alors dans leur sève, sont des insecticides de synthèse (chimiques). D’ailleurs, on ne les trouve pas (ou ne les trouve plus) sur le marché dans la plupart des pays, car ils sont considérés comme trop dangereux pour une utilisation domestique. C’est le cas, notamment, du Cygon et des néonicotinoïdes.
Il y a bien l’huile de neem, qui est certainement biologique, car fabriquée à partir d’un arbre tropical (Azadirachta indica), qui aurait un certain effet systémique. Cependant, dans ce cas spécifique, il n’est pas considéré comme assez efficace pour complètement éradiquer les thrips et alors ils reviennent quand le traitement prend fin.
Violettes africaines résistantes aux thrips
Il existe une lignée de violettes africaines sans anthères, donc sans pollen. Et sans pollen, le thrips des petits fruits est peu porté à visiter ces plantes. La série s’appelle LooXo et est produite par Optimara, un producteur important de saintpaulias aux États-Unis.
Traitement sans pesticide
Cela dit, il y a une façon de réprimer les thrips des fleurs sans pesticide.
Comme le thrips des petits fruits passe nécessairement une partie de son cycle complexe dans les fleurs, si vous enlevez toutes les fleurs et tous les boutons floraux, vous les affamerez et les empêcherez de se reproduire. Il faut cependant continuer pendant 3 mois, supprimant tout bouton floral dès que vous le voyez, si vous voulez que cette méthode soit efficace.
De plus, il ne doit pas y avoir d’autres plantes atteintes de thrips des petits fruits dans les environs. Donc, supprimez aussi les fleurs de toutes vos plantes pendant ce temps.
Même si c’est triste de ne pas voir de fleurs pendant 3 mois, imaginez la profusion de fleurs que vous verrez après, car vos plantes emmagasineront leur énergie et fleuriront comme jamais à la fin du traitement!
Pour en savoir davantage sur les thrips, lisez Le thrips: ennemi sournois de nos plantes.