Cette pelouse a été jugée «endommagée par la sécheresse et la punaise velue», mais la cause profonde est un sol inadéquat et un mauvais choix de graminées. Photo: http://www.growinglawns.com

Quand j’entends les gens se plaindre que leur gazon est plein de «mauvaises herbes», a souvent des plaques mortes, souffre plus qu’à son tour de sécheresse, d’insectes et de maladies, etc., je sais tout de suite pourquoi. Quelqu’un a décidé, il y a belle lurette, d’économiser sur l’installation du gazon et de le poser sans passer par une étape cruciale: la mise en place d’une bonne couche de terre de qualité. 

Et ce n’est peut-être pas le propriétaire actuel qui a fait cette gaffe. C’est souvent le constructeur de la maison qui installe le gazon et qui décide de couper les coins ronds en posant le gazon directement sur une terre de remplissage.

Mais quel gâchis! De tous les éléments de votre aménagement, seul le potager dépend plus d’un bon sol que le gazon. Et pourtant, au début, la différence n’est pas si évidente. Un gazon en plaques cache tous les défauts au départ et le gazon paraît bien beau même lorsque posé sur un sous-sol glaiseux, sur le sable pur ou sur des déchets de construction. Mais les gazons en plaques de climat tempéré sont habituellement composés uniquement de pâturin des prés (Poa pratensis), appelé aussi pâturin du Kentucky, soit la graminée à gazon la plus exigeante en matière de sol. Ce gazon vit alors sur ses réserves pendant deux ou même trois ans, paraissant relativement bien, ce qui donne l’impression que l’installation a été un succès, mais commence sérieusement à s’affaiblir par la suite. Et quand il s’affaiblit, les mauvaises herbes, les insectes et les maladies s’installent. 

De la terre de qualité

Dites-vous bien, dès le départ, qu’on ne peut avoir un beau gazon sur une terre de troisième qualité. Il faut, pour réussir, une bonne couche de 15 cm de terre (20 cm, c’est encore mieux). De plus, il doit s’agir de terre à gazon, soit un mélange soigneusement composé dans le but d’offrir une bonne partie de matière organique, mais aussi les éléments structuraux nécessaires pour que le gazon résiste au piétinement. Évitez la soi-disant «terre noire» (un produit de 3^e qualité) et même les terres destinées à d’autres fins, aussi riches soient-elles. Assurez-vous aussi que la terre achetée est libre de mauvaises herbes. Avec une fondation de terre de qualité, vous n’aurez aucune difficulté à maintenir le gazon en excellent état!

Voilà qui est bien si vous installez un tout premier gazon, mais que faire s’il est trop tard et que votre pelouse est déjà en piètre état? 

Refaire un gazon très abîmé

Si votre gazon est réellement dans un état lamentable, la chose la plus logique à faire est de recommencer à zéro. Recouvrez-le de 15 cm de terre à gazon de qualité et installez un nouveau gazon… mais pas n’importe quel gazon! 

Gazon à entretien minimal

En effet, la deuxième clé du succès pour avoir un beau gazon est d’installer non pas un «gazon classique» composé uniquement de pâturin des prés, mais un gazon à entretien minimal (aussi appelé gazon à entretien minimum, gazon à faible entretien ou écopelouse). 

Ce gazon contient plusieurs graminées différentes. Oui, il y a une part de pâturin des prés, mais alors des sélections spéciales extra résistantes aux intempéries, mais surtout, il contient d’autres graminées, notamment différentes fétuques et ivraies vivaces, des graminées spécialement choisies pour tolérer les abus et qui sont notamment plus résistantes à la sécheresse. En plus, elles nécessitent moins de tonte et beaucoup moins d’engrais que le gazon classique. 

Mais le plus grand avantage des gazons à entretien minimal est que la majorité des graminées qui les composent contiennent des endophytes, des champignons bénéfiques présents dans toutes les parties vertes de la plante (mais pas dans leurs racines). 

On ne peut pas «ajouter» des endophytes à un gazon existant comme on peut ajouter des mycorhizes (un autre type de champignon bénéfique). Les endophytes vivent en symbiose avec les graminées, mais à l’intérieur de leurs tissus. Et lorsque ces graminées produisent des graines, les endophytes sont présents dans ces graines. 

À quoi servent ces endophytes? Ils aident les graminées qui les contiennent à mieux résister aux mauvaises herbes, à mieux survivre à la canicule et à récupérer plus rapidement à l’automne après une sécheresse. Surtout, elles rendent les parties vertes de la plante légèrement toxiques pour les insectes défoliateurs, ce qui réduit grandement la prédation, notamment de la part de la punaise velue et de la pyrale des prés. Donc, la présence de graminées contenant des endophytes dans un gazon est hautement souhaitable et en réduit sérieusement l’entretien. 

Jamais le pâturin des prés ne contient des endophytes, mais plusieurs lignées de fétuque et d’ivraie vivace vivent tout naturellement en symbiose avec eux. Et ce sont ces lignées qui sont incorporées dans les mélanges de semences à entretien minimal. 

Aussi, souvent les semences de gazon à entretien minimal contiennent aussi du trèfle blanc (sinon, on peut en ajouter lors de l’ensemencement). Le trèfle est toujours utile, car il fournit de l’azote aux graminées et reste vert même lors des pires sécheresses. 

Quand refaire un gazon?
Le meilleur moment de l’année pour refaire un gazon ou en commencer un nouveau est à la fin d’août et en septembre, mais on peut aussi le faire au printemps.

Où trouver un gazon à entretien minimal?

Habituellement, les gazons à entretien minimal sont surtout vendus sous forme de semences. On trouve de tels mélanges de semences dans la plupart des jardineries. Elles coûtent plus cher que les semences de pâturin des prés bas de gamme, mais c’est un investissement qui en vaut le coût.

Il est possible aussi d’acheter des plaques de gazon à entretien minimal prêtes à poser, mais normalement il faut alors passer une commande spéciale chez le producteur. (Au Québec, Groupe Richer en offre, notamment.) Le gazon en plaques habituellement vendu en jardinerie demeure toujours le «gazon classique», composé uniquement de pâturin des prés.

Récupérer un gazon affaibli

Si votre pelouse n’est «pas si pire», mais montre un peu de faiblesse, il est possible de la récupérer et de la convertir en pelouse de qualité. Il suffit alors de la terreauter, la recouvrant de 2 cm de terre à gazon ou de compost, et de la sursemer avec un gazon à entretien minimal. Il faudra sans doute faire un autre traitement terreautage/sursemis l’année suivante pour vraiment remettre votre gazon en état. 

À l’avenir, peut-être tous les 4 ou 5 ans, si vous voyez que sa qualité commence à diminuer, répétez le même traitement: un terreautage avec une terre de qualité suivi d’un sursemis avec des graminées à entretien minimal. Ainsi, votre gazon sera toujours beau!

Bon succès avec votre gazon adéquatement restauré!