Pourquoi le tournesol suit-il le soleil?

On sait que le tournesol (Helianthus annuus) suit le soleil, que les jeunes inflorescences font face à l’est le matin, au sud à midi et à l’ouest en fin d’après-midi pour retourner à leur position originale pendant la nuit. Et que, quand la fleur s’épanouit enfin, le mouvement cesse et la fleur se fixe pour toujours faire face à l’est. Mais pourquoi? En fait, presque tous les êtres vivants, des microbes aux mammifères, suivent un horaire d’environ 24 heures. On l’appelle le rythme circadien ou l’horloge biologique. Dans sa plus simple expression, l’horloge dit aux cellules quand s’éveiller et quand dormir, mais son effet est beaucoup plus étendu que cela. Dans le cas du tournesol, notamment, il dit à la tige comment pousser. Une tige qui s’allonge à des vitesses différentes Durant la journée, commençant le matin, la tige s’allonge plus rapidement du côté ombragé que du côté ensoleillé, ce qui fait pencher la tige dans le sens opposé. À... Lire la suite >