La curieuse histoire du ginkgo

Seriez-vous surpris si on vous disait qu’un arbre que vous pouvez cultiver dans votre cour est un fossile vivant et qu’il existe (sans avoir changé) depuis 270 millions d’années, soit bien avant l’époque des dinosaures? C’est pourtant le cas du ginkgo, ou arbre aux quarante écus (Ginkgo biloba). À cette époque, il y avait des ginkgos un peu partout à travers le monde, jusque dans l’Arctique canadien, où on trouve encore des fossiles. Mais les scientifiques européens les croyaient disparus depuis des millions d’années, jusqu’à ce qu’un botaniste allemand, Engelbert Kaempfer, redécouvre cet arbre curieux dans les jardins de certains temples japonais en 1692. L’arbre provoqua un tel émoi quand il fut importé en France qu’il s’est vendu pour 40 écus d’or, un prix inestimable à l’époque. D’ailleurs, le premier arbre importé en France, à Montpellier, existe toujours et la longévité de l’arbre est tel qu’on croit que certains spécimens poussant en Asie ont plus de 2500 ans! Plante bien curieuse... Lire la suite >