Le bleu est parmi les plus rares des couleurs florales; seulement le noir est plus élusif. Et c’est probablement à cause de la complexité chimique impliquée dans sa production, car les abeilles, les papillons et les autres pollinisateurs distinguent très bien le bleu et visitent facilement les rares plantes qui produisent des fleurs bleues. Donc, l’évolution aurait pu mener à des fleurs bleues aussi facilement qu’aux les fleurs roses, blanches et jaunes si courantes.

Curieusement, la couleur bleue chez les plantes vient d’un pigment qui donne normalement les teintes rouge et violettes: l’anthocyanine (du grec pour bleu foncé). Pour simplifier un phénomène beaucoup plus complexe et qui implique diverses molécules et certains ions métalliques, c’est essentiellement dans des conditions alcalines que la couleur bleue des anthocyanes ressort… et la plupart des fleurs ont une sève acide. Chez les fleurs, le bleu n’est pas une couleur indépendante, c’est plutôt un genre de co-pigmentation.

C’est pour cette raison que beaucoup de plantes riches en anthocyanes ont des fleurs rouges ou violettes plutôt que bleues.

Fleurs bleues: appréciées, mais rares

Les fleurs bleues sont fort appréciées en fleuristerie, tellement d’ailleurs qu’il est courant de teindre bleu les fleurs blanches afin d’en mousser la vente. On injecte même des teintures dans les plantes vivantes pour donner une coloration bleue à leurs fleurs. C’est le cas des orchidées bleues qu’on voit si souvent sur le marché depuis quelques années: ce sont des phalaenopsis teints. À leur prochaine floraison, les fleurs seront blanches.

Partout à travers le monde, il y a des scientifiques qui travaillent à introduire des gènes de la couleur bleue dans certaines fleurs populaires — roses, œillets, chrysanthèmes, etc. — avec, en général, un succès mitigé.

Les efforts pour créer une rose (Rosa) bleue en y transférant de gènes d’autres plantes ont abouti à un rosier aux fleurs dites bleues, ‘Applause’… mais à mes yeux, les fleurs sont en fait lavande foncé, ce qui est quand même une nouvelle couleur pour une rose.

C’est la même chose pour les œillets (Dianthus caryophyllus): des modifications génétiques (ajouts de certains gènes venant de plantes à fleurs bleues combinées avec la suppression de gènes chez l’œillet) ont abouti à des œillets dits bleus, la série Mooncarnation… mais les fleurs sont en fait de différentes teintes de violet et de pourpre. De nouvelles couleurs pour l’œillet, certes… mais ces œillets ne sont pas du tout bleus.

Tout récemment (le 26 juillet 2017), on a annoncé la création du premier chrysanthème (Chrysanthemum × morifolium) bleu suite à l’ajout de gènes provenant d’une campanule (Campanula medium) et d’un pois bleu (Clitoria ternatea). Cette fois-ci, on dit que c’est un vrai bleu… mais je le trouve plutôt bleu-lavande (voir l’image ci-dessus). Les hybrideurs de cette nouvelle combinaison sont même surpris d’avoir atteint leur but si facilement. Ils pensaient devoir bloquer d’autres gênes pour réussir, mais le chrysanthème s’est montré plus collaborateur qu’ils pensaient.

Ces manipulations relèvent du génie génétique, mes amis. Autrement dit, ces plantes sont des OGM, un terme qui fait peur à beaucoup de gens. Pourtant, la rose et les oeillets bleus sont sur le marché de la fleur coupée depuis plusieurs années et personne ne semble s’en plaindre.

De vraies fleurs bleues

Évidemment, il existe des fleurs vraiment bleues, et cela, depuis des millions d’années. Je ne pense pas que personne ne niera qu’une gloire du matin ‘Heavenly Blue’ (Ipomoea tricolor ‘Heavenly Blue’) est bleue. D’ailleurs, ce cultivar n’a pas été développé en laboratoire ni n’a même été l’objet d’hybridation, mais est une sélection d’I. tricolor, une espèce à fleurs naturellement bleues. Il fut trouvé comme tel à l’état sauvage.

Mais alors, comment définir «bleu»?

En horticulture, il y a une longue tradition d’appeler bleue toute fleur le moindrement proche de bleu. Surtout, les fleurs bleu-violet — et nettement plus violettes que bleues! – sont universellement appelées «bleues» et c’est une couleur abondante dans le monde floral. C’est sans doute un cas de «prendre ses désirs pour des réalités».

Aussi, la définition de bleu varie sûrement d’un individu à un autre. En faisant des recherches pour cet article, j’ai découvert que j’ai tendance à voir les bleus plus clairs (cyan, azure, bleu ciel, etc.) comme étant «véritablement bleus», alors je que déclassaient les teintes plus foncées (indigo, cobalt, etc.), les considérant violettes. Est-ce que je suis donc trop sévère?

Évidemment, on pourrait toujours prendre la définition scientifique du bleu comme repère — les longueurs d’onde lumineuse s’étendant de 450 à 500 nanomètres — mais qui a un appareil capable de mesurer à la portée de la main?

Fleurs vraiment bleues

Voici quelques fleurs qui, à mes yeux, sont véritablement bleues. C’est un choix subjectif, je l’admets, mais puisque c’est moi qui écrit l’article…

1. Allium caeruleum (allium azuré) — bulbe, zone 3
2. Amsonia spp. (amsonie bleue) — vivace, zone 4 à 6, selon l’espèce
3. Anagallis arvensis (mouron des champs) — annuelle
   

   Borage officinalis est presque le même bleu que le ciel. Photo: Sten Porse

4. Borago officinalis (bourrache) — herbe fine annuelle
5. Brunnera macrophylla (brunnera ou myosotis du Caucase) — vivace, zone 3
6. Centaurea cyanea (centaurée bleuet) — annuelle
7. Cerastium plumbaginoides (plumbago rampant) — vivace, zone 6
8. Clitoria ternatea (pois bleu) — grimpante tropicale
9. Commelina communis (comméline commune) — mauvaise herbe annuelle
   

   Corydalis flexuosa. Photo: jardinierparesseux.com

10. Corydalis flexuosa (corydale bleue) — vivace, zone 6
11. Cynoglossum amabile (cynoglosse) — annuelle
12. Eryngium spp. (panicaut, érynge) — vivace, zone 4
13. Evolvulus x ‘Blue Daze’ (gloire du matin compact) — annuelle
14. Hydrangea macrocarpa (hortensia, hydrangée  grandes feuilles, hydrangée bleue) en situation acide — arbuste, zone 6
15. Ipomoea tricolor ‘Heavenly Blue’ (gloire du matin ‘Heavenly Blue’) — annuelle grimpante
16. Linum perenne (lin vivace) — vivace, zone 3
17. Linum usitatissimum (lin cultivé) — annuelle
    

    Meconopsis betonicifolia. Photo: Andrew Curtis, Wikimedia Commons

18. Meconopsis betonicifolia (pavot bleu) — bisannuelle ou vivace de courte vie, zone 3
19. Mertensia spp. (Mertensie) — vivace, zone 4
20. Myosotis spp. (ne-m’oubliez-pas ou myosotis) — bisannuelle, zone 3
21. Oxypetalum caeruleum (tweedia) — annuelle
22. Plumbago auriculata (dentelaire du Cap) — grimpante tropicale ou plante d’intérieur

Fleurs parfois bleues

Les plantes suivantes viennent dans une bonne gamme de couleurs, plusieurs plutôt violettes, mais vous pouvez aussi trouver des fleurs vraiment bleues dans ce groupe.

1. Delphinium spp. (pied d’alouette, delphinium) — annuelle ou vivace, zone 2
2. Gentiana spp. (gentiane) — vivace, zone 2 à 6, selon l’espèce
3. Eustoma grandiflorum (lisianthus) — annuelle
4. Hyacinthus orientalis (jacinthe) — bulbe, zone 4
5. Iris x germanica (iris barbu, iris des jardins) — vivace, zone 3
6. Lobelia erinus (lobélie érine) — annuelle
7. Lupinus spp. (lupin) — annuelle ou vivace, zone 3
8. Muscari spp. (muscari ou jacinthe à grappes) — bulbe, zone 3
9. Salvia guaranitica (sauge guarani) — annuelle en région froide
10. Salvia patens (sauge gentiane) — annuelle en région froide
11. Viola x wittrockiana (pensée) — bisannuelle ou vivace de courte vie, zone 4

Fleurs bleues pas vraiment bleues

Enfin, voici quelques plantes qui sont souvent dites «bleues», mais je trouve trop violet pour appartenir à cette catégorie.

1. Aconitum spp. (aconit) — vivace, zone 3
2. Agapanthus spp. (agapanthe, lis du Nil) — plante d’intérieur ou vivace, zone 7
3. Ageratum houstonianum (agérate) — annuelle
4. Anchusa spp. (buglosse) — bisannuelle ou vivace, zone 3
5. Aquilegia coerulea (ancolie bleue) — vivace, zone 3
6. Browallia spp. (browallia) — annuelle
7. Campanula spp. (campanule) — bisannuelle ou vivace, zone 3
8. Echinops spp. (chardon bleu, boule azurée) — vivace, zone 3
9. Geranium spp. (géranium) — vivace, zones 2 à 9, selon l’espèce
10. Hyacinthoides non-scripta (jacinthe des bois) — bulbe, zone 4
11. Iris sibirica (iris de Sibérie) — vivace, zone 3
12. Iris versicolor (iris versicolore) — vivace, zone 2
13. Lobelia siphilitica (lobélie bleue) — vivace, zone 3
14. Scilla siberica (scille de Sibérie) — bulbe, zone 3