La plante qui survécut aux dinosaures

Les cycades (cycadées) ont une très longue histoire. Les premières virent le jour il y a 280 millions d’années, à l’époque du Permien, mais prirent vraiment leur élan à l’époque des dinosaures, quelque 30 millions d’années plus tard. Elles dominaient alors le paysage, et les films de dinosaures les montrent souvent croquant les feuilles des cycades. Pourtant, le feuillage de toutes les cycades modernes est très toxique et les scientifiques croient qu’elles ont adopté cette toxicité foliaire très tôt dans leur évolution, justement pour se protéger des sauriens. Par contre, les dinosaures jouaient quand même un rôle important dans la survie des cycades. En effet, leurs gros fruits sont colorés, juteux et comestibles, alors que la graine au centre est toxique. La supposition est donc que les dinosaures avalaient les fruits tout rond pour digérer leur chair, puis rejetaient les graines presque intactes dans leurs excréments. Ce passage à travers leur système de digestion aurait d’ailleurs aidé non seulement à assurer... Lire la suite >