Les annuelles sont populaires depuis le milieu du XIX^e siècle, soit l’époque où les jardiniers découvrirent que ces plantes avaient la capacité de fleurir tout l’été… s’ils supprimaient régulièrement les fleurs fanées. S’ils laissaient les annuelles de l’époque «monter en graine» (produire des semences), leur floraison prenait fin rapidement, mais s’ils les éliminaient, elles fleurissaient jusqu’en septembre. C’est que, quand une plante sauvage commence à produire des semences, cela stimule la production d’une hormone qui dit à la plante d’arrêter de fleurir pour consacrer son énergie à la production de semences, mais si on supprime les fleurs auparavant, les hormones qui stimulent la floraison continuent de circuler. C’est pourquoi des générations de jardiniers ont pris l’habitude de supprimer les fleurs fanées de leurs annuelles, assurant ainsi une floraison pendant tout l’été.

Mais les annuelles modernes ne sont pas les mêmes qu’en 1850. D’abord, il s’en est rajouté beaucoup de nouvelles dont la floraison est naturellement continue (le bégonia des jardins, Begonia x semperflorens, par exemple). Mais surtout, la génétique des annuelles a été modifiée au cours des années. À force de récolter toujours les graines des plantes les plus florifères, et ce, à chaque génération, les semenciers ont fini par développer des lignées qui refleurissent, qu’on supprime leurs fleurs ou pas. Ainsi la majorité des annuelles modernes – zinnias, cosmos, pélargoniums, etc. – fleurissent abondamment tout l’été et on n’a pas besoin de supprimer leurs fleurs vieillissantes.

Toujours du progrès

Et ça va en s’améliorant: à chaque année, il y a des progrès. Par exemple, avez-vous essayé des lignées modernes de pensée (Viola x wittrockiana), comme les séries Panola, Matrix, Dynamite et Universal Plus? Les lignées plus anciennes arrêtaient de fleurir quand il faisait chaud pour reprendre à l’automne, avec le retour du temps plus frais; les lignées modernes continuent de fleurir, jusqu’aux gels, sans ralentir le moindrement.

Il y a seulement quelques années, aussi, je conseillais toujours aux jardiniers de rabattre leurs lobulaires, aussi appelées alysses odorantes, (Lobularia maritima) et aussi leurs lobélies érines (Lobelia erinus), de moitié au milieu de l’été, au moment où leur floraison faiblissait, ce qui les stimulaient à repousser et à recommencer à fleurir pour le reste de l’été. Mais depuis 2009, je ne donne plus le même conseil.

C’est l’année où les premières lobulaires hybrides (Lobularia x hybrida), sont arrivés sur le marché. Ces plantes (je connais les séries Knight, Princess et Stream) fleurissent fidèlement tout l’été et d’ailleurs presque jusqu’à Noël, et ce, sans la moindre taille. C’est que ces nouveaux lobulaires sont stériles et comme elles ne produisent pas de graines, ne reçoivent pas l’habituel signal hormonal qui leur dit d’arrêter de fleurir pour consacrer leur énergie à la production de semences. Ainsi elles fleurissent jusqu’à ce que le gel les tue.

À environ la même période, on a introduit aussi des lobélies érines hybrides, stériles aussi, notamment les séries ‘Lucia’, ‘Laguna’, ‘Techno Heat’ et ‘Waterfall’. Et encore, comme elles non plus ne reçoivent pas de signal hormonal d’arrêter de fleurir, elles s’épanouissent vraiment tout l’été.

Il reste quand même quelques exceptions à la règle que les annuelles modernes fleurissent tout l’été même sans taille. Les pavots annuels, comme le coquelicot (Papaver rhoeas) et le pavot somnifère (P. somniferum), ne fleurissent qu’une seule fois, au début de l’été, qu’on supprime leurs fleurs ou pas. Aussi la dauphinelle (Consolida spp.). Mais ce sont des exceptions à la règle. De nos jours, on peut dire que la vaste majorité des annuelles de jardin fleurissent tout l’été, même sans suppression des fleurs fanées.

Convaincre les jardiniers forcenés

Évidemment, je n’arriverai jamais à convaincre les jardiniers travaillants d’arrêter de supprimer les fleurs fanées de leurs annuelles: ils sont tellement convaincus qu’il faut travailler 10 heures par jour 7 jours par semaine pour qu’un jardin soit beau qu’ils ne me croiront pas.

Mais si jamais un petit gène de jardinier paresseux coule dans vos veines, faites-en l’expérience cet été pour voir. Assoyez-vous et regardez vos annuelles pousser et fleurir, vous levant seulement pour les arroser en période de sècheresse. La plupart fleuriront tout l’été sans le moindre effort de votre part, je vous le jure!