Larry Hodgson a publié des milliers d’articles et 65 livres au cours de sa carrière, en français et en anglais. Son fils, Mathieu, s’est donné pour mission de rendre les écrits de son père accessibles au public. Ce texte a été publié à l’origine en avril 1988 dans Canadian Garden News.
Oh non! Le mois de mars a filé. Avril est déjà bien avancé et vous n’avez toujours pas commencé à cultiver vos plantes annuelles et vos légumes pour le jardin d’été? Dans tout le pays, les jardiniers se réveillent avec les jours d’avril qui s’allongent pour découvrir que leurs plateaux de semis prennent toujours la poussière au sous-sol et qu’ils n’ont pas encore choisi leurs semences. Est-il trop tard? Doivent-ils se résigner à aller chercher toutes leurs plantes d’été dans une jardinerie? Pas encore! Voici quelques conseils et astuces pour démarrer tardivement, sans pour autant rater la parade des jardins.
Quand démarrer les semis?
Tout d’abord, examinons honnêtement combien de temps à l’avance il convient de démarrer les semis à l’intérieur. Je trouve que la plupart des dates indiquées dans les livres sont très exagérées. Je ne dis pas qu’elles sont erronées, mais elles ont été testées dans des conditions optimales, que le jardinier amateur moyen ne connaît tout simplement pas. Par exemple, vous lirez souvent «commencez à planter vos tomates à l’intérieur six à huit semaines avant la date de la dernière gelée». Qui se moque de qui? Huit semaines, c’est peut-être bien dans une serre, où les températures plus fraîches produisent ces belles plantes trapues que personne ne pourrait cultiver dans une maison, mais si je commençais à planter des tomates sur le rebord de la fenêtre de mon appartement huit semaines plus tôt, j’aurais des plantes faibles, d’un vert pâle, qui iraient jusqu’au plafond à la date de la plantation.
Si vos conditions ne sont pas parfaites, choisissez toujours la moins tardive des deux dates. De plus, même quatre semaines d’avance suffisent en cas de besoin. Il suffit de choisir des tomates précoces (ce que la plupart d’entre nous font de toute façon) et de les commencer à la fin du mois d’avril ou même au début du mois de mai.
Si jamais vous êtes en retard dans vos semis, n’oubliez pas qu’il existe des moyens d’accélérer leur croissance. L’éclairage artificiel figure en tête de liste. La grande majorité des graines germeront plus rapidement sous un éclairage, car la lumière stimule la germination (même si les graines sont théoriquement recouvertes de terre) et parce que les lampes dégagent suffisamment de chaleur pour maintenir le sol chaud, ce qui est un autre avantage. Après la germination, les lampes peuvent être laissées allumées 16 ou même 18 heures par jour pour stimuler une croissance plus rapide. À ce rythme, on peut facilement récupérer une semaine ou deux de temps perdu.
Semer à l’intérieur pour une floraison précoce
Et qu’en est-il de toutes ces plantes qui n’ont pas besoin de préparation particulière à l’intérieur? Les zinnias*, par exemple, peuvent être semés directement dans le jardin et fleurir au milieu de l’été. Une avance de quatre semaines (ou même moins) vous permettra d’obtenir de jolis jeunes plants qui ne seront pas très loin de la floraison. Il en va de même pour l’ageratum, le phlox annuel, la balsamine, la centaurée*, la calendule, le pavot de Californie*, le ricin*, la célosie, le cléome, les cosmos, les dahlias, la belle-de-nuit, les gazanies, les lavatères*, le souci, la gloire du matin, les zinnias rampants, la scabieuse et l’alysse.
De nombreux légumes entrent également dans la catégorie des plantes qui aiment être démarrées tôt en intérieur… mais pas trop tôt. C’est le cas de la plupart des crucifères (chou, chou-fleur, etc.). Vous pourriez les démarrer à l’intérieur environ trois semaines à l’avance, mais comment leur apporter les températures fraîches dont ils ont besoin? D’un autre côté, quelques semaines de chaleur accélèrent la germination tout en vous permettant de les planter à l’extérieur lorsqu’il fait encore frais, ce qui est un réel avantage lorsque vous avez des étés chauds.
Les concombres aussi aiment avoir quelques semaines d’avance, juste assez pour qu’ils aient dépassé le stade de la germination et qu’ils aient leurs premières feuilles. Il faut cependant les semer directement dans des pots de tourbe, car les racines des jeunes plantes sont facilement endommagées par la transplantation. Il en va de même pour les autres cucurbitacées (courges, courges, melons, etc.) : 2 à 4 semaines d’avance en pots de tourbe. Et vous pouvez même appliquer ce dernier traitement au maïs doux pour qu’il soit le plus précoce possible.
Alors, n’êtes-vous pas content d’avoir tergiversé? Il n’est presque jamais trop tard pour jardiner!
*Ces plantes préfèrent être semées dans des pots de tourbe, car elles ne se transplantent pas bien.
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