Larry Hodgson a publié des milliers d’articles et 65 livres au cours de sa carrière, en français et en anglais. Son fils, Mathieu, s’est donné pour mission de rendre les écrits de son père accessibles au public. Ce texte a été publié à l’origine dans le journal Le soleil, le 4 décembre 1993.
Si vous cultivez plusieurs plantes d’intérieur, vous avez sans doute déjà rencontré le problème suivant : l’extrémité de certaines feuilles (généralement celles du bas) devient sèche et brune. Ce problème progresse tranquillement, la partie brunie devenant de plus en plus grande, puis cesse subitement, laissant le reste de la feuille intacte. Puis la « maladie » passe à une autre feuille.
Cependant, le « brunissement des bouts » n’est pas une maladie, mais un problème de culture… et il faut presque être un Sherlock Holmes pour en découvrir l’origine.
On peut corriger un bout bruni… par la chirurgie plastique. À l’aide de ciseaux tranchants, recoupez l’extrémité de la tige en pointe, comme sur la feuille d’origine. Ce traitement, efficace dans l’immédiat, n’est que temporaire. La partie coupée de la feuille se desséchera à son tour et il faudra repasser avec les ciseaux. De plus, la « maladie » s’installera sur d’autres feuilles. Pour ces raisons, il faut chercher la véritable cause de ce symptôme.
Un symptôme quasi universel
Les experts reconnaissent en cette affliction, non pas un problème spécifique, mais un signe de stress, la cause en est facile à comprendre : pour une raison X, la sève de la plante ne se rend pas jusqu’à l’extrémité de la feuille. Sans sève (et donc sans eau), l’extrémité se dessèche et meurt. Il faut cependant comprendre qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles la sève n’est pas capable de circuler correctement.
Problème numéro 1 : air trop sec
Quand l’air de votre demeure est trop sec, la plante perd beaucoup d’eau par évaporation. Cela affecte toute la plante et principalement l’extrémité des feuilles qui est plus mince. La solution dans ce cas est facile : il s’agit d’augmenter l’humidité de l’air, avec un humidificateur.
Problème numéro 2 : arrosages insuffisants
L’arrosage peut aussi être la cause du problème. Certaines personnes ont l’habitude d’arroser souvent, mais pas beaucoup à la fois. La plante absorbe cette eau, commence à la diriger vers toutes ses parties, mais n’en a pas suffisamment. L’eau, via la sève, se rend aussi loin que possible, mais pas jusqu’aux extrémités des feuilles. Pour corriger ce problème, il suffit de prendre l’habitude d’arroser toute plante abondamment, jusqu’à ce que la motte de racines soit complètement imbibée d’eau, quitte à jeter tout surplus d’eau qui s’accumule dans la soucoupe.
Problème numéro 3 : accumulation de sels minéraux
L’eau d’arrosage que l’on apporte à nos plantes contient toujours des sels en solution. C’est encore plus vrai lorsqu’on y ajoute des engrais. Jusqu’à un certain point, les plantes en profitent, car elles ont besoin de minéraux pour leur croissance. Éventuellement, par contre, les minéraux s’accumulent dans le terreau, se concentrant. Lorsque la concentration dans le terreau atteint un point extrême, l’eau des cellules des racines de la plante est tirée hors de la plante pour diluer la concentration excessive de minéraux dans le terreau. La plante envoie alors plus d’eau aux racines pour prévenir son dessèchement total… et c’est l’extrémité des feuilles, plus fragile, qui écope. Une solution temporaire, dans ce cas, est de tenir le terreau plus humide qu’à l’habitude, car cela diminue la surconcentration de sels minéraux dans le terreau.
À long terme, cependant, cela ne fait qu’empirer la situation, car la concentration augmente davantage. On peut aussi « lessiver » le terreau, y faisant couler de l’eau claire en abondance pendant quelques minutes et jetant le surplus. Éventuellement, il faudra cependant songer à rempoter la plante dans un terreau neuf, pas encore contaminé.
Problème numéro 4 : insectes
Les insectes suceurs — pucerons, cochenilles, araignées rouges, etc. — percent les tissus fragiles des plantes et aspirent la sève qui s’en écoule. La plante cherche alors à rétablir l’équilibre en absorbant plus d’eau du terreau. Par contre, les extrémités des feuilles, étant « au bout de la ligne », ne bénéficient pas toujours de cette humidité accrue, car les insectes, toujours à l’œuvre, aspirent la sève avant qu’elle ne leur arrive. Pour corriger ce problème, il faut d’abord trouver les insectes et ensuite, les éliminer. Un savon insecticide, appliqué une fois par semaine pendant un mois sur toute la surface de la plante, en viendra à bout.