Par Larry Hodgson
Avez-vous déjà remarqué que les fines herbes sont rarement touchées par les insectes? Ni même par les mammifères (marmottes, cerfs, etc.)? Il y a une bonne raison pour cela.
C’est que les mêmes arômes que nous jugeons si attrayants chez les fines herbes — ils viennent des huiles essentielles que contient leur feuillage — sont en fait des répulsifs naturels, conçus par mère Nature pour éloigner les insectes et les autres prédateurs qui voudraient manger la plante. Ainsi, les fines herbes sont peu sujettes aux prédateurs.
D’ailleurs, même chez l’être humain, l’appréciation des arômes des fines herbes n’est pas innée. La plupart des bébés repoussent d’instinct les fines herbes quand on leur en offre (par contre, si maman a consommé une certaine herbe pendant sa grossesse, bébé y sera déjà accoutumé à la naissance!). C’est à force de leur en donner un peu dans leurs mets qu’ils s’y habituent. Par ailleurs, même les adultes reculent souvent devant l’odeur d’une plante condimentaire venue d’ailleurs et qui ne fait pas partie de leur palette habituelle.
Les fines herbes demeurent des répulsifs naturels: on trouve leur odeur désagréable au début. C’est seulement avec le temps qu’on vient à trouver qu’elles sentent bon.
Profiter de leur effet répulsif
Le jardinier peut profiter de l’effet répulsif des fines herbes en les plantant à travers des plantes sensibles aux insectes. Planter du basilic, de l’ail ou de la lavande près des tomates ou de la laitue peut réduire les infestations. Un peu. Parfois. Car d’autres facteurs aussi entrent en jeu. Notamment les conditions de culture, car une plante stressée par la sécheresse ou un manque de minéraux attirera ses ennemis peu importe les plantes qui l’accompagnent. Et un animal réellement affamé passera outre à ses instincts pour venir bouffer un légume entouré de menthe ou de lavande.
On ne sait pas si c’est l’arôme des fines herbes qui éloigne les prédateurs ou encore, si leur odeur très intense cache plutôt celle des plantes voisines. Mais le résultat est le même: moins de prédateurs, ça se prend bien!
Quand les fines herbes attirent les prédateurs!
Il y a cependant des exceptions à cette règle.
Il y a des prédateurs qui sont attirés par certaines huiles essentielles. Certains aleurodes, par exemple, appelés aussi mouches blanches, semblent préférer les fines herbes à tout autre type de plante! Et les limaces et les scarabées japonais adorent le pourtant si aromatique basilic!
Aussi, quand on stresse une fine herbe par des conditions difficiles, au lieu de repousser les insectes prédateurs, elle semble désormais les attirer. Justement, quand on essaie de cultiver des fines herbes à l’intérieur pendant l’hiver (et l’on sait que la lumière manque terriblement dans nos demeures à cette saison!), alors que ce sont des plantes de plein soleil, elles sont souvent envahies d’araignées rouges, de pucerons ou d’aleurodes.
Toutefois, quand une herbe aromatique est cultivée dans de bonnes conditions, les insectes prédateurs sont rarement un problème.
Billet adapté d’un article paru dans ce blogue le 21 juin 2015.