Réponses à vos questions: potager d’été
Chrysomèles du concombre
Mon potager est envahi par des chrysomèles qui bouffent mes fleurs de concombre. Comment puis-je m’en débarrasser? Est-il possible que je les aie invitées par inadvertance en mettant de la paille sous mes plants de concombres et de haricots?
Réponse
La chrysomèle rayée ou chrysomèle du concombre (Acalymma vittatum) est un coléoptère au corps allongé strié de jaune. Les larves s’attaquent principalement aux racines des Cucurbitacées, mais habituellement ce sont les adultes qui causent les problèmes en mangeant les fleurs, les feuilles et parfois les jeunes fruits des concombres, ainsi que ceux d’autres Cucurbitacées (courges, melons, citrouilles, etc.). Ils peuvent aussi s’attaquer aux haricots et aux pois. Pour un potager familial, le contrôle ponctuel le plus efficace est le ramassage manuel (laisser tomber les chrysomèles dans un seau d’eau savonneuse). Par contre, si les chrysomèles sont réellement très abondantes, ces contrôles ne seront pas très efficaces. Mieux vaut alors éviter de planter des Cucurbitacées au même endroit pendant une ou plusieurs saisons. Cette rotation peut contribuer à réduire leur abondance, mais elle n’empêche pas les adultes de revenir des jardins voisins.
La paille que vous avez sous vos plants, ou tout autre paillis, loin d’encourager les chrysomèles, favorise les carabes (des coléoptères noirs prédateurs), qui s’attaquent notamment à leurs œufs et à leurs larves.
Tomates qui perdent leurs feuilles
Depuis près de 16 ans, je cultive des tomates dans un petit jardin. Je mets un peu de compost et tous les ans je fais une rotation. Mais depuis 2 ou 3 ans, beaucoup de feuilles tombent au sol et des grappes sont perdues. Pouvez-vous me dire qu’elle en est la cause?
Réponse
Votre description des symptômes est un peu trop vague pour permettre un diagnostic certain. Est-ce que le feuillage jaunit avant de tomber ou la maladie commence-t-elle par des taches? Si oui, ces taches sont-elles brunes ou brunes ourlées de jaune? Le feuillage tombe-t-il vraiment au sol ou s’assèche-t-il plutôt sur le plant? Vous mentionnez aussi que les grappes sont perdues: est-ce que ce sont les fleurs qui tombent ou la grappe portant les fruits qui s’affaisse? Même avec une description détaillée, identifier avec précision les maladies des tomates demeure un exercice complexe.
Il y a malheureusement peu à faire pour guérir un plant déjà atteint, sinon de supprimer régulièrement les feuilles malades et d’éviter à tout prix de mouiller le feuillage lors des arrosages. Pour l’an prochain, je vous suggère d’abandonner temporairement la culture des tomates en pleine terre dans votre petit jardin pendant quelques années. Je crains que des agents pathogènes soient maintenant bien établis dans le sol, malgré vos rotations.
Cultivez plutôt vos tomates en pot sur votre terrasse ou un espace pavé pendant quelques années. Lors de la plantation, ajoutez des mycorhizes au terreau: ces champignons bénéfiques peuvent favoriser le développement du système racinaire et aider les plants à mieux tolérer certains stress. Aussi, recherchez des variétés reconnues pour leur grande résistance aux maladies. Enfin, si possible, démarrez vos plants à partir de semences à la maison: les plants produits en grande quantité dans la promiscuité des serres commerciales sont parfois déjà porteurs de maladies au moment de l’achat.
Peut-on manger les fleurs d’oignons et d’échalotes?
Dans mon potager, les échalotes françaises et quelques oignons fleurissent. Est-ce que ces tiges et boutons floraux sont comestibles, tout comme ceux de l’ail?
Réponse
Les fleurs et les tiges de presque toutes les Alliacées sont comestibles. Cela inclut évidemment celles des échalotes et des oignons, mais aussi celles de la ciboulette, de la ciboulette ail et même des alliums ornementaux (comme Allium giganteum), à condition que ces derniers n’aient pas été traités avec des pesticides. Leurs ombelles colorées font d’ailleurs une magnifique garniture comestible pour égayer les salades estivales. Curieusement, les fleurs intactes dégagent souvent un parfum doux et agréable: ce n’est que lorsqu’on les hache ou qu’on les croque que les cellules se brisent et que le goût caractéristique d’oignons se libère!
Un petit conseil en cuisine: contrairement à la fleur d’ail qui reste tendre, les tiges florales des oignons et des échalotes deviennent rapidement dures, creuses et fibreuses. Récoltez-les dès qu’elles pointent pour les consommer lorsqu’elles sont encore tendres. De plus, le fait de couper rapidement la tige florale évitera que la plante n’investisse ses réserves dans la production de graines. Portez attention à ces bulbes qui ont fleuri: ils seront généralement un peu moins gros et se conserveront moins longtemps. Consommez-les donc en priorité à l’automne!
Légende urbaine
Il semble y avoir une légende urbaine au sujet des concombres libanais. On dit qu’il ne faut pas les cultiver en même temps que les concombres ordinaires. Qu’en dites-vous?
Réponse
De prime abord, la légende est fausse: vous pouvez tout à fait cultiver des concombres libanais – ces petits fruits sucrés, croquants, à l’épiderme mince – aux côtés de concombres de jardin ordinaires si votre seul but est de les croquer tout l’été.
Cette croyance trouve toutefois son origine dans un phénomène bien réel. La pollinisation croisée ne transforme pas les concombres que vous récolterez cette année. Toutefois, chez certains concombres libanais modernes, qui sont souvent parthénocarpiques (ils produisent des fruits sans pollinisation), une pollinisation peut favoriser la formation de graines et légèrement diminuer la qualité du fruit.
Par contre, là où il faut absolument les séparer, c’est si vous souhaitez récolter et conserver vos propres semences pour l’an prochain. Les graines récoltées seraient des hybrides et, une fois semées au printemps suivant, elles donneraient des fruits imprévisibles qui ressembleraient fort probablement davantage à des concombres de jardin ordinaires qu’à de savoureux petits concombres libanais.
Larry Hodgson a publié des milliers d’articles et 65 livres au cours de sa carrière, en français et en anglais. Son fils, Mathieu, s’est donné pour mission de rendre les écrits de son père accessibles au public. Ce texte a été publié à l’origine dans Le Soleil.
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