Récolter les légumes au bon moment et de la bonne façon (partie 1)
Que la dimension de votre potager se limite à un mouchoir de poche ou qu’il se compare à un terrain de soccer, vous espérez obtenir des récoltes proportionnelles au temps et à l’argent que vous avez investi.
Mais pour récolter, il faut d’abord semer. C’est à partir du choix des semences qu’une récolte plus ou moins satisfaisante se dessine. On part toujours gagnant en en optant pour des semences de qualité bien adaptées à nos conditions de cultures, telles que les semences produites par nos semenciers artisanaux québécois. Rien à voir avec les semences qui proviennent de l’autre bout du monde et qui sont commercialisées par des multinationales.
Viennent ensuite les soins spécifiques pour chacun des légumes. Préparer adéquatement le sol, semer au bon moment, arroser de la bonne façon, supporter les plants, prévenir et contrôler les ravageurs et les maladies. Bref, le fait d’être «aux petits soins» avec nos plantes légumières devrait nous conduire vers des récoltes intéressantes.
Reste à souhaiter que les conditions météorologiques soient de notre bord, ce qui diffère d’une année à l’autre. Un été frais et humide favorisera les plantes de fraîcheur, comme les choux, les laitues et les épinards. Alors qu’un été où les canicules se succèdent avantagera les légumes de chaleur, comme les tomates, les poivrons et les aubergines… à condition qu’ils ne manquent pas d’eau.
Mais encore faut-il savoir récolter au bon moment et de la bonne façon. C’est ce que je vous présente dans ce premier article qui traite des premières récoltes. Deux autres articles suivront tout au long de l’été.
L’ail
L’ail est une des rares cultures légumières pour laquelle il est relativement simple d’être autosuffisant, et ce, même si la grandeur du jardin est réduite. Le meilleur choix demeure l’ail à tige dure dont les gousses doivent être plantées l’automne précédent la… ou plutôt les récoltes, puisque l’on peut profiter de deux récoltes, soit la récolte des hampes florales et la récolte des bulbes.
La récolte des hampes florales (surnommée les têtes d’ail) se fait habituellement entre le milieu et la fin de juin. On doit tailler la hampe florale alors qu’elle est encore tendre, soit au plus tard lorsqu’elle effectue un tour et demi. À l’aide d’un couteau ou d’un sécateur, on taille la hampe florale juste au-dessus de la feuille supérieure.
Environ trois à quatre semaines plus tard, soit au moment où 25 à 50% du feuillage devient jaune, c’est le moment d’effectuer la récolte des bulbes. Ne tardez pas, autrement, les bulbes ne se conserveront pas bien du fait de leur pelure amincie. Il s’agit de tirer sur les plants pour les libérer, puis de les laisser sécher sur place durant quelques heures. Par la suite, on devra poursuivre le séchage dans un endroit sec et bien aéré.
Au choix, les plants pourront être étalés sur un treillis ou suspendus jusqu’à ce que le feuillage soit totalement sec. C’est à ce moment qu’on doit couper les feuilles et les racines, puis ranger les bulbes dans un sac de papier brun ou une petite boîte de carton où ils se conserveront jusqu’à un an. Mais dès l’automne, vous aurez le loisir de choisir les plus beaux bulbes pour débuter un nouveau cycle.
La bette à carde
Cette proche parente de la betterave est connue pour ses qualités ornementales à cause de ses pétioles (les cardes) qui se présentent en différentes couleurs. Il s’agit d’une bonne alternative à l’épinard. Contrairement à ce dernier, la bette à carde ne monte pas en graines sous l’effet de la chaleur. La bette à carde se consomme crue ou cuite. Elle est très productive et prend peu de place au jardin. En fait, un plant par personne de la maisonnée est souvent suffisant. Les bettes à carde atteignent leur maturité 50 à 60 jours après le semis. Selon les besoins, on coupe progressivement les feuilles extérieures à la base à l’aide d’un couteau.
L’épinard
Si vous arrivez difficilement à récolter les épinards avant qu’ils ne montent en graines, ce n’est pas étonnant. Les plants d’épinard initient rapidement la montaison sous l’effet de la chaleur, mais également à cause du manque d’eau et d’espace. À partir de ce moment, la production des feuilles est interrompue. L’épinard fait partie des légumes de temps frais. Il a une nette préférence pour les températures fraîches du printemps, c’est donc un des premiers légumes que l’on a intérêt à semer au jardin. Si vous avez manqué votre semis de printemps, vous pourrez vous reprendre en août, car l’épinard apprécie la fraîcheur de l’automne et ne craint pas les premiers gels.
Les feuilles de l’épinard sont à maturité 40 à 60 jours après le semis. On les récolte à partir du bas vers le haut à mesure qu’elles se développent. Lorsque les températures augmentent et que les plants semblent croître rapidement, signe qu’ils initient la montaison, il vaut mieux récolter le plant en entier.
Le haricot
Qu’ils soient jaunes, verts ou panachés, les haricots, que certains appellent «les petites fèves», sont des plantes faciles de culture et productives.
On retrouve trois catégories de haricots, soit le haricot à rame (ou grimpant) qui produit de longues tiges qui requièrent un support pour s’enrouler, le haricot nain beaucoup plus compact et enfin le haricot à écosser, qui peut être nain ou grimpant.
Les haricots sont à maturité 50 à 100 jours après le semis. Lorsque le but est de consommer les gousses, on doit récolter ces dernières régulièrement, soit aux deux ou trois jours avant de sentir les graines. La récolte des haricots nains étant relativement concentrée, c’est une bonne idée de faire des semis successifs. Les haricots à rame commencent à produire plus tardivement, mais on peut les récolter jusqu’aux premières gelées. La récolte des haricots doit se faire à deux mains, car il est important de bien tenir la grappe d’une main, ceci afin de ne pas arracher les petites gousses immatures.
Les haricots à écosser (ou les haricots secs) se récoltent lorsque les gousses sont bien sèches. Autrement, à la suire du premier gel, on doit récolter les plants en entier et les suspendre à l’envers dans un endroit sec et bien aéré pour les faire sécher.
La laitue
Laitue en feuilles vertes, laitue en feuilles rouges ou vertes, laitue romaine rouge ou verte, laitue Boston rouge ou verte, laitue pommée rouge ou verte, ce ne sont pas les choix qui manquent pour cet incontournable de nos jardins et de nos assiettes. La laitue étant un légume de température fraîche, elle n’apprécie pas les chaudes journées de l’été. Elle est davantage confortable au printemps ou à l’automne. En été, elle sera plus confortable dans les sections mi-ombragées du jardin.
Les laitues en feuilles atteignent leur maturité 40 à 50 jours après le semis. On peut commencer à récolter les laitues en feuilles et les laitues romaines en choisissant quelques feuilles extérieures. Les plants des laitues en feuilles qui sont cultivés densément peuvent être coupés à quelques reprises à 2-3 cm au-dessus du sol. Les laitues romaines, les laitues pommées et les laitues Boston doivent être récoltées totalement lorsque la pomme est bien formée. À partir du moment où la laitue initie la montaison (elle monte en graines), elle devient amère et inintéressante.
Le meilleur moment pour récolter la laitue est tôt le matin alors qu’il fait encore frais. Après la récolte, c’est une bonne idée de plonger rapidement la laitue dans un bain d’eau froide durant au moins 15 minutes, puis de l’essorer adéquatement avant de la ranger au réfrigérateur.
Le navet
Le navet que l’on appelle parfois «rabiole» est tout comme la laitue, l’épinard et le radis, une plante légumière qui apprécie les températures fraîches. C’est pourquoi on le cultive idéalement tôt au printemps ou au début de l’automne.
Il ne faut pas confondre le navet et le rutabaga. Le navet est plus petit, il est plus ou moins rond avec un collet rouge ou vert. Sa chair est généralement blanche.
Le navet est à maturité 40 à 50 jours après le semis, soit lorsqu’il atteint 5 à 6 cm de diamètre. Le navet d’été doit être récolté avant les fortes chaleurs et le navet d’automne avant les gros gels.
Le pois
Le pois est une plante qui ne craint pas la fraîcheur du printemps. Au contraire, on a tout avantage à le semer tôt. Parmi les catégories de pois, on retrouve les pois dont on consomme la gousse, soit le pois mange-tout (dont le populaire pois sucré) qui comporte des cosses rondes et charnues et le pois des neiges dont les cosses sont minces et aplaties. On ne consomme pas la gousse des pois à écosser et des pois secs.
Les pois arrivent à maturité 55 à 80 jours après le semis. La récolte du pois des neiges doit se faire lorsque les cosses sont encore plates et que les grains sont à peine perceptibles. Pour les pois mange-tout, on doit attendre que les pois soient en formation. Enfin, les pois à écosser doivent être récoltés lorsque les grains sont bien dodus.
La récolte doit se faire régulièrement tous les deux ou trois jours, sauf pour les pois secs qui seront récoltés lorsque les cosses auront changé de couleur.
Le radis
Le radis est une plante légumière de fraîcheur que l’on cultive habituellement pour sa racine, mais ses feuilles sont également comestibles. Les racines sont petites dans le cas des radis cultivés au printemps, mais plus imposantes pour les radis cultivés à l’automne. Par temps chaud et sec, les radis deviennent fibreux et piquants.
Les radis communs sont parmi les premiers légumes que l’on récolte au printemps si on a pris soin de faire des semis aussitôt que le sol pouvait être travaillé. Ils arrivent à maturité 25 à 50 jours après le semis. Les radis d’hiver, tels que le radins Daïkon et le radis Red Meat sont habituellement semés en août. Ils sont à maturité 50 à 70 jours après le semis et peuvent tolérer des températures aussi basses que -3 ?, mais il faudra les récolter avant les fortes gelées.
Dans mon prochain article, vous saurez tout au sujet de la récolte de l’aubergine, de la betterave, du brocoli, du concombre, de la courge d’été, du chou-fleur, du piment, du poivron et de la tomate.
D’ici là, je vous souhaite de bonnes récoltes.
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Un article à conserver précieusement; d’excellentes informations. Merci pour le partage.
Un article à conserver précieusement; d’excellentes informations. Merci pour le partage!
Super intéressant! Merci Madame Michaud!
Déjà hâte de lire la suite.
Merci beaucoup pour cette 1ere partie, très intéressant!