Par Larry Hodgson
13 juillet 2021

2021 : l’année de la monarde

Les plantes du genre Monarda ont une longue histoire d’utilisation comme plantes médicinales. La tribu amérindienne des Oswégo utilisait notamment cette plante comme tisane contre les empoisonnements alimentaires et les parasites intestinaux, pour aider les digestions difficiles et pour atténuer les nausées. 

Toutefois, c’est lors de la Révolution américaine que le «thé d’Oswégo» connut son heure de gloire, quand, en 1773 à Boston, les colons, refusant de payer la taxe britannique sur le thé, lancèrent la cargaison fraîchement arrivée d’Inde dans la baie et commencèrent à boire cette tisane à la place, faisant ainsi un pied de nez aux Britanniques et à leurs taxes.

Le genre Monarda fait partie de la famille de la menthe et se compose de 16 espèces, dont la plupart sont des plantes vivaces rustiques, toutes originaires de différentes régions d’Amérique du Nord. La floraison estivale de toutes ces espèces est très attrayante, tant pour les pollinisateurs que pour les humains.

Trois espèces principales de monarde 

Monarda punctata est une plante des prés et prairies américains de comportement quelque peu indisciplinée et caractérisée par de hautes tiges non ramifiées surmontées d’une inflorescence étagée composée de bractées roses ou lavande et de petites fleurs jaunes tachetées de pourpre, créant un effet distinctif et original.

Monarda fistulosa, appelée monarde fistuleuse ou bergamote sauvage pour l’odeur d’agrume dégagée par ses feuilles, est une espèce couramment utilisée à des fins médicinales. Elle est très aromatique, mais aussi ornementale, avec des fleurs rose lavande voyantes. Elle sert également de plante mellifère.

Monarda didyma (monarde écarlate, monarde pourpre ou thé d’Oswégo) a longtemps été appréciée non seulement comme source de thé, mais aussi pour sa valeur ornementale. Les fleurs écarlates de M. didyma font partie de nombreux programmes de sélection et d’hybridation toujours en cours et vous trouverez sur le marché des dizaines de cultivars de monardes en diverses couleurs qui partagent clairement la plupart de ses traits.

La plupart des monardes actuellement sur le marché sont des hybrides entre ces trois espèces de Monarda… mais surtout M. didyma. On les reconnaît par les couleurs vives de leurs fleurs ébouriffées. Jusqu’à récemment, les monardes hybrides avaient tendance à être très similaires à M. didyma, avec ses avantages (floraison exceptionnelle et persistant presque tout l’été, grande adaptabilité et facilité de culture, etc.), mais aussi ses désavantages. Parmi leurs défauts, il y a une sensibilité au blanc (maladie foliaire), des tiges hautes pas toujours solides et, même si les hybrides sont moins envahissants que l’espèce, néanmoins une tendance à devenir invasive à cause de leurs rhizomes vagabonds.

Nouvelles variétés de Monarda

Mais cela, c’est surtout chose du passé. Les sélections modernes ont entrainé l’introduction de nombreux nouveaux cultivars qui sont beaucoup plus adaptés aux conditions de nos jardins, offrant notamment une taille réduite, une excellente résistance contre le blanc et une croissance en touffe, sans rhizomes voyageurs. 

‘Marshall’s Delight’ – La première variété à recevoir le Prix du mérite de la Royal Horticultural Society

‘Gardenview Scarlet’– Sélectionnée par le Chicago Botanic Garden comme plante vivace exceptionnelle pour le Midwest.

‘Petite Delight’ – La première monarde naine, mesurant seulement 30 à 40 cm de hauteur.

Il existe plusieurs monardes encore plus récentes avec des attributs exceptionnels:

Monarda didyma Grand™ provient du programme d’hybridation Morden au Manitoba et est une monarde exceptionnellement robuste. Caractérisée par une profusion de fleurs lumineuses au sommet d’une plante de taille moyenne, elle offre également une très bonne résistance au blanc.

Les monardes de la série Sugar Buzz forment un dôme de couleur solide. Les fleurs de 5–6,5 cm de diamètre couronnent les tiges fortes, mises en valeur par un feuillage vert foncé. De hauteur moyenne, soit environ 50 cm, les huit couleurs de cette série affichent une résistance au blanc supérieure à la moyenne et poussent en touffe dense plutôt que d’envahir leurs voisins. 

Les monardes Balmy™ ont des fleurs relativement grandes sur une plante très compacte. Les Balmy arrivent à seulement 25-30 cm de hauteur et profitent aussi d’une résistance exceptionnelle au blanc et d’un feuillage vert foncé. La plante naine pousse en touffe bien contrôlée et offre de nouvelles utilisations en aménagement : en bordure, en pot ou en rocaille, par exemple.

Conseils de culture pour la monarde

• Alors que certaines variétés de monarde sont offertes sous forme de semences, la plupart des nouvelles introductions sont multipliées par voie végétative. Ces variétés sont faciles à entretenir dans des sols riches et organiques, voire les sols tout à fait ordinaires.
• À mesure que les monardes émergent du sol au printemps, vous pouvez les pincer, ce qui donnera un port plus touffu.
• Cultivez-les en plein soleil, où elles produiront une pléthore de fleurs brillantes à partir du milieu de l’été et jusqu’à l’automne. Associez-les aux achillées, aux agastaches ou aux phlox pour une transition de couleur en douceur à l’automne.
• Pour certains cultivars, une deuxième floraison est possible si vous supprimez les fleurs fanées. 
• Gardez toujours le sol au moins un peu humide, sinon il est possible que le blanc refasse surface.
• Leur rusticité est excellente : la plupart sont adaptées aux zones de rusticité 3 à 8 ou 9. 
• Les monardes conviennent parfaitement au jardin de pollinisateurs, non seulement pour leurs belles fleurs riches en nectar qui attirent abeilles, colibris et papillons, mais aussi comme source de nourriture larvaire pour plusieurs espèces de papillons de la tribu des sphinx. Et en plus, les fleurs attirent d’autres insectes utiles, tels que les guêpes naines prédatrices, qui aident à réduire les populations d’insectes nuisibles dans le jardin.
• Les monardes sont résistantes aux herbivores : cerfs, lapins, etc.

Les monardes apportent beaucoup de charme et d’intérêt au jardin. Les plantations massives dans les zones naturalisées créent tout un spectacle et constituent une zone à fort trafic pour les papillons, les colibris et les abeilles.

Appréciez-les comme plantes vedettes et associez-les à vos vivaces préférées du milieu et de la fin de l’été et du début de l’automne comme le coréopsis, la rudbeckie, l’échinacée, la liatride, l’achillée, le phlox, la hélénie, le géranium et les graminées ornementales. Quand elles sont en pleine floraison, cueillez quelques fleurs et feuilles pour faire un thé d’Oswégo glacé et regardez le jardin pousser! Ou séchez et conservez-les pour un thé chaud par une froide nuit d’hiver !

Cet article est basé sur la fiche d’information Year of the Monarda préparée par le National Garden Bureau qui a aussi fourni les photos accompagnant l’article.

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

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