Photo: Nature-Pix, pixabay.com
Par Glenn Anderson
Votre jardin est à la fois un espace pour la culture de plantes et de belles fleurs et un endroit où vous pouvez vous détendre. Et il peut être un refuge pour les différentes couleuvres qui peuvent protéger votre jardin. Il est donc tout à fait indiqué de rendre votre terrain le plus invitant possible pour ces petits reptiles afin qu’ils vous aident à obtenir le plus grand succès possible dans votre jardin.
La première étape à suivre pour attirer des couleuvres dans votre jardin est d’apprendre ce dont elles ont besoin. L’information fournie ci-dessous vous aidera justement à en savoir plus à leur sujet.
Cet article, ayant été préparé surtout pour des lecteurs québécois, ne tient compte que de serpents non venimeux pour les humains, car il n’y a pas de serpents venimeux dans la province. Ailleurs dans le monde, il peut aussi y avoir des serpents venimeux. Il vaut mieux, dans ces régions, apprendre à les reconnaître et savoir quoi faire en cas de morsure. Toutefois, presque partout, les serpents portés à fréquenter les jardins sont inoffensifs; les espèces venimeuses se rencontrent plutôt lors de promenades dans la nature.
Jardins adaptés aux couleuvres
Les couleuvres sont de petits serpents, mesurant rarement plus d’un mètre de longueur, et sont, comme tous les serpents, carnivores. Elles avalent leurs proies tout rond. Elles se nourrissent de petits animaux comme les limaces, les escargots, les vers gris, les criquets, les scarabées, les perce-oreilles, les souris, les rats et autres sortes d’autres petites créatures nuisibles aux jardins. C’est vrai qu’elles mangent aussi quelques animaux bénéfiques en passant (grenouilles, vers de terre, araignées, petits oiseaux, d’autres couleuvres plus petites, etc.), mais le bilan de leur effet sur le jardin est nettement positif. D’ailleurs, plus d’un auteur a déjà traité la couleuvre de «meilleure amie du jardinier».
Pendant longtemps, les biologistes ont cru que les couleuvres ne produisaient aucun venin, mais aujourd’hui on sait que plusieurs espèces produisent un venin faible qui amortit leur proie et les aident alors à les avaler. Leur morsure (et les couleuvres ne mordent que si elles se sentent menacées, généralement parce que la personne a essayé de les prendre) est sans effet nuisible sur les humains.
Plus important encore, la présence de ces reptiles dans un jardin est souvent un indicateur d’un écosystème en santé. Puisque ces créatures écailleuses sont sensibles à la pollution, leur présence dans votre jardin indique de faibles concentrations de métaux lourds et d’insecticides. Ainsi, vous pouvez vous sentir plus à l’aise au sujet de la qualité des légumes et des fruits que votre jardin produit.
La meilleure amie du jardinier
L’idée d’inviter des serpents dans la cour peut sembler étrange pour certains, mais c’est aussi la solution idéale pour les jardiniers qui ont un problème avec les limaces, les vers gris ou d’autres petits animaux. La présence dans le jardin d’une couleuvre, avec son régime nutritif si strictement animalier, peut empêcher les insectes et autres bestioles irritants et destructeurs de récoltes d’avoir le dessus sur votre aménagement et vos récoltes tout au long de la saison de croissance.
Pourtant, beaucoup de gens craignent ces petits êtres inoffensifs et les tuent quand ils les voient dans leur jardin. Sachant maintenant que la couleuvre est bénéfique, seriez-vous capable de tolérer sa présence? Après tout, la couleuvre vous craint encore plus que vous la craignez et va tout simplement aller se cacher dès qu’elle vous remarquera. Quand vous en voyez une, donc, faites tout simplement un peu de bruit et laissez-la se faufiler hors de vue avant de continuer votre jardinage.
Comment attirer les couleuvres
C’est bien si une couleuvre élit domicile chez vous, mais vous pouvez aussi modifier légèrement l’environnement pour l’encourager à y passer plus de temps. Et si vous n’en voyez pas, changer un peu votre aménagement peut le rendre plus couleuvrapétissant!
Voici quelques trucs :
- Offrez-leur une cachette
Les couleuvres ont besoin d’une cachette. Un vieux morceau de bois, un vieux tronc ou un morceau de planche posé sur le sol peuvent facilement offrir une couverture suffisante. Tout ce qui crée un «refuge sûr» pour le reptile suffira.
- Ajoutez des sites de bronzage
Les murs de pierre, les rochers et les dalles de béton absorbent la chaleur du soleil, ce qui aide ces animaux à sang froid à se réchauffer le matin et à rester au chaud pendant les nuits glaciales.
- Paillez le jardin
Le paillis est un apport fantastique à tout jardin. Il maintient une humidité bénéfique au sol, réduisant les besoins en arrosage, il empêche la germination des mauvaises herbes et de plus le paillis naturel enrichit le sol en se décomposant avec le temps. Vos plantes seront aux anges quand vous en poserez… et vos couleuvres aussi, car, d’abord, elles aiment bien un milieu un peu humide et, de plus, le paillis leur sert de cachette où elles peuvent chasser sans se faire voir par leurs ennemis (oiseaux de proie, chats, renards, etc.).
- Ajoutez de l’eau au jardin
Placez un bol d’eau dans le jardin (changez l’eau tous les 3 ou 4 jours pour empêcher les moustiques d’y pondre) comme abreuvoir à couleuvres. Ou ajoutez peut-être même un étang comme source d’eau. Placez des branches et des pierres sur le côté pour créer une rampe afin que les couleuvres puissent se rendre facilement à leur abreuvoir.
- Nourrissez vos hôtes
Quand vous voyez que les couleuvres commencent à fréquenter timidement votre jardin, vous pouvez leur donner quelques vers à farine géants (Zophobas morio) dans un petit plat chaque matin pour solidifier leur intérêt. Faciles à trouver en animalerie, ces vers sont simples à élever aussi et encourageront la population reptile à élire domicile dans votre jardin ou à le visiter plus souvent.
- Dites non aux produits chimiques
Si vous souhaitez attirer et retenir les couleuvres dans votre jardin, vous devez éviter le plus possible l’utilisation de tout pesticide toxique. Passer au bio est bon pour vous et pour l’écosystème, mais c’est aussi bon pour votre ami reptilien. Les couleuvres peuvent être empoisonnées par les insecticides puissants et les engrais de synthèse. Et ces produits élimineront aussi une partie de leur approvisionnement en nourriture.
Bien que la transition vers des pratiques de jardinage biologiques telles que l’utilisation de compost, la rotation des cultures et d’autres méthodes de jardinage non toxiques nécessite une certaine courbe d’apprentissage, cela en vaut la peine.
- N’utilisez pas des désherbants agressifs
Les produits chimiques désherbants (herbicides) peuvent être dangereux pour les couleuvres, surtout s’ils sont pulvérisés sur toute la cour. Si vous avez des problèmes de mauvaises herbes, traitez le problème localement, plante par plante, plutôt que d’utiliser un herbicide à large spectre dans tout le jardin. Pour empêcher biologiquement l’envahissement par les mauvaises herbes, vous pouvez employer toutes sortes d’autres méthodes plus douces : sarcler, arracher, bâcher, etc. Même juste du paillis et une plantation plus serrée de vos végétaux peuvent réduire les mauvaises herbes sans nécessiter l’emploi de produits toxiques.
Un jardin respectueux des couleuvres
Avec un peu d’effort, vous pouvez garantir d’excellents résultats pour votre jardin tout en étant respectueux des couleuvres. Et vous apprendrez peu à peu non pas à craindre ces petits visiteurs sans pattes, mais à les aimer.
À propos de l’auteur
Glenn Anderson travaille comme journaliste indépendant depuis des années. C’est un passionné d’animaux de compagnie et un porte-drapeau de l’alimentation biologique et de la mise en forme et obsédé par tout ce qui concerne la nourriture saine, les plantes et les animaux. Il aime aussi écrire et discuter de sujets qui le rendent heureux.
Article traduit et adapté de l’amércain par Larry Hodgson.