Photo: Superior National Forest, Wikimedia Commons & pikpng.com
Par Larry Hodgson
Dans le numéro du 1er avril de Science News Monthly, les scientifiques Mélissa Bordeleau et Alyssa Tanguay de l’Université Laval ont annoncé le développement d’un arbre génétiquement modifié pouvant être utilisé pour produire des rondelles de hockey.
Grâce à la technologie CRISPR, elles ont pu retirer un groupe de trois gènes producteurs de latex du figuier de caoutchouc (Ficus elastica) et les insérer dans des embryons d’érables à sucre (Acer saccharum). Les arbres ainsi initiés produisent une sève blanche riche en latex au lieu de la sève claire et sucrée de l’érable à sucre normal. Lorsque les jeunes arbres atteignent l’âge de 6 à 7 ans, leur tronc rempli de sève peut être coupé en tranches en forme de rondelle, pressé, vulcanisé et transformé en une imitation parfaite de la rondelle de hockey en caoutchouc dur utilisée pour le sport.
Il s’agit en fait d’un retour à la rondelle de hockey originale qui était, jusque dans les années 1870, faite de tranches de troncs d’érable à sucre. Cependant, les rondelles en bois avaient tendance à se briser après une courte utilisation, contrairement aux rondelles en caoutchouc de longue durée qui ont fini par les remplacer.
Les nouvelles rondelles de hockey faites à partir d’érables à sucre OGM ont été mises à l’essai cet hiver par divers clubs, y compris les Castors de Cowansville, au Québec, et ont été jugées parfaitement adéquates. «Elles glissent sur la glace comme n’importe quelle autre rondelle, peut-être même plus vite, a noté la mascotte du club, Paul Duplice. Notre équipe les adore!»
Cela résout une complication de longue date pour le sport de hockey sur glace largement dominé par le Canada, mais qui a dû compter sur des rondelles importées de la Malaisie depuis plus d’un siècle. L’érable à sucre est un arbre très résistant au froid qui peut être cultivé dans une grande partie de l’est du Canada. Par conséquent, les nouveaux arbres à la sève riche en latex pourraient, avec le temps, ramener l’industrie de la rondelle de hockey dans son pays d’origine.
D’autres études sont en cours pour voir si le latex peut être facilement extrait des érables à sucre OGM plus matures, de la même manière que la sève des érables est maintenant récoltée pour utilisation dans la production de sirop d’érable, ce qui pourrait conduire à une nouvelle industrie de production de caoutchouc adaptée aux climats froids.
Pour plus d’informations sur la nouvelle rondelle, consultez l’article L’arbre à rondelles de hockey est-il un poisson d’avril? publié dans le numéro du 1er avril 2021 de Science News Monthly.