Par Julie Boudreau
Dans les milieux très urbanisés, comme les grandes villes ou les quartiers industriels, il n’est pas rare que la municipalité prenne en charge la plantation des arbres. Normal. C’est souvent le meilleur moyen d’assurer un bon verdissement de ces zones très souvent couvertes de pavé, de béton et d’asphalte. Après tout, planter des arbres est un des bons moyens pour faire preuve de résilience face aux changements climatiques. C’est un moyen pour les villes de s’impliquer en ce sens.
Même si dans les faits, ces arbres sont la propriété de la ville, les citoyens sont invités à prendre soin de ceux qui sont à proximité de leur lieu de résidence. C’est particulièrement le cas pour les carrés d’arbres.
Qu’est-ce qu’un carré d’arbre?
Un carré d’arbre, c’est tout simplement l’espace de sol qui est souvent emprisonné entre le trottoir, les entrées de garage et la bordure de la rue. Sur tous ses côtés, le carré d’arbre est entouré de béton, de granit ou d’asphalte. Ce n’est pas toujours un carré parfait. Plus souvent, c’est un grand rectangle. En horticulture, on les appelle aussi des fosses de plantation.
Très souvent, ces arbres appartiennent à la municipalité. C’est donc la municipalité qui est responsable de la plantation, de la taille et de l’abattage des arbres morts dans les carrés d’arbre. Bref, elle s’occupe des gros travaux, mais elle est aussi responsable de l’entretien général.
Des arbres qui ont besoin d’amour
Et c’est ici que le citoyen peut avoir un rôle à jouer. Bien souvent, la municipalité a tellement d’arbres à entretenir que les interventions sont à leur minimum. Ce qui n’est pas mauvais, car avec une bonne sélection d’espèces en préambule, un arbre est parfaitement capable de pousser tout seul, comme un grand.
Cependant, les soins apportés par un citoyen peuvent faire une grande différence. Selon les études, laissé à lui-même, un arbre de ville vit en moyenne de 7 à 15 ans. Ce n’est pas énorme comparé à la vie normale d’un arbre heureux qui peut osciller entre 60 et 400 ans, selon les espèces et les conditions de vie! Ainsi, un citoyen qui donne un peu d’amour à son carré d’arbre ne peut que prolonger la vie et peut-être permettre à cet arbre d’atteindre la pleine maturité.
Adoptez votre carré d’arbre!
Oui, oui, comme un petit orphelin. De plus en plus de municipalités et d’arrondissements des grandes villes encouragent les citoyens à s’impliquer dans la grande cause du verdissement urbain. Des programmes d’engagement sont mis en place pour que les citoyens adoptent leur carré d’arbre. Ainsi, ils s’engagent à prendre soin de ce petit espace vert. Pour certaines personnes, le carré d’arbre devient le seul endroit où il est possible de jardinier!
En général, adopter un carré d’arbre signifie simplement de prendre soin de cet espace et, si possible, d’y planter des fleurs et de les entretenir. En contrepartie, plusieurs municipalités et arrondissements offrent des plantes, des semences et du paillis gratuitement. Les «parents» ont accès à des formations gratuites en horticulture. Parfois, on fournit une affichette ou même des balises de déneigement.
Vérifiez si votre municipalité offre la possibilité d’adopter un carré d’arbres ou invitez-la à développer un tel programme!
Quelles actions poser pour bien prendre soin d’un carré d’arbre
La première étape est de procéder à un bon nettoyage de printemps. Déjà en ramassant les rebuts et les feuilles mortes, l’endroit devient soudainement moins invitant pour les voisins qui empilent des amoncellements de déchets. Eh oui, on a tendance à salir là où c’est déjà sale!
Ensuite, tout dépend de l’arbre! S’il s’agit d’une jeune plantation, vous aurez la chance de bénéficier d’une terre assez meuble, ce qui permettra la plantation de légumes ou de plantes annuelles. Dans ces fosses, on peut facilement faire un apport de compost, planter, puis appliquer une couche de paillis.
Toutefois, avec les arbres matures, c’est une autre histoire. Il est quasiment impossible de cultiver des fleurs annuelles à proximité des grands arbres. Souvent, les fosses sont complètement envahies par les racines. Aussi, je ne conseille pas de surélever le sol à l’aide d’une bordure. Même si dans l’immédiat on ajoute quelques centimètres de sol meuble, le feutre racinaire va vite s’installer et tout sera à recommencer. L’idée de surélever le sol a donc ses limites et, en plus, il forme un monticule autour de l’arbre, ce qui rend l’arrosage plus compliqué à long terme. Il est donc préférable de favoriser un niveau de sol qui arrive juste un peu sous les bordures du trottoir. De cette manière, l’eau de pluie s’écoule vers l’arbre.
Aussi, pour jardinier autour des grands arbres, il est plus intéressant de se tourner vers des couvre-sol. Dans ces jardins enclavés, les plantes ne peuvent pas conquérir le monde! Elles sont emprisonnées dans leur petit carré d’arbre. Aussi, pour lutter contre Goliath l’arbre, ça nous prend des petits David qui ont bien de l’ambition.
S’il y a une chose à faire, c’est arroser
L’idée de planter des fleurs ou de prendre la responsabilité de l’entretien d’un petit lopin de jardin vous effraie? Sachez que la plus belle action que vous pouvez poser et d’arroser. Même sans officiellement adopter son carré d’arbre, c’est une excellente idée de lui offrir un apport d’arrosage, surtout en période de grande sécheresse. Le stress hydrique est une grande source de dépérissement et de mortalité des arbres en milieu urbain. Un généreux arrosage peut faire une grande différence.
Les nombreux bienfaits d’un carré d’arbres aménagé
Pour le jardinier, le carré d’arbre est souvent une belle occasion d’exprimer sa créativité! Certains projets sont d’une grande originalité! Mais le carré d’arbre joue de multiples rôles.
D’abord, sur le plan social, il développe un sentiment d’appartenance au quartier et plusieurs citoyens sont fiers d’habiter une rue aménagée. L’embellissement des carrés d’arbre est souvent contagieux. Il suffit qu’un citoyen s’y mette pour que d’autres dans la rue emboîtent le pas. Ainsi, il y a une fonction d’embellissement du quartier. Et plus le quartier est beau, moins il y a de vandalisme, de violence et de négativisme. Ça, c’est prouvé par la science! Les arbres de ville et les carrés d’arbre ont donc un impact positif sur la qualité de vie.
Ensuite, un carré d’arbres aménagé aide l’arbre! On arrose, on fertilise, on ramasse les déchets… Tout cela bénéficie à l’arbre, élément central de ces aménagements. En effectuant une plantation autour des jeunes arbres, ils cessent d’être des supports à vélo et on limite la compaction du sol autour de l’arbre.
La compaction est un autre élément qui contribue au dépérissement des arbres de rue. Pour bien vivre, il faut de l’air dans le sol. En plus de priver le sol d’air, une surface compacte empêche l’eau de pénétrer dans le sol.
Puis on arrive aux services écologiques que rendent les arbres en milieu urbain dans une plus large perspective: purification de l’air, ombre bénéfique, effet sur le bien-être psychologique, habitat faunique, effet brise-vent…
En conclusion, la seule chose qui manque pour un bien-être total des arbres en milieu urbain, c’est une meilleure sensibilisation des conducteurs de chenillettes de déneigement! À eux seuls, ils happent environ 7 à 10 % des arbres, bon an, mal an. Ces accidents hivernaux causent bien des dommages irréparables qui peuvent décourager un citoyen qui minouche et chouchoute son arbre depuis plusieurs années.
Remerciements à Jasmin Leduc, consultant en verdissement et enseignant en horticulture, pour le bel échange et les pistes qui ont permis d’enrichir ce texte.