Le vendredi 3 novembre 2023, j’ai assisté à la remise du Prix Larry-Hodgson, décerné à l’horticulteur et biologiste Albert Mondor, lors de l’Expo Québec Vert. J’y étais pour dire quelques mots au sujet de mon père, Larry Hodgson, et du prix qui porte son nom. Mais j’y ai plutôt fait la connaissance d’un passionné de la nature, de jardins et de l’humain, ayant plusieurs des qualités qui ont fait de Larry l’une des figures importantes de l’horticulture au Québec et au Canada.
Amis, collègues de travail et famille nous ont parlé de la personne curieuse, attachante et infatigable qu’est Albert Mondor et ont brossé le portrait de celui qui n’est pas seulement un communicateur exceptionnel, mais qui est aussi un être humain de grande qualité.
Albert Mondor en quelques mots
Albert est un horticulteur, concepteur de jardin et communicateur horticole depuis 30 ans, diplômé en horticulture ornementale et détenteur d’un baccalauréat en biologie. Depuis 1999, il signe une chronique dans le Journal de Montréal et a écrit une dizaine de livres sur l’horticulture. On le connaît aussi pour ses capsules Jardinier branché à Météomédia ainsi que pour de nombreuses apparitions à la télévision et à la radio.
Le Prix Larry-Hodgson
Créé l’an dernier afin de garder en mémoire l’héritage de Larry Hodgson, le Prix Larry-Hodgson de communication en horticulture ornementale, environnementale et nourricière est remis chaque année à un communicateur ou une communicatrice horticole qui aide le grand public à développer ses connaissances, ses aptitudes et à apprécier les bienfaits du jardinage sur la santé et l’environnement.
En me préparant pour la présentation du prix, je me suis demandé quelles étaient les qualités de mon père ayant fait de lui un précurseur en tant que communicateur horticole, pour essayer de comprendre ce qu’est et devrait être le Prix Larry-Hodgson. Malgré qu’on ne puisse réduire une vie et une carrière à quelques mots, il a tout de même trois idées qui représentent mon père: passion, générosité et savoir.
Passion
Larry était passionné de plantes dès un jeune âge, accompagnant souvent mon grand-père lors de contrats de jardinage qu’il faisait les fins de semaine en plus de son travail dans une usine près de Toronto. Quoique son frère et ses sœurs avaient tous un intérêt plus ou moins développé pour le jardinage, mon père était, même enfant, à un autre niveau. Dans son texte Un grand hybrideur… dans mes rêves seulement, Larry nous décrit ses premières expériences infructueuses avec l’hybridation de pétunias. Il n’avait que 10 ans lorsqu’il tomba sur une encyclopédie qui décrivait comment faire un hybride de plantes et décida de tenter sa chance.
Albert aussi s’intéresse à l’horticulture depuis un jeune âge. Déjà, à l’âge de 10 ans, il passe ses étés avec sa tante et son oncle aux Jardins de vos rêves. Là, il apprend le métier d’horticulteur, mais fait aussi ses débuts comme communicateur. J’ai appris qu’il lisait dans les encyclopédies trouvées dans la maison ce qui concernait la nature pour ensuite l’enseigner à ses deux petites cousines dans le jardin.
Dans le cas d’Albert comme de Larry, cette passion qui s’est révélée à l’enfance s’est maintenue toute une vie.
Générosité
Larry était si passionné de plantes et de jardinage qu’il ne pouvait s’empêcher de partager sa passion avec tous ceux qui l’écoutaient. Il était très proche de son public. Chaque printemps, il sillonnait les routes du Québec pour y donner des dizaines de conférences et restait habituellement quelques heures après chacune pour discuter et répondre à des questions.
Que ce soit par courriel ou via son blogue, il insistait pour répondre à presque toutes les questions de ses lecteurs. D’ailleurs, pendant plusieurs années, il a animé, tout à fait bénévolement, une émission sur les ondes de CKIA-FM où il répondait aux questions du public.
Albert est aussi un communicateur très dévoué. Outre son travail comme horticulteur et comme chroniqueur au Journal de Montréal, il prête son temps et son nom à d’innombrables événements, que ce soit les fêtes des semences, les salons horticoles, dles comités sectoriels, les jurys… C’est simple: on voit sa face partout!
Il a même mené, d’une main de maître, un débat politique pour Québec Vert sur les changements climatiques, les infrastructures végétalisées et le verdissement.
Albert a d’ailleurs reçu le prix Henry-Teuscher, en 2014, pour sa contribution exceptionnelle à l’avancement du savoir et des connaissances dans le domaine de l’horticulture au Québec.
Savoir
Mon père croyait que l’éducation était la base de toute chose. Pour lui, c’était la solution à tous les maux dont souffre l’humanité: la pauvreté, la maladie, la guerre, les changements climatiques. C’était un optimiste: il croyait qu’avec le savoir, on allait surmonter tous ces problèmes.
C’était aussi un sceptique: il mettait tout en doute! C’est avec ce scepticisme qu’il a déboulonné d’innombrables mythes sur l’horticulture et qu’il a contribué à rendre le jardinage plus simple. Il y a 30 ans, le jardinage était beaucoup plus difficile et incluait beaucoup de plantations d’annuelles, d’entretiens de pelouse, de tailles, d’applications de pesticides et d’engrais de synthèse. Bref, beaucoup de travail! Larry a contribué à changer cette approche en suggérant plutôt des vivaces, arbres et arbustes à faible entretien et en nous démontrant comment la nature est la meilleure jardinière, si seulement on la laisse faire.
Albert est tout aussi dédié au partage des connaissances et essaie constamment de pousser le jardinage et l’horticulture à l’extrême. Celui qu’on surnomme le Jardinier branché à cause de son approche innovante en horticulture prend d’assaut des sujets d’actualité comme les structures végétalisées, l’agriculture urbaine, le changement climatique et la faune de nos jardins. À travers ses écrits, ses conférences et ses apparitions à la télévision, il nous inspire à jardiner où l’on ne le croyait pas possible et à changer le monde une plante à la fois.
Félicitations, Albert, pour le prix, mais surtout merci pour tout ce que tu fais pour rendre le monde plus vert!
Vive les plantes!