Beaucoup de semences exigent un hiver froid pour germer.

Plusieurs semences exigent une période de froid avant de germer, notamment la majorité des arbres et arbustes de climat tempéré, mais aussi plusieurs vivaces et même certaines annuelles. On appelle ce traitement une «vernalisation» ou une «stratification froide». Je préfère «traitement au froid»: il me semble que c’est plus clair. Et normalement on amorce le traitement en janvier ou en février afin d’avoir des plants à repiquer au jardin au printemps.

La façon la plus évidente de donner aux graines un traitement au froid est de les semer à l’extérieur à l’automne. Ainsi elles germeront au printemps, comme dans la nature. Par contre, cela les laisse exposées aux insectes, aux mammifères et aux intempéries, avec le résultat que le taux de germination est souvent faible ou encore, on perd rapidement la majorité des semis. Il est plus commode de leur donner leur traitement au froid à l’intérieur, où il peut les garder à l’œil et mieux contrôler les conditions. Et normalement on amorce le traitement en janvier ou en février afin d’avoir des plants à repiquer au jardin au printemps.

Un traitement au froid à l’intérieur réplique la situation des graines dans la nature, où elles tombent au sol à l’automne et restent tout l’hiver au froid et à l’humidité avant de germer au printemps quand la température se réchauffe. Ce besoin de stratification froide est essentiellement une protection développée par l’espèce au cours des millénaires pour empêcher ses graines de germer trop rapidement, au cours, par exemple, d’un automne long et doux ou d’un redoux en janvier, deux phénomènes qui seraient inévitablement suivis de températures froides. C’est comme si une horloge interne disait à la graine: «Voyons, c’est bien trop tôt pour germer! Attends environ quelques mois avant de bouger.» D’ailleurs, en général, plus le climat de la région d’origine de la plante est froid, plus sa vernalisation doit durer longtemps. Les plantes arctiques, par exemple, exigent souvent 4 ou même 5 mois de traitement au froid.

Mais il ne suffit pas de placer le sachet de semences au frigo pour vernaliser son contenu. Il faut que les graines soient dans un milieu froid ET humide pour que la vernalisation s’effectue. C’est cette combinaison qui libère la graine des inhibiteurs naturels qui empêchent la germination. Et le gel n’est pas nécessaire non plus. Ce sont des températures basses mais au-dessus du point de congélation (entre 1°C et 5°C) qui stimulent la germination, soit justement la température d’un réfrigérateur domestique typique (entre 1,6˚C et 4,4˚C).

La technique

Traitement au froid au réfrigérateur.

Traditionnellement, on sème les graines exigeant un traitement au froid dans pot ou un plateau, on les scelle dans un sac de plastique transparent et on les place dans le réfrigérateur. La durée minimale du traitement au froid des semis varie d’une espèce à une autre, d’aussi peu que 1 ou 2 semaines à jusqu’à 4 ou 5 mois, et l’idéal est de vérifier sur l’étiquette du sachet de semences pour en connaître la durée recommandée. En cas de doute, essayez un traitement de trois mois. Après tout, un traitement de trois mois équivaut à environ un «hiver normal» et est généralement assez pour stimuler la germination de presque tous les semis qui demandent une vernalisation, sauf les espèces arctiques où 4 mois est recommandé.

Si vous expérimentez, sachez qu’il n’y pas de risque à prolonger le traitement au-delà de la durée minimale. Par exemple, laisser des semences qui ne demandent que 2 semaines de froid au frigo pendant 3 mois n’empêchera pas les graines de germer quand le pré-traitement est terminé.

Après une exposition à plus de chaleur, les graines traitées devraient germer sans problème.

À la fin du traitement au froid, sortez les contenants du frigo et placez-les à la lumière et à la chaleur (environ 21 à 24˚C pour la plupart des semences) pour stimuler la germination. Par la suite vous traiterez ces semences comme toute autre semence: enlevez le sac après la germination, arrosez quand le terreau est sec, fertilisez quand il a quatre à cinq vraies feuilles, etc.

Enfin, quand la température à l’extérieur se réchauffe, acclimatez les semis aux conditions d’extérieur (placez-les deux ou trois jours à l’ombre, puis deux ou trois jours à la mi-ombre et enfin deux ou trois jours au soleil), puis repiquez-les en plein terre, soit en pépinière (pour les plantes, comme les arbres, les arbustes et les vivaces à croissance lente, qui prendront plus d’un an à devenir présentables), soit directement à leur emplacement final (annuelles et vivaces à croissance rapide).

Si l’espace manque dans votre frigo

On peut faire straitifer les semences dans de petits sacs de vermiculite.

Si vous manquez de place dans votre réfrigérateur, vous pouvez essayer une autre méthode de stratification froide. Il suffit de mélanger la semence dans quelques cuillerées de vermiculite humide. Scellez le mélange dans un petit sac en plastique transparent et placez-le dans le réfrigérateur (cela prend beaucoup moins d’espace que des pots et vous pouvez même empiler vos sacs de semis un sur le dessus de l’autre). Quand leur période de froid est terminé, sortez les petits sacs de semences du réfrigérateur et placez-les dans un endroit chaud et moyennement éclairé. Dès que vous voyez un début de germination, sortez chaque semis du sac, empotez-le délicatement dans son propre petit pot et arrosez-les doucement. À partir de ce moment, traitez les plants comme ci-dessus, les faisant pousser en pot pour les repiquer éventuellement en pleine terre.

Double stratification froide

Pour certaines semences, un seul traitement au froid ne suffit pas. Il en faut deux! En effet, certaines graines ne germent pas avant 2 ou 3 ans dans la nature. On peut toutefois les faire germer en seulement une année dans la maison en leur faisant une double stratification froide. Dans ce cas, donnez-leur 2 à 3 mois au frigo, exposez les graines à la chaleur pendant 2 mois, puis remettez les graines au frigo pendant 2 à 3 mois. Cette fois-ci, quand vous sortez les graines du réfrigérateur, la germination devrait avoir lieu prestement. Sinon, essayez un troisième traitement!

Espèces demandant un traitement au froid

Voici une liste bien partielle des graines exigeant normalement un traitement au froid pour germer. Lisez toujours les instructions à l’endos du sachet de semences avant procéder au semis.

En cas de doute, déterminez d’où vient la plante à l’état sauvage. Si elle vient d’une région froide et que ses graines mûrissent à la l’automne, il y a de forte chances que ses semences exigeront un traitement au froid pour germer.

1. Abies (sapin)
2. Acer (érable à sucre et plusieurs autres espèces)
3. Aconitum (aconit)
4. Alchemilla (alchemille)
5. Allium (allium ornemental)
6. Althaea (guimauve)
7. Amelanchier (amélianchier)
8. Aquilegia (ancolie)
9. Asclepias (asclépiade)
10. Astrantia (astrances)
11. Baptisia (faux lupin)
12. Buddleia (buddleia)
13. Caltha (populage des maris)
14. Caryopteris (caryoptère)
15. Cercis canadensis (gainier du Canada)
16. Chelone (galane)
17. Cimicifuga (cierge d’argent)
18. Clematis (clématis)
19. Cornus (cornouiller)
20. Corydalis (fumeterre)
21. Delphinium (delphinium, pied d’alouette)
22. Dicentra spectabilis, maintenant Lamprocapnos spectabilis (cœur saignant)
23. Dictamnus (fraxinelle)
24. Dodecatheon (gyroselle)
25. Echinacea (échinacée)
26. Eremurus (lis queue de renard)
27. Eryngium (érynge, panicaut)
28. Eupatorium (eupatoire)
29. Filipendula (reine-des-prés)
30. Forsythia (forsythia)
31. Fragaria (fraisier)
32. Fuchsia (fuchsia)
33. Gentiana (gentiane)
34. Geranium (géranium)
35. Goniolimon (statice)
36. Helianthemum (hélianthème)
37. Helianthus (tournesol vivace)
38. Heliopsis (héliopside)
39. Helleborus (hellébore, rose de Noël)
40. Hemerocallis (hémérocalle)
41. Heuchera (heuchère)
42. Hibiscus moscheutos (hibiscus vivace)
43. Hypericum (millepertuis)
44. Iberis (corbeille d’argent)
45. Ilex* (houx)
46. Iris (iris, la plupart des espèces)
47. Incarvillea (incarvillée)
48. Kirengeshoma (kirengeshoma)
49. Knautia (knautie)
50. Lathyrus (pois vivace)
51. Lavandula (lavande)
52. Leontopodium (edelweiss)
53. Lobelia (lobélies, espèces rustiques)
54. Lonicera (chèvrefeuille)
55. Macleaya (macleaya)
56. Magnolia* (magnolia)
57. Malus (pommier, pommetier)
58. Mazus (mazus rampant)
59. Mertensia (mertensia)
60. Muscari (jacinthe à grappe)
61. Myrrhis odorata (cerfeuil musqué)
62. Nepeta (népéta)
63. Oenothera (onagre)
64. Opuntia* (opuntia rustique)
65. Paeonia* (pivoine)
66. Penstemon (penstemon)
67. Persicaria (renouée)
68. Phlox (phlox)
69. Persicaria orientalis, syn. Polygonum orientale (renouée orientale)
70. Physalis (coqueret, lanterne chinoise)
71. Picea (épinett, épicéa)
72. Platycodon (playcodon)
73. Primula (primevère)
74. Pulsatilla (pulsatille)
75. Quercus (chênes rouges et noirs)
76. Ranunculus (bouton d’or)
77. Ratibida (sombrero mexicain)
78. Rosa (rosier)
79. Rudbeckia (rudbeckie)
80. Sambucus (sureau)
81. Sanguinaria (sanguinaire)
82. Sanguisorba (sanguisorbe)
83. Saponaria (saponaire)
84. Saxifraga (saxifrage)
85. Scabiosa (scabieuse)
86. Sedum (sédum, orpin)
87. Sempervivum (joubarbe)
88. Sidalcea (sidalcée)
89. Stokesia (stokésie)
90. Syringa (lilas)
91. Thalictrum (pigamon)
92. Tiarella (tirarelle)
93. Tricyrtis (lis des crapauds)
94. Trillium* (trille)
95. Trollius (trolle)
96. Tsuga (pruche)
97. Vernonia (vernonie)
98. Veronica (véronique)
99. Viburnum* (viorne)
100. Viola (violette)
101. Vitis (vigne, certaines espèces)

*Certaines espèces demanderont une double stratification froide.