Le cerisier de Virginie ‘Schubert’ (Prunus virginiana ‘Schubert’) est parmi les petits arbres les plus vendus dans nos régions… et je me demande bien pourquoi.

Non pas qu’il n’est pas beau: avec son feuillage vert au printemps qui devient pourpre foncé l’été, il sort vraiment de la foule. De plus, la plante telle que habituellement vendue a un tronc solide et droit et un port ovale arrondi attrayant. Ses grappes de petites fleurs blanches au printemps sont «correctes», mais pas spectaculaires (elles souffrent de la comparaison avec les pommetiers beaucoup plus colorés), mais les petits fruits d’abord verts, puis pourpre foncé luisant, presque noirs, ne manquent pas de charme et attirent les oiseaux.

Et il est si rustique: une solide zone 3! Jusqu’ici, il paraît merveilleux!

Ce qui est désolant, c’est son état de santé. Il me semble que tous les cerisiers ‘Schubert’ que je vois – et surtout les spécimens récemment plantés – sont atteints de nodule noir (Dibotryon morbosum, syn. Apiosporina morbosa), une maladie fongique.

Quelques informations sur le nodule noir Les nodules en question sont des excroissances cylindriques boursoufflées et rugueuses de couleur noir charbon qui se forment le long des rameaux. Pour les voir en plein été, il faut regarder de très près, car le feuillage les cache bien. L’automne et l’hiver, quand l’arbre est dépourvu de feuilles, ils sont très visibles. Les rameaux atteints poussent normalement au début, mais éventuellement le développement du nodule, unilatéral au début, finit par faire le tour du rameau et coupe alors la circulation de sève. Ainsi la branche finit par mourir au-delà du nodule.

D’abord, ce sont les rameaux extérieurs qui sont les plus touchés, mais la maladie semble évoluer vers l’intérieur, atteignant des branches de plus en plus importantes avec le temps. Éventuellement, c’est le tronc qui est atteint et l’arbre finit par mourir, mais cela peut prendre 7 à 12 ans.

Le nodule noir s’étend par spores qui peuvent être transportées par le vent, la pluie ou par les outils de taille.

Un contrôle peu efficace

«Pas de problème pour contrôler le nodule noir, disent les experts, il suffit de couper les branches infestées au sécateur environ 10 cm sous la base du nodule, stérilisant le sécateur entre chaque coupe avec de l’alcool à friction pour ne pas étendre la maladie.» Sauf que, tel les métastases d’un cancer, de nouveaux nodules apparaissent sur d’autres branches même après une taille très attentive. Je ne connais personne qui a réussi à guérir un cerisier ‘Schubert’ de nodule noir par la taille.

On dit aussi que des traitements antifongiques (à la bouille soufrée ou autres), effectués à la fonte des neiges, peuvent aider, mais encore, ils ne semblent rien donner. Essentiellement, une fois que l’arbre est atteint, il est condamné, du moins à long terme.

Pour prévenir cette maladie, on suggère d’éliminer tout prunier ou cerisier sauvage ainsi que tout arbre cultivé infesté à moins de 180 m (600 pieds) d’un cerisier ‘Schubert’ nouvellement planté, car ils peuvent être hôtes de la maladie. Bonne chance avec ça, car cela veut dire obtenir la collaboration de tout le quartier: 180 m, c’est essentiellement 2 pâtés de maison et je ne suis pas certain que tous les propriétaires du secteur vont sentir le besoin de s’impliquer. Notamment, quand vous dites à un propriétaire qu’il faut couper son arbre infesté pour sauver le vôtre, sera-t-il d’accord?

Le ‘Schubert’ est-il déjà infesté à l’achat?

Maintenant que vous en savez plus sur le nodule noir, la question qui se pose est la suivante: est-ce possible que les cerisiers ‘Schubert’ que nous achetons soient déjà infestés? Que cette maladie se soit déjà propagée en pépinière? Car des études génétiques ont démontré que la souche de nodule noir qui affecte ‘Schubert’ est génétiquement distincte de celles qui touchent les pruniers et même que les cerisiers de Virginie sauvages portent aussi, en général, d’autres lignées de la maladie. Donc, l’infestation ne viendra pas des «pruniers et cerisiers sauvages» comme on l’a toujours prétendu, mais d’autres cerisiers ‘Schubert’.

Je n’ai pas de preuve de ce que j’avance ici. Il est possible que la maladie se propage d’un cerisier ‘Schubert’ à un autre uniquement par spores transportées par le vent, et cela, seulement après la plantation et que, ainsi, tous les spécimens vendus en pépinière soient entièrement libres de la maladie. (Mais pourquoi alors les ‘Schubert’ apparemment isolés sont-ils atteints?)

Personnellement, je n’y crois pas. Avant d’acheter un cerisier ‘Schubert’, j’aimerais avoir une confirmation qu’il n’est pas déjà condamné.

Que faire?

Étant donné la situation actuelle, où le nodule noir semble infester presque tous les cerisiers ‘Schubert’, je suggère d’éviter de planter cet arbre tant qu’on n’en sait pas plus sur l’origine de la maladie. Si vous en avez déjà un et que vous le taillez annuellement pour enlever les nodules, il serait sage de planter un autre arbre (et surtout pas un ‘Schubert’!) pour remplacer votre arbre qui s’en ira sans doute peu à peu. Ainsi, quand il faudra l’enlever, il y aura déjà un substitut en bonne voie et votre terrain ne paraîtra pas dénudé.

Il ne manque pas de petits arbres d’une dimension similaire au cerisier de Virginie ‘Schubert’ et qui peuvent alors servir de substituts: pommetiers, lilas du Japon, érable de l’Amour, charme de Caroline, aubépines, certains magnolias, etc. Il existe même des cerisiers réputés résistants au nodule noir, comme le cerisier de l’Amour (Prunus mackii), mais j’aurais un peu peur de tenter le diable en le plantant tout près d’un ‘Schubert’ infesté.

Je serais curieux de savoir si ce blogue suscitera une réponse de la part d’un producteur des cerisiers de Virginie ‘Schubert’. Si oui, je vous tiendrai au courant.