Si j’avais une solution simple pour contrôler facilement les élans envahissants de la prêle des champs, je serais sûrement millionnaire! Mais malheureusement, cette plante est très difficile à éradiquer. D’autant plus qu’elle pousse dans tous les sols, riches ou pauvres, acides ou alcalins, loameux, glaiseux ou sablonneux, humides ou secs.

Notez toutefois que la prêle a de la difficulté à s’établir dans les sols secs, car elle s’installe souvent dans un nouveau lieu au moyen d’une spore transportée par le vent. Or, cette spore ne vit que quelques jours et ne germe qu’en situation humide. Si un rhizome de prêle aboutit dans un sol sec, par contre, peut-être parce que les conditions ont changé ou que vous y avez transféré de la terre contenant des rhizomes, la plante y poussera très bien, bien que plus lentement que dans un sol humide.

Dans un jardin arrosé au bénéfice des autres végétaux, la prêle est très à l’aise et s’étend rapidement.

Le sarclage empire le problème

Sarcler pour contrôler la prêle ne fonctionne pas du tout. Plus vous sarclez, plus elle s’étend, car chaque petite section de rhizome coupé qui reste en terre a la capacité de donner un nouveau plant! Et en plus d’avoir étendu des sections de rhizomes, vous aurez libéré les tubercules, soit de petites bulbilles produites par les rhizomes. Ces tubercules ne produisent de nouveaux plants que lorsqu’ils sont détachés du rhizome… ce que fait le sarclage. De plus, sachez que les tubercules sont souvent produits à 50 à 150 cm de profondeur; très loin de la binette!

Si jamais vous décidez de tenter de contrôler la prêle par le sarclage, nettoyez au moins vos outils avant de les utiliser dans un autre secteur, sinon vous risquez de répandre des sections de rhizomes ou des tubercules. Le motoculteur est, à ce niveau, probablement le «moteur» principal de distribution des rhizomes, car il les tranche en petits morceaux, faisant vraiment proliférer la plante. Il est très important de bien nettoyage les lames après chaque utilisation.

Herbicides

La plupart des herbicides chimiques disponibles aux jardiniers amateurs, comme le Roundup, ne sont pas efficaces contre la prêle, point à la ligne. Les herbicides à base de savon, de vinaigre ou d’acide citrique, comme l’Ecoclear ou le Weed B Gone, quant à eux, tuent les tiges très efficacement, mais pas les rhizomes. Il faut donc les appliquer de nouveau quand la plante se régénère à partir de ses rhizomes enterrés. Mais il est difficile d’utiliser des herbicides, même biologiques, dans un potager ou une plate-bande sans accidentellement tuer aussi les plantes désirables qui se trouvent juste à côté.

Pas de soleil, pas de prêle!

Vous pouvez toutefois éliminer la prêle en l’empêchant de faire de la photosynthèse. Autrement dit, coupez-lui ses vivres: l’énergie solaire. Si vous empêchez ses tiges d’être exposées au soleil, la plante va éventuellement mourir.

Une méthode consiste à couvrir la section contaminée d’une bâche noire qui coupera complètement le soleil. (On trouve de telles bâches en quincaillerie.) Il faut la laisser en place pendant 24 mois, commençant au printemps, pour complètement épuiser la prêle: après 12 mois, il y a souvent encore des repousses. Il est toutefois difficile d’appliquer cette méthode quand la prêle pousse à travers des plantes permanentes (vivaces, arbustes, etc.).

Par contre, rabattre les tiges aériennes au sol empêchera aussi la plante de faire de la photosynthèse. Commencez au début de la saison et recoupez à chaque fois que la plante repousse. À force de répéter ce geste à chaque fois qu’une nouvelle pousse fait surface, vous arriverez éventuellement à tuer la plante. Il faut toutefois être assez assidu: il peut falloir couper 5 ou 6 fois la première année… et quelques tiges risquent encore de sortir la deuxième année qu’il faudra couper aussi.

Ou plantez densément des plantes plus hautes. La prêle est avide de soleil, tolère la mi-ombre, mais s’affaiblit à l’ombre. Si vous créez une ombre dense, elle va finir par disparaître. Encore une fois, il faut attendre 2 ou 3 ans avant d’obtenir un contrôle total.

Déterrez et sassez

SiE le problème est très localisé, essayez de déterrer les plantes de prêle, mettant les rhizomes à la poubelle (les tiges peuvent aller au compost)… puis de sasser la terre dans le secteur infesté, éliminant tout bout de rhizome trouvé. Il est facile de fabriquer son propre sas à partir d’un cadre de bois recouvert de grillage métallique de ¼ po (64 mm). Parfois, certains tubercules réussissent à traverser le sas et germent, formant de jeunes plants. Si vous les arrachez rapidement, avant qu’ils aient le temps de produire des rhizomes, ils seront faciles à éliminer.

La méthode la plus paresseuse

Enfin, la méthode la plus paresseuse pour traiter la prêle est de changer d’attitude. Apprenez tout simplement à tolérer sa présence dans vos jardins! Après tout, elle n’est pas une plante gourmande qui volera les minéraux destinés à vos autres végétaux. Aussi, avec son feuillage clairsemé*, elle laisse passer presque toute la lumière, donc vos plantes recevront quand même leur part de soleil. Enfin, il faut l’admettre, la prêle est très jolie et, avec son beau feuillage plumeux en queue de cheval, elle peut donner une belle allure mousseuse à vos aménagements.

*En fait, le «feuillage» des prêles n’est pas composé de feuilles, mais de rameaux verts. Les véritables feuilles sont minuscules: il faut presque une loupe pour les voir.

Rappelez-vous que le concept même d’une mauvaise herbe est strictement dans votre tête. Les jardiniers n’aiment pas la prêle parce qu’elle déjoue leurs plans et pousse là où ils ne l’avaient pas prévu. Mais il n’y a rien de très «mauvais» dans cette plante qui peut aussi être médicinale, servir de récurant naturel ou de décoction à vaporiser sur les plantes pour contrôler les maladies.

Parfois (et même souvent), la tolérance est tout simplement la méthode la plus facile… et la plus paresseuse!