Ouille, ça pique!
Nombreuses sont les plantes qui sont munies d’épines ou d’aiguillons… ce qui ne les empêche pas d’être jolies. Pensez aux rosiers, aux épinettes et aux épines-vinettes, trois plantes populaires que vous ne voudriez pas rencontrer de trop près. Mais à quoi servent réellement ces épines? Vous serez probablement surpris de la réponse!
La défense
C’est la réponse la plus évidente. Oui, les épines servent souvent à éloigner les animaux indésirables. Produire de belles grandes feuilles et tiges pour les voir se faire bouffer quelques semaines plus tard est une grande perte pour la plante et peut même la tuer, surtout si l’action est répétée. Quelques épines çà et là et la plupart des grands herbivores regarderont ailleurs.
Les humains peuvent profiter de cette action défensive pour protéger leur demeure ou leur terrain. C’est reconnu que les voleurs n’entreront pas par une fenêtre sous laquelle pousse une plante épineuse, comme un rosier ou une épine-vinette. Et avant l’ère du fil barbelé, on entourait les fermes de haies épineuses pour garder les prédateurs à l’extérieur… et le bétail à l’intérieur!
D’ailleurs, la légende veut que l’Écosse fût sauvée par un chardon. En 1263, le roi des Vikings, Haakon, avait déjà conquis la majeure partie du pays et s’apprêtait à attaquer l’un des derniers bastions des Écossais à Largs. Préparant une attaque nocturne surprise, il demanda à ses hommes d’enlever leurs chaussures pour ne pas faire du bruit, mais un des Vikings, marchant sur une feuille de chardon, lâcha un cri, avertissant les Écossais. Non seulement les Écossais gagnèrent-ils ainsi la bataille de Largs, mais cette victoire stimula un regain d’enthousiasme et les Vikings furent chassés du pays. Depuis ce temps, le chardon est l’emblème floral de l’Écosse.
Une aide pour grimper
Plusieurs plantes grimpantes utilisent les épines pour s’accrocher à leur support. Les rosiers grimpants et les ronces, par exemple, produisent de longues branches arquées qui, sans support, s’écraseraient au sol. Mais quand ils poussent au milieu d’une brousse dense, les rameaux passent à travers les branches des arbustes aux tiges moins flexibles et s’y appuient. Les épines empêchent les branches de glisser vers le bas.
Une source d’eau
Les plantes désertiques ont une utilisation surprenante pour les épines qui les recouvrent: la rosée s’y condense et tombe au sol, leur offrant de l’eau. D’ailleurs, il existe des cactus appelés Copiapoa qui vivent uniquement de la rosée, puisque dans certaines parties du désert d’Atacama au Chili où ils croissent, il n’a jamais plu de mémoire d’homme.
Une source d’ombre
Malgré leur minceur, les aiguilles servent également à ombrager certaines plantes, notamment les cactus et les euphorbes, contre un soleil trop ardent. En plein été, quand le soleil est intense, ces plantes rétrécissent tel un accordéon et les épines fournissent un bon ombragé. À la saison des pluies hivernales, «l’accordéon» gonfle et laisse pénétrer de nouveau le soleil désormais faible.
Un moyen de transport
Oui, certaines plantes utilisent les épines comme moyens de transport. Vous avez sûrement rencontré, contre votre gré, des fruits de bardane qui se sont accrochés à vos vêtements. Ils sont couverts de crochets épineux conçus pour se fixer aux poils des animaux. Quand l’animal se déplace, les fruits commencent à l’irriter et il se gratte pour les faire tomber. Ainsi les graines sont transportées loin de la plante mère et peuvent commencer une nouvelle génération de bardanes.
Plusieurs autres végétaux ont des graines accrocheuses et se déplacent de la même façon. Et pas seulement des graines! Combien de randonneurs en Arizona ou au Mexique ont découvert à leurs dépens que les raquettes épineuses de certains cactus (les Cylindropuntia) se détachent et se fixent sur les jambes des passants! C’est douloureux à l’extrême et quand on finit par enlever l’intrus avec des pinces pour la jeter par terre en dégoût, il prend racine et produit une nouvelle accroche-jambe.
Des épines utiles
Voilà pour les plantes et leurs utilisations des aiguilles. Les humains aussi trouvent plusieurs utilisations à ces excroissances. Les aiguilles courbées furent les premiers hameçons connus. On utilise des épines d’agave comme aiguille à coudre. Le fruit très piquant de la cardère servait (et sert d’ailleurs toujours) à carder la laine. Et la liste continue.
La prochaine fois qu’une épine vous piquera, plutôt que de vous plaindre, émerveillez-vous devant les multiples utilités de cette structure si simple, mais si efficace.
Larry Hodgson a publié des milliers d’articles et 65 livres au cours de sa carrière, en français et en anglais. Son fils, Mathieu, s’est donné pour mission de rendre les écrits de son père accessibles au public. Ce texte a été publié à l’origine dans Le Soleil le 30 juillet 2011.
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Chez nous près de Chambord les yuccas fleurissent les pieds de cette belle éloignée des habitations .Bardane est arrivée il y a trois ans , la mouche endémique de cette espèce eut les honneurs des photographes en remerciement laissa des graines à terre et commença a envahir l’espace D’après lecture de livres horticoles anciens les épines apparurent à la place de certaines feuilles en se modifiant Les épines vinettes la main humaine se pique , les oiseaux y font leurs nids sans dommages corporels
Les fruits de la bardane ont d’ailleurs inspiré l’humain pour fabriquer le fameux Vel Cro.
Bonjour, merci pour vos précieux conseils. Je comprends que les temps sont durs, pour tout le monde d’ailleurs. Aussi, j’ai une suggestion: pour le peu que vous rapportent les pubs, vous devriez au moins les enlever sur le courriel/le site quand les abonnés contribuent, ce serait un plus. Il y a sûrement moyen d’activer une fonction quelconque; tout peut se faire. J’aime beaucoup vos textes, mais j’avoue que recevoir toutes ces pubs qui »poppent » à tout moment, c’est très agaçant.
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