Par Julie Boudreau
17 mai 2025

À l’assaut des légumes racines… sur un balcon

Oui, c’est bien satisfaisant de cultiver des tomates et du basilic sur un balcon en ville. Mais il arrive un moment dans la vie où on est prêt à pousser son projet d’agriculture urbaine une petite coche plus loin. Et c’est là que notre regard se tourne vers les radis, les betteraves, les carottes, les navets, rutabagas et rabioles. Tiens, peut-être du panais aussi?

D’instinct, ce ne sont pas les légumes racines qui nous viennent à l’esprit quand on pense potager urbain. Pourtant, ils sont très faciles à faire pousser en contenant. Le terreau, avec ses propriétés d’être léger et meuble, permet aux racines de grossir sans contraintes. Seul le panais peut représenter un petit défi supplémentaire. Les racines des panais sont très gourmandes en matière organique et s’enfoncent profondément dans le sol. La problématique à surveiller quand on cultive des légumes racines vient surtout de la chaleur et du manque d’eau qui sont plus fréquents pour les plantes en pots. Toutefois, on contourne cette embûche en choisissant des légumes plus courts ou plus petits. On choisit aussi des légumes qui arrivent à maturité un peu plus tôt que ce qui serait recommandé en pleine terre.

Quels légumes cultiver?

Car du choix il y en a. La plupart des légumes racines sont partis directement par semis à l’extérieur. On peut bien choisir ses variétés et commander des semences d’à peu près partout dans la province. Le semis s’effectue une ou deux semaines avant la fin de la période de gel. Cela oscille autour du 10 mai, pour la région de Montréal.

Les semis à l’intérieur ne permettent pas de prolonger la saison de croissance, puisqu’on endommage souvent la racine lors de la transplantation et que les semis directement dans les pots ont vite fait de rattraper leurs rivaux. Dans le cas des carottes et des panais, les arrosages ne doivent pas être abondants, mais très constants pour permettre aux graines de germer. Ces semis peuvent prendre deux à trois semaines avant de donner signe de vie. Ce qui n’est pas le cas de nos amis les radis, qui germent en quatre jours et qui sont prêts à être récoltés quatre semaines plus tard. Les betteraves prennent 5 à 10 jours. Le navet et ses proches cousins, 5 à 7 jours.

Le radis, grand favori

De tous les légumes racines, le radis est sans conteste le plus facile à réussir en pot. D’abord parce qu’on peut le semer vraiment très tôt. Sa tolérance au froid est aussi intéressante pour un semis tardif en automne. Ensuite, pour sa rapidité de croissance, ce qui fait qu’on a moins besoin de s’en occuper longtemps pour obtenir des résultats. Comme mentionné précédemment, des arrosages réguliers sont importants. Des carences en eau trop fréquentes donnent des légumes fibreux et moins sucrés. Oh, le plein soleil est requis pour une bonne croissance. Les plus petits légumes y arrivent à la mi-ombre.

La plupart des légumes racines peuvent être cultivés dans n’importe quel type de contenants. Mais pour les carottes, les panais et les radis daïkon, il est essentiel de les cultiver dans un contenant qui a une profondeur minimale de 30 cm. Cela dit, les carottes naines réussissent très bien dans une simple boîte à fleurs rectangulaire en plastique. Pour ces légumes qui aiment être ensevelis, on se garde une ou deux poignées de terreau de côté afin d’en ajouter si les «épaules» des légumes venaient à se dégarnir.

Prêt à manger?

Ce n’est pas en regardant le feuillage d’un légume racine qu’on devine s’il est prêt à être récolté. Il faut délicatement déterrer à la base des feuilles pour avoir une idée du diamètre de légume convoité.

oncernant plus spécifiquement les carottes, on peut les laisser dans les pots jusqu’à très tard en automne. En fait, elles sont même meilleures au goût lorsqu’on les récolte après les premiers gels. Mais il ne faut pas attendre trop longtemps non plus, car le sol gelé durcit vite dans un contenant. D’ailleurs, si on vise une récolte très tardive, mieux vaut cultiver les carottes dans des pots de toile feutrée noire, des pots en tissus ou des contenants en plastique. Les pots de terre cuite risquent d’éclater sous l’effet du gel et on doit d’ailleurs procéder à leur entreposage au début d’octobre. Ajoutons à cela un petit semis de radis dans la première semaine de septembre et on peut affirmer que les légumes racines sont un excellent moyen de prolonger la saison d’agriculture urbaine à son maximum.

Puis tant qu’à cultiver des légumes à partir de semences, pourquoi ne pas faire preuve d’originalité en cultivant des carottes multicolores, des betteraves jaunes et des radis blancs? Beau sur le balcon, beau dans l’assiette, bon dans la bouche!

Julie Boudreau

Julie Boudreau est horticultrice, diplômée de l’ITA de Saint-Hyacinthe. Elle œuvre dans le domaine l’horticulture depuis plus de 25 ans. Elle a publié une dizaine de livres et participé à de nombreuses émissions de télévision et de radio. Elle est enseignante au Centre de formation horticole de Laval. Passionnée de son métier, Julie Boudreau se consacre à promouvoir le jardinage, le design de jardin, la botanique et l'écologie, sous toutes ses formes. Un peu grano, écolo depuis toujours, gourmande et essayeuse, Julie est une épicurieuse avec un fort penchant pour tout ce qui se prononce en latin.

---

Nos partenaires locaux