10 secrets pour réussir les semis de carotte

Comme les plantes en hiver, l’équipe du Jardinier paresseux entrera «en dormance» pendant le mois de janvier, question de reconstituer ses forces pour la prochaine saison. Mais ne vous en faites pas! Des articles continueront d’être publiés chaque jour pour vous divertir, vous instruire et vous faire rêver au printemps.

Cette année, nous célébrons le 10^e anniversaire du blogue du Jardinier paresseux, et pour l’occasion, nous avons compilé un palmarès des 30 articles les plus populaires de tous les temps. Certains incontournables se retrouvent naturellement sur la liste, tandis que d’autres vous surprendront peut-être. Ces choix révèlent ce qui a piqué notre curiosité et attisé nos passions au fil des années.

Cet article de Larry Hodgson sur la culture des carottes se hisse au 25^e rang de notre palmarès. Initialement publié le 8 mai 2021, il dévoile les secrets de ce légume racine parfois capricieux. De la préparation du sol au choix des variétés, en passant par les astuces de semis et de lutte contre les ravageurs, ce guide complet vous aidera à obtenir des carottes droites, croquantes et savoureuses.
N.D.L.R.

Les carottes ne sont pas les légumes les plus faciles à cultiver. Quiconque prétend le contraire prend plutôt ses rêves pour la réalité. Les carottes germent lentement et souvent très irrégulièrement, ne produisent de belles racines que dans un très bon sol, ne tolèrent pas la moindre sécheresse lorsqu’elles sont jeunes et ont quelques sérieux problèmes de ravageurs, notamment avec la mouche de la carotte. 

Voici cependant quelques conseils qui, si vous les appliquez attentivement, peuvent vous permettre d’obtenir d’excellents résultats avec ce légume autrement plutôt capricieux.

1. Offrez-leur le plein soleil

Vous attendiez-vous vraiment à autre chose? Presque tous les légumes ont besoin d’amplement de soleil – au moins 6 à 8 heures par jour! – et les carottes ne font pas exception.

2. Préparez bien le sol

Les carottes ont besoin d’un sol profond, bien drainé et… libre de cailloux et de débris. Les potagers surélevés donnent souvent les meilleurs résultats, car ils ont généralement été remplis de terre végétale de qualité sans aucune pierre. Si vous jardinez «sur le plancher des vaches», il serait sage d’ameublir le sol et, ce faisant, d’extraire toutes les pierres que vous pouvez, ce, jusqu’à une profondeur d’au moins 30 cm. Sinon, les racines auront tendance à être courtes, fourchues ou déformées. 

Si vous faites du jardinage sans labour (sans retourner la terre) et que vous avez affaire à un sol argileux et lourd, utilisez au moins une fourche de jardin ou une grelinette pour ameublir le sol en profondeur et y faire pénétrer de la matière organique (du compost, par exemple) pour alléger le sol. Et répétez cette action chaque année, car un sol argileux retourne inévitablement à ses origines assez rapidement.

3. Évitez de surfertiliser

Oui, les carottes aiment les sols assez riches, mais il y a une limite. Ainsi, vous pouvez appliquer sans problème un engrais biologique tout usage assez basique, mais évitez les engrais riches en azote (le premier chiffre) ainsi que le fumier trop frais. Trop d’azote donnera de superbes fanes, mais des racines très fourchues.

4. Si votre sol est lourd, choisissez des variétés adaptées

Les carottes aux pointes arrondies plutôt que pointues, comme les carottes de type Nantes ou Chantenay, réussissent mieux dans les sols lourds que les types Imperator ou Danvers. Si votre sol est lourd et peu profond, pensez aux carottes naines (des rondes, par exemple), encore plus robustes. 

Si vous jardinez dans des contenants qui n’ont pas au moins 45 cm de profondeur, envisagez également la culture de carottes plus courtes.

5. Semez un peu plus tard

Tous les jardiniers maintiennent que l’on peut semer les semences de carottes tôt dans la saison, quand les nuits sont encore fraîches, environ au moment où la terre atteint 10 °C. Et ils ont raison: oui, elles peuvent germer à une telle température, mais… est-ce vraiment une si bonne idée? 

Sous les températures fraîches, la germination sera lente, irrégulière et souvent médiocre: 50% ou même moins. Attendez-vous à devoir patienter environ 3 semaines avant que les semis apparaissent. Par contre, si vous attendez environ un mois, vers la date du dernier gel, la germination sera plus rapide (en environ 2 semaines) et plus égale. Et vous pourrez continuer à semer des carottes avec beaucoup de succès jusqu’à environ 8 semaines avant le premier gel d’automne si vous le voulez, souvent jusqu’en août, et quand même obtenir un très bon résultat.

6. Arrosez en douceur et gardez le sol humide

De la mise en terre jusqu’au moment où les petits plants commencent à vraiment prendre leur envol, les carottes sont incroyablement sensibles à la sécheresse. Arrosez abondamment la veille du semis pour vous assurer que le sol est humide de part en part, puis après le semis, arrosez doucement, pour ne pas déranger les graines si fragiles. Gardez le sol au moins légèrement humide par la suite jusqu’à ce que les feuilles atteignent environ 5 cm de hauteur, car non seulement les graines ont-elles besoin d’humidité pour germer, mais un sol sec peut durcir et former une croûte que les semis tendres n’arriveront pas à percer. Cela peut signifier un arrosage léger, presque quotidien, jusqu’à la germination! 

L’utilisation d’une couverture flottante peut aussi aider à garder le sol humide (voir le point 8). Ou après le semis, couvrez le rang d’une planche pour réduire l’évaporation. Si vous le faites, vérifiez tous les quelques jours et retirez la planche lorsque les graines germent enfin.

7. Semez peu profondément, mais densément

Les graines de carottes sont minuscules et donnent des semis trop faibles pour percer un sol lourd ou croûté. Semez alors seulement à environ 5 à 8 mm de profondeur, donc, en les couvrant à peine de terre. Semez densément aussi, à environ 1 graine par centimètre, car la germination n’est jamais parfaite. 

Astuce: Semez une graine de radis environ aux 30 cm dans le rang de vos carottes. Le radis, qui germe très rapidement, servira de marqueur et ainsi vous saurez exactement où vos carottes se trouvent. 

Lorsqu’ils mesurent environ 2,5 cm de hauteur, vous pouvez éclaircir les semis s’ils lèvent en trop grand nombre (eh oui, les carottes éclaircies sont peut-être petites, mais elles sont comestibles!). Il n’est pas nécessaire de laisser beaucoup d’espace entre les plants: entre 4 à 10 cm suffisent, dépendamment du cultivar, en réservant l’espacement le plus large aux carottes de conservation de fin de saison, les plus grosses.

8. Utilisez une couverture flottante

Voici à mon avis le principal secret pour faciliter la culture des carottes. Immédiatement après le semis, couvrez le sol avec une couverture flottante (toile flottante) placée directement sur le sol et arrosez-les à travers le tissu. Cela aidera à protéger les graines fragiles du dérangement par la force de l’eau lors de l’arrosage… et aussi, lors de fortes pluies. De plus, la toile réchauffe le sol au printemps, assurant une meilleure germination. La couverture réduit également l’évaporation et maintient le sol plus uniformément humide. Elle offre même quelques degrés de protection contre le gel si jamais cela s’avère nécessaire. Elle sert également de barrière anti-insecte et ainsi garde la redoutée mouche de la carotte à distance. 

Vous pouvez retirer cette couverture une fois que les plants sont solidement établis et croissent vigoureusement, sinon cela peut favoriser la chaleur et l’humidité, augmentant le risque de maladies fongiques.

Astuce: Une autre façon de réduire les dommages causés par la mouche de la carotte consiste à semer des variétés qui y sont résistantes, comme ‘Fly Away’ et ‘Resistafly’. Vous trouverez une liste plus longue de variétés résistantes à la mouche de la carotte ici.

9. Arrachez les mauvaises herbes à la main quand elles sont encore minuscules.

Les carottes ne supportent tout simplement pas bien la concurrence: il ne faut donc pas laisser les mauvaises herbes prendre le dessus. Retirez temporairement la couverture flottante pour avoir accès au rang, puis désherbez manuellement, si possible, retirant chaque petit plant qui n’est pas une carotte. S’il faut biner, faites-le avec précaution: le binage peut gravement endommager les jeunes carottes fragiles. 

10. Paillez lorsque les carottes sont bien établies

Une fois que les feuilles ont atteint 10 à 15 cm, utilisez un paillis léger (feuilles déchiquetées, écailles de sarrasin, paille, etc.) pour couvrir le sol tout autour des plantes de 2 à 5 cm de hauteur. Le paillis maintiendra le sol plus humide et plus frais, empêchera les mauvaises herbes de germer et couvrira la couronne de la plante afin qu’elle ne soit pas exposée au soleil. (Une exposition au soleil peut la faire verdir, ce qui lui donnera un goût amer.)

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Et voilà! Avec ces 10 conseils à l’esprit, vous serez sur la bonne voie pour cultiver les meilleures carottes!