Par Larry Hodgson
3 janvier 2025

Peut-on cultiver des légumes à l’intérieur l’hiver?

Comme les plantes en hiver, l’équipe du Jardinier paresseux entrera «en dormance» pendant le mois de janvier, question de reconstituer ses forces pour la prochaine saison. Mais ne vous en faites pas! Des articles continueront d’être publiés chaque jour pour vous divertir, vous instruire et vous faire rêver au printemps.

Cette année, nous célébrons le 10^e anniversaire du blogue du Jardinier paresseux, et pour l’occasion, nous avons compilé un palmarès des 30 articles les plus populaires de tous les temps. Certains incontournables se retrouvent naturellement sur la liste, tandis que d’autres vous surprendront peut-être. Ces choix révèlent ce qui a piqué notre curiosité et attisé nos passions au fil des années.

Parmi ces articles mémorables, cet article de Larry Hodgson sur la culture des légumes à l’intérieur en hiver se classe au 29^e rang de notre palmarès. Ce sujet passionnant répond à une question que se posent de nombreux jardiniers: peut-on réellement faire pousser des légumes dans la maison, même pendant la saison froide? Initialement publié le 5 novembre 2015, ce texte explore les défis, les techniques et les astuces nécessaires pour réussir cette pratique.
N.D.L.R.

Peut-on cultiver des légumes à l’intérieur l’hiver? Pas que des semis qu’on repiquera en pleine terre plus tard, mais bien des légumes qui mûriront dans nos maisons, et cela, pendant la saison froide? Tomates, poivrons, laitues, etc., comme dans un potager extérieur?

Ma réponse est: oui… mais pas facilement.

La lumière manque

Le facteur limitant dans la maison est la lumière. Offrir une température adéquate est facile (les légumes aiment environ la même température que les humains). L’arrosage est facile à organiser, on peut augmenter l’humidité ambiante entre 50 et 60 % sans trop de difficulté à l’aide d’un humidificateur et il existe un vaste choix de terreaux, engrais, pots, etc. Mais où obtenir l’éclairage intense dont les légumes sont friands? L’été, devant une grande fenêtre faisant face au sud, on y parvient, mais l’automne et l’hiver, avec les jours courts et gris et la très faible intensité du soleil… pas autant.

Mais ne perdons pas espoir: il y a quand même des possibilités.

Les voici, par ordre de facilité.

1. Les germes

Il est très facile de faire germer les graines de nombreux légumes et céréales à l’intérieur. En fait, tout ce qu’il vous faut est un pot Mason et un morceau de moustiquaire plastique. Et vous aurez des «légumes» à manger très rapidement, en environ une semaine, sans lumière aucune si vous préférez, ou encore, avec seulement un éclairage normal d’intérieur.

Pourquoi les germinations sont-elles si faciles à réussir? Parce que vous allez récolter les plants très jeunes, quand ils sont encore en train de germer, avant que le manque de lumière ne leur nuise.

2. Les pousses

C’est presque la même chose que les germes, mais vous semez les graines dans du terreau cette fois-ci… et vous les récoltez quelques jours plus tard que les germes, dans 2 semaines environ, quand les cotylédons (les premières feuilles) sont pleinement développés. Et là, un éclairage plus intense est nécessaire: un bord de fenêtre ensoleillée ou une place sous une lampe fluorescente ou DEL, par exemple.

Les micro-pousses se distinguent des pousses par leur stade de développement plus avancé . Elles sont récoltées au moment où les cotylédons sont pleinement développés et, parfois, accompagnées des premières feuilles vraies. Les micro-pousses nécessitent un terreau ou un autre substrat pour leur croissance, ainsi qu’une lumière directe ou artificielle pour favoriser leur développement. Seules les parties aériennes (tiges et feuilles) des micro-pousses sont consommées.

Vous pouvez récolter vos pousses en les coupant avec des ciseaux. Après, vous en sèmerez d’autres.

Manger des racines crues provenant du terreau peut présenter des risques de contamination. En production commerciale de pousses, des substrats inertes (comme de la fibre de coco ou des tapis de culture) sont souvent utilisés pour minimiser ces risques. Je conseille de ne consommer que la partie aérienne.

Voici quelques légumes faciles à cultiver comme germes ou pousses:

1. amarante
2. avoine
3. basilic
4. betterave
5. blé
6. brocoli
7. carotte
8. cerfeuil
9. chou
10. épinard
11. fenouil
12. haricot mung
13. laitue
14. lentille
15. luzerne
16. maïs
17. moutarde
18. oignon
19. persil
20. pois
21. pois chiche
22. radis
23. riz
24. roquette
25. seigle
26. sésame
27. soya
28. tournesol
29. trèfle

Il y a un article plus approfondi sur la culture des pousses ici.

3. Des salades sous éclairage artificiel

Les légumes-feuilles demandent moins de lumière que les légumes-fruits et mûrissent aussi plus rapidement. Il est alors possible de les cultiver sans trop de complications… mais pas devant une fenêtre à l’automne ou l’hiver: l’éclairage est insuffisant. Par contre, avec une lampe DEL ou une lampe fluorescente à 2 tubes suspendue au-dessus d’une table ou d’une tablette, vous pouvez cultiver vos salades n’importe où: au sous-sol, dans le grenier, sous un escalier, dans un garde-robe, etc.

Vos lampes ne serviront probablement que 6 mois par année et peuvent alors durer 6, 7 ou même 8 ans. Changez les tubes quand ils commencent à noircir à l’extrémité. Les lampes DEL durent encore plus longtemps.

À ce système, ajoutez une minuterie bon marché. Une durée de jour de 14 heures suffira.

Comment réussir des légumes-feuilles à l’intérieur

La technique à suivre est des plus faciles. Remplissez des pots ou des plateaux de terreau humide (j’aime bien les terreaux qui contiennent déjà des mycorhizes) et semez les graines à environ 1 à 2 cm d’espacement, les couvrant à peine de terreau. Réglez la hauteur de la lampe pour qu’elle soit à environ 15 cm des pots. À mesure que les plantes croissent (et elles pousseront très vite!), surélevez la lampe pour qu’elle soit toujours à environ 15 cm du sommet des plantes.

Arrosez au besoin quand le terreau est sec au toucher, ajoutant un peu d’engrais d’algues à l’eau d’arrosage.

Comment vous entretenez vos plants par la suite dépend de vous.

Certains jardiniers aiment des légumes bien formés, avec une belle rosette individuelle. Si oui, repiquez les plants dans des pots individuels de 10 à 15 cm quand ils commencent à être tassés. La plupart des laitues formeront une belle rosette prête à récolter dans 40 à 60 jours.

Je préfère récolter mes salades jeunes, sans les repiquer, quand elles ont 15 cm de hauteur, soit dans environ 20 à 30 jours. Je les coupe à environ 1 cm du sol… et les laisse repousser. Normalement, j’en obtiens une deuxième récolte et parfois même une troisième.

Faites des semis successifs à partir de l’automne et ainsi vous aurez des salades fraîches à récolter jusqu’au printemps.

Quels légumes utiliser? Je suggère du mesclun (un mélange de légumes-feuilles): il vous donnera un bouquet de saveurs en peu d’espace. Ou semer les «verdures» individuellement: laitue (la laitue en feuilles est la plus rapide), épinard, roquette, betterave (pour ses feuilles), mâche, etc. On peut aussi cultiver certaines fines herbes de cette façon: basilic, coriandre, persil, etc.

Quant aux légumes-racines, le plus facile est le petit radis rond, qui se cultive facilement selon la méthode expliquée. Pour les autres, je suggère environ la même technique, mais prenez des pots plus profonds, espacez les plants davantage… et limitez-vous aux légumes-racines petit format: bébés carottes, bébés betteraves, etc. Il est difficile d’obtenir de grosses racines longues dans un pot.

4. Les légumes-fruits sous lampe fluorescente ou DEL

Je demeure peu convaincu de l’avantage de cultiver les légumes-fruits à l’intérieur l’hiver. Je ne parle pas de les semer à l’intérieur au printemps en vue de les repiquer au jardin d’été (ça, c’est facile), mais d’essayer de cultiver des tomates, concombres, aubergines, etc., dans la maison à l’automne en vue d’une récolte hivernale.

Les coûts commencent à augmenter passablement quand vous essayez de cultiver de si gros plants avides de plein soleil dans la maison. Et ils prennent des mois à mûrir plutôt que quelques semaines comme les légumes-feuilles. Plus la récolte est éloignée, plus il y a du temps pour les erreurs. Mais si vous y tenez…

Une possibilité à prix quand même modique est d’essayer de combiner soleil naturel et éclairage artificiel. Ainsi vous pourriez suspendre des lampes DEL ou lampes fluorescentes (de préférence à 4 tubes pour une plus grande intensité) au-dessus de pots de semis placés devant une fenêtre, faisant monter la lampe à mesure que les plants grandissent (gardez-les à 15 cm du sommet des plants).

Je suggère d’utiliser des légumes de petite taille (tomates et concombres conçus pour la culture en pot, haricots nains, etc.), car il est difficile d’éclairer adéquatement des plantes hautes sous une lampe fluorescente ou DEL: il faut constamment monter la lampe et ainsi les feuilles inférieures, trop éloignées de la source de lumière, n’ont plus leur part d’éclairage. Il est toutefois possible de positionner les lampes latéralement ou d’utiliser plusieurs lampes DEL autour de la plante.

5. Les légumes-fruits en salle de culture

Ou convertissez une pièce de votre demeure en salle de culture.

Pour cultiver des légumes en intérieur de manière optimale, il est possible d’adopter des techniques de culture contrôlée similaires à celles utilisées dans les chambres de culture végétale. Cela implique l’utilisation de lampes de culture DEL puissantes qui offrent un spectre de lumière adapté à la croissance des plantes.

Dans certains cas, il peut être nécessaire d’ajouter des équipements supplémentaires, comme une prise électrique dédiée, un système de contrôle de la température et de l’humidité ou, pour les cultures les plus exigeantes, un générateur de CO₂. Ces installations peuvent engendrer des coûts initiaux élevés, souvent plus de 1000 $ selon l’équipement choisi. De plus, les frais d’électricité mensuels peuvent augmenter, surtout si l’éclairage et la ventilation fonctionnent en continu.

Vous pouvez cultiver des légumes en pots avec du terreau ou opter pour des systèmes d’hydroponie, selon vos préférences et votre niveau d’expertise. Cependant, il est important de noter que, bien que cette méthode offre une récolte toute l’année, le coût de production peut dépasser celui des légumes achetés au supermarché. Pour rentabiliser l’investissement, il est conseillé de privilégier les légumes à haute valeur ajoutée ou ceux qui sont difficiles à trouver en magasin, comme les herbes aromatiques fraîches ou certains légumes exotiques.

Oui ou non?

Des légumes dans la maison, même en hiver? Oui, c’est possible, mais il faut bien l’admettre: ce n’est pas aussi «naturel» que de les cultiver en pleine terre l’été!

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

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