Par Audrey Martel
19 décembre 2024

Légende de Noël: le cactus de Noël

Il commence à faire froid, non? Je viens vous réchauffer avec ma légende du jour, car je vous emmène au Brésil. J’en profite pour rappeler que mes textes sont inspirés de la vraie légende, mais que j’ai mis un peu (parfois beaucoup!) de viande sur ma cuisse de dinde. C’est que ces légendes tiendraient en trois phrases autrement!

Dans notre conte du jour, il n’est pas question de dinde, mais de cactus. Bonne lecture, chers jardiniers…

Le fils du cultivateur de radis

Il détestait les radis.

Vraiment, profondément, et irrémédiablement: Mateus haïssait les radis.

Son père, Luiz, était cultivateur de radis. Et chaque année, il quittait sa maison au Brésil en décembre, pour se rendre au marché de Noël d’Oaxaca, au Mexique, où il vendait ses radis. Pourquoi si loin? Parce que ce marché de Noël achetait absolument TOUS leurs radis.

Son père lui avait raconté que les gens se réunissaient tous les 23 décembre pour vendre leurs produits au grand marché de Noël d’Oaxaca. Ils utilisaient les radis y pour graver le prix de leurs marchandises. Il faut dire qu’un radis, ça survit bien, même en abîmant sa peau, et que ça attire les regards avec ses jolies teintes rouges ou roses. Bref, non seulement le goût des radis était intolérable pour Mateus, mais en plus, les radis le privaient de son père à Noël!

Seul à Noël…

Luiz partait au début du mois de décembre avec ses radis, et le jeune garçon restait seul à veiller sur la maison jusqu’au retour de son père à la fin janvier. C’est que c’est loin, Oaxaca! Et Mateus en était venu à détester cette période de l’année autant que les radis…

Être seul à Noël, ce n’était pas très amusant, même si c’était pour avoir de l’argent pour manger le reste de l’année. La gentille voisine qui s’occupait de lui durant cette période n’était pas mauvaise, mais ce n’était pas comme passer les fêtes avec son papa.

Cette année-là, Luiz avait hésité à inviter son fils. Était-il assez grand? C’était un long voyage, et peu importe à quel point il aimait son fils, il savait que cette excursion au Mexique n’était pas idéale pour un enfant. Ce pouvait être dangereux et terriblement ennuyeux par moment. Après y avoir longuement réfléchi, il n’invita pas son garçon, se disant que l’année prochaine serait la bonne.

Se préparant à quitter avec ses radis, il s’approcha de Mateus et lui tendit un petit radis.

– Je sais que c’est difficile pour toi, mon garçon, mais j’ai une promesse à te faire. Si tu arrives à apprécier un peu les radis, l’année prochaine, quand tu seras plus grand, je t’amènerai avec moi.

– Mais papa… Je déteste les radis depuis toujours!

– Je sais, mais tu es intelligent et tu trouveras certainement un moyen d’apprécier ce radis, même sans le manger! Sois créatif!

Être créatif? Pour apprendre à aimer les radis? Quelle drôle d’idée! Dubitatif, Mateus prit le radis et le regarda d’un œil soupçonneux avant de le glisser dans sa poche. Son père partit et il se retrouva seul.

Durant ces semaines de solitude, il n’embêtait pas trop la voisine avec sa présence et allait plutôt se promener dans la forêt. La forêt amazonienne était, selon lui, le plus bel endroit du monde. C’était une forêt dense et colorée, pleine d’odeurs et de sons mystérieux. Bien sûr, il y avait des prédateurs aussi, alors il fallait être très prudent!

Parfois, le jeune garçon s’arrêtait au pied d’un arbre gigantesque et sortait le radis de sa poche. Il avait beau se creuser les méninges, impossible de trouver comment faire pour apprendre à aimer les radis, sans en manger. Une fois, il fit une entaille dans la peau rose du légume et préleva un tout petit morceau de la racine, qu’il goûta.

Rien à faire: le radis, ce n’était pas pour lui!

Il regardait son radis à la couleur éclatante, une touche de blanc là où il avait fait l’entaille. La raison qui en faisait un marqueur de prix de choix pour le marché de Noël. Avec ces couleurs, ce pourrait être un joli ornement de Noël, pensa Mateus. Une décoration comme les gens du village en accrochaient aux arbres! Satisfait de sa «découverte», il rentra.

Les jours suivants, il retournait dans la forêt et s’imaginait les arbres pleins de radis. Ce serait original et c’était bien une façon d’apprécier le radis, non? Il se prit à espérer le retour de son père pour lui faire part de son idée. Mais Noël devait d’abord passer… Et le temps était long pour ce garçon solitaire.

– Quand est-ce que Noël arrive? demanda Mateus à voix haute. Je voudrais un signe que c’est Noël!

Pour la voisine, c’était une journée comme une autre, et en fait, il était assez difficile de savoir quel jour précisément était la fête. Mateus ne pouvait qu’attendre… Attendre… Attendre…

Le jour de Noël

Au matin de Noël, il se leva à son habitude sans réaliser quel jour il était et se rendit dans la forêt. À sa grande surprise, il trouva son arbre préféré… différent! Des centaines de fleurs roses étaient accrochées aux branches. Sous l’arbre, les tiges tombantes qui portaient les grosses fleurs colorées donnaient l’impression d’envelopper le garçon de beauté et de douceur.

C’était son signe! Quelqu’un avait entendu sa prière! Ces magnifiques branches fleuries étaient le signe qu’il s’agissait du jour de Noël! La moitié de son attente était passée!

En regardant de plus près, il vit que ces étranges fleurs poussaient sur des cactus qui, eux-mêmes, poussaient dans les arbres. Il ne les avait jamais remarqués avant, cachés dans le feuillage de la forêt, mais maintenant, il les voyait, ces cactus de Noël.

Plus encore

Un autre constat le frappa: ces fleurs étaient exactement de la même couleur que son radis! Inspiré par tant de beauté, il entreprit de sculpter son radis pour en faire une jolie fleur, comme celles des arbres.

Quand son père revint en janvier, Mateus était impatient de lui montrer sa petite œuvre d’art. Le regard de Luiz se remplit de fierté en voyant la sculpture et il déclara à son fils qu’il était prêt à l’accompagner l’année suivante.

– La vie, c’est comme une recette, Mateus. Tu as tout à portée de main, mais ce qui fait en sorte que ta recette sera un succès ou un échec, c’est ce que tu décides de faire avec tes ingrédients.

L’année suivante, Luiz emmena avec lui son fils au marché de Noël en lui expliquant l’importance des radis. Oui, les gens sculptaient les prix sur des radis, mais ce n’était pas tout! Comme Mateus, ils avaient compris que l’étincelle de magie et de bonheur qu’on partage à Noël était l’ingrédient le plus important pour la réussite de l’événement.

Un «2 pesos» gravé simplement sur un radis, c’est bien moins joli et attrayant qu’une gravure accompagnée d’un petit dessin de sapin! Et puis pourquoi ne pas utiliser quelques cure-dents pour assembler plusieurs de ces petits légumes? Oh, et soyons fou, faisons carrément un sapin en radis pour attirer l’œil des clients!

Une chose en entraînant une autre, des œuvres d’art faites avec des radis se créèrent et, ce qui n’était au départ qu’un simple moyen d’indiquer le prix des marchandises, devint un grand concours annuel, tous les 23 décembre: la noche de los rábanos. La nuit des radis.

C’était l’occasion de se rassembler, de célébrer et de partager de la joie et du bonheur à partir d’un rien! Quelques radis et beaucoup de patience avaient le pouvoir de créer du bonheur! Et même pas besoin d’en manger! Cette année-là, Mateus compris ce que son papa avait voulu dire: la recette du bonheur est simple, il suffit d’ouvrir les yeux et de se donner la chance de voir toutes les possibilités. La vie est pleine d’ingrédients et, si on ne les aime pas, il suffit de savoir les apprêter autrement.

Conclusion

J’ai plusieurs points à ajouter à cette histoire. D’abord, sachez que je n’ai rien contre les radis! Au contraire, je voulais partager avec vous l’existence de cette fête à Oaxaca, qui existe vraiment depuis 1897, et où des œuvres d’art absolument incroyables sont créées à partir de radis.

Ensuite, la légende du cactus de Noël est sans doute plus vieille que l’existence du marché, je m’excuse auprès des historiens confus et de ceux qui auraient voulu qu’elle soit plus longue!

Finalement, le cactus de Noël fleurit lorsque les jours raccourcissent, mais comme il est originaire du Brésil, soit de l’Amérique du Sud, les jours rallongent en automne… Du coup, le cactus de Noël de la légende est probablement plus le cactus que nous, dans l’hémisphère Nord, connaissons sous le nom de cactus de Pâques, qui fleurit quand les jours sont plus longs…

J’espère que vous avez apprécié ces légendes de Noël et qu’elles nourriront vos discussions lors des fêtes. Vous êtes plusieurs à m’avoir mentionné que vous aviez partagé ces histoires avec vos proches. Ça me touche beaucoup de savoir que je vous ai moi-même touchés. C’est mon ingrédient secret à moi pour agrémenter la vie: partager, faire rire et ressentir des émotions grâce à ma plume… Et, je l’admets, grâce à ma cuisine!

Et vous, quel est l’ingrédient secret de votre bonheur?

Audrey Martel

Audrey Martel est une biologiste diplômée de l'Université de Montréal qui est dans le domaine de la vulgarisation scientifique depuis 2011. Elle est entrepreneure et se consacre à temps plein à sa passion: la création de contenu scientifique à travers des textes et des conférences.

martelsho.wixsite.com/audreymartel

---

Nos partenaires locaux