Par Audrey Martel
23 mai 2024

Guide ultime des plantes envahissantes

Je ne peux plus y échapper, vous êtes trop nombreux à me demander que faire avec vos [insérez un nom de plante envahissante ici]. Alors voilà: qu’est-ce qu’une plante invasive, que faire pour les contrôler et finalement, quel est l’avenir de ces plantes dans notre écosystème?

Je vous avertis tout de suite: ce sujet n’est pas joyeux. Je vais peut-être vous froisser, vous décourager, et sans doute me mettre quelques amoureux de la nature à dos vers la fin…!

Plantes envahissantes et EEE

Il y a plusieurs interprétations à la question: «Qu’est-ce qu’une espèce invasive?».

Pour certains, si c’est une plante qui s’installe et prend toute la place, malgré nos efforts pour la contrôler, c’est envahissant. Cela même si c’est une plante indigène qui est dans son habitat naturel et qui a tout à fait sa place, mais que sa propagation dans les plates-bandes est critiquée.

Pour d’autres, quand on parle d’une espèce qui prend toute la place, il s’agit nécessairement d’une espèce exotique envahissante (EEE). Quand on entend exotique, c’est parce qu’elle est en dehors de sa zone de répartition normale: elle provient d’ailleurs et n’a pas sa place dans nos écosystèmes.

Pour moi, c’est tout simplement deux attributs différents; plusieurs espèces de ronces sont indigènes et envahissantes; la pelouse (l’herbe) quant à elle, est exotique, non envahissante (au grand dam de certains!); les pissenlits, exotiques et envahissants. Ça va avec le jargon? Reprenons.

Les espèces exotiques envahissantes

À mon humble avis, les EEE sont généralement plus problématiques, et ce, pour trois raisons principales: elles n’ont pas de prédateurs pour contrôler leur propagation, elles ont une bonne capacité à s’adapter et à utiliser les ressources, et elles se reproduisent à la vitesse grand V.

Ainsi, aucun animal ne se nourrit de phragmites au Québec. Leur croissance est ultrarapide, volant tout l’espace et la lumière des quenouilles (et autres plantes) au printemps. C’est une plante qui se reproduit autant par les racines que par les milliers de graines se trouvant sur leurs jolis plumeaux. Trois conditions en trois pour cette espèce exotique envahissante.

Bien que cette catégorie soit généralement plus dominante dans vos questions que la première, je comprends que vous ne voulez que protéger votre terrain, peu importe que l’espèce qui vous dérange soit asiatique, européenne, africaine, ou bel et bien indigène. Bref, si cet article est axé plutôt sur les EEE, sachez que les méthodes pour s’en débarrasser sont les mêmes pour nos indigènes intrépides.

Ça vient d’où une espèce exotique?

Avant d’aller plus loin, il faut comprendre d’où viennent ces plantes et animaux et pourquoi ils sont là. Un seul mot: la mondialisation. C’est tout.

Les introductions volontaires

Oh, il y a bien eu quelques idées de génie du genre «introduisons la coccinelle asiatique dans nos champs! Elles seront d’excellents prédateurs, mais ne survivront pas à l’hiver, aucun problème». Évidemment, il y en a partout maintenant et, surprise, elles résistent plutôt bien à l’hiver. Ces introductions volontaires finissent souvent par être problématiques pour une raison ou une autre. Il est impossible de calculer tous les paramètres avec la nature. La vie trouve le moyen de déjouer les prédictions.

Le manque de connaissances

D’autres espèces sont introduites par manque de connaissances. Ça commence avec une émission pour enfant avec des tortues. Les parents achètent des tortues comme animal domestique: elles sont mignonnes, ne coûtent que quelques dollars, et ne demandent que peu d’entretien. Sauf que ces tortues à oreilles rouges viennent aussi grosses qu’une assiette et ont alors des griffes et des becs qui peuvent blesser les petites mains fragiles des enfants. Puis, on apprend qu’il faut un aquarium plus grand, que ça vit 40 ans, et on n’en veut plus. Alors, on la relâche dans un lac en lui faisant une belle petite cérémonie d’adieu. Et voilà qu’elle se nourrit des œufs de nos propres tortues, en plus d’introduire dans son nouveau milieu des résidus du myriophylle à épis qu’elle avait dans son aquarium. Deux espèces invasives pour le prix d’une!

Les coups de coeur

On peut aussi avoir un coup de cœur pour un innocent plant de renouée du Japon à la jardinerie. C’est inoffensif, une plante, non? Mais évidemment, votre beau buisson au look de bambou devient rapidement une forêt, un enfer! Et vous apprenez que pour les initiés, cette plante a un autre petit nom… La renouée du démon.

Les introductions accidentelles

Finalement, on a les introductions accidentelles qui sont très difficiles à voir et à prévenir. On a la chance d’avoir des hivers assez rigoureux au Québec, alors les rainettes qui arrivent dans les livraisons de plantes en meurent et on évite le drame, mais certaines espèces survivent. Les vers de terre dans le substrat des plantes, les algues sur la coque des bateaux de marchandise, les insectes dans les fruits…

Si ce n’était pas de tous ces échanges avec les autres pays et cultures, il est certain qu’il y aurait moins de déséquilibres dans la nature. Pensez à la vitesse à laquelle la COVID s’est répandue! Ce n’est pas réaliste de penser qu’on importe QUE des bananes. Il y a aussi des microbes, des insectes, de la poussière, et tout un monde.

Alors… on ferme toutes les frontières?

Hey! Que je n’en vois pas un me priver de sushis! Comme tout le monde, j’ai mon téléphone dans la poche, je rêve de voyages et je commande en ligne. La réalité, c’est qu’on a un mode de vie qui est basé sur les échanges et c’est correct: ça nous donne plein d’autres avantages: la médecine, la technologie, le café…

Alors, on fait quoi?

Je fais un aparté pour vous raconter une anecdote scolaire. Vous savez, cet enseignant dont vous n’avez vraiment pas un bon souvenir? Celui qui vous a fait haïr une matière, ou sentir vraiment ridicule à cause d’un power trip? J’en ai eu quelques-uns comme ça, dont un, au cégep, qui donnait un cours sur l’histoire de la science.

Mon équipe de travail et moi finissons un super oral sur les espèces invasives d’Australie. Arrive la période de questions…

Monsieur X, qui adore s’écouter parler et possède l’unique et indiscutable vérité sur tout: «Pourquoi n’avez-vous pas choisi les espèces invasives du Québec?»

Moi, jeune, et pas trop patiente avec ce cher enseignant: «On voulait travailler sur un sujet différent et comme l’Australie est pleine d’Îles, les problématiques sont différentes, en plus…»

Monsieur X: «OK, OK… Nommez-moi des espèces invasives d’ici.»

Un membre courageux de mon équipe: «Il y a la moule bleue qui…»

Monsieur X qui nous coupe la parole de manière intempestive: «Une autre.»

Moi, qui commence à m’échauffer sérieusement: «Le moineau domestique, les pissenlits, la coccinelle asiatique, il y en a plein ici aussi, mais ce n’était pas notre sujet d’auj…»

Monsieur X, qui cherche manifestement à nous questionner sur ce qu’il connaît, plutôt que d’admettre qu’il ne sait rien de l’Australie: «OK, OK, alors dites-moi comment on peut régler le problème des espèces exotiques envahissantes?»

Nous, sachant très bien qu’il n’y a pas de solution magique, facile, ou générale, tentons tant bien que mal de répondre: contrôle de populations, introduction de prédateurs, stérilisation, bâchage…

Mais Monsieur X insiste: «Oui, mais ça ne fonctionne pas. Alors, dites-moi quelle est la seule bonne façon de régler le problème des EEE.»

On se regarde tous en se mordant la langue, à bout d’idées, et dubitatifs parce que nous n’avons jamais rien vu à propos d’une solution miracle dans nos recherches. Il nous coupe la parole, nous interroge sur un autre sujet que le nôtre, et là, il sait quelque chose qu’on ne sait pas, et qui peut sauver le monde?

«On sait pas.»

Monsieur X, vraiment, mais VRAIMENT fier de lui: «Le meilleur moyen de régler le problème des espèces exotiques introduites, c’est de NE PAS introduire d’espèce.»

Ouin… bravo Sherlock. On va régler le problème en remontant le temps pour intercepter les colons? Parce que je suis pas mal sûre qu’ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient en introduisant accidentellement leurs vers de terre, il faudrait leur dire d’être plus prudents. Franchement, tu parles d’une solution miracle…!

Enfin, merci pour cette thérapie, je me sens mieux d’avoir partagé ceci avec vous. Point positif de l’histoire: je suis devenue une biologiste avec un esprit ouvert. Merci, Monsieur X.

Revenons donc à une solution réaliste: que faire avec vos plantes invasives à l’échelle de votre jardin?

Sachez qu’il est très, très difficile de se débarrasser de ces espèces. Vous l’avez sans doute compris depuis le début de votre lecture: ces espèces sont résilientes, excellentes en adaptation, et très confortables dans notre environnement. C’est le secret de leur succès! Alors pour vous en débarrasser, il n’y a pas de solution magique: ce sera un marathon, pas un sprint, et vous devrez vous montrer encore plus têtus que monsieur X.

1. Oubliez les herbicides.

Les plantes envahissantes sont souvent résistantes aux herbicides. Vous allez seulement contaminer et tuer les autres plantes autour.

2. L’arrachage manuel.

Arrachez chaque petit plant de la plante indésirable à la main AVANT qu’elle ne fasse des graines. Pour la majorité des plantes, ça représente un travail à recommencer toutes les semaines, et ce, durant une bonne partie de l’été.

Il est très important de ne pas laisser vos cadavres sur place; ces foutues plantes peuvent se relever comme des zombies! Étalez-les au soleil sur une dalle de béton ou un patio, ou mettez-les dans un sac poubelle bien fermé et surtout, solide, au soleil quelques jours. On s’assure ainsi de tuer les plants, s’assurant qu’elles ne se ressèment pas dans le compost de votre ville. Vous imaginez un compost plein de graines d’indésirables? L’horreur!

J’ai tenté de lutter contre une population d’alliaire chez moi durant deux ans de cette manière. Ça fonctionnait, la talle était de moins en moins dense… et puis j’en ai découvert une autre au fond de mon terrain et j’ai abandonné. C’est un travail trop long, c’est dans ma forêt (donc pas vraiment facile comme dans une plate-bande), elles ne me dérangent pas vraiment (outre le fait que je SAIS qu’elle n’a pas d’affaire là), et surtout: j’ai tellement joué dedans que je suis rendue intolérante à l’odeur de l’alliaire. Juste d’y penser, j’ai la nausée!

Alliaire: 1, Audrey: 0.

3. La tonte répétée

Si vos invasives sont dans votre pelouse ou qu’elles sont trop grandes pour être arrachées (comme des phragmites, par exemple), vous pouvez toujours tondre/couper les parties vertes de la plante. Ce faisant, vous empêcherez la plante de se nourrir avec la photosynthèse. J’insiste: les parties VERTES. Si vous en avez marre des pissenlits, à moins de labourer votre pauvre sol, les feuilles ne passent pas dans la tondeuse.

Il s’agit encore une fois d’un marathon: ces parties vertes repousseront inlassablement jusqu’à ce que la plante ait épuisé TOUTE son énergie accumulée, et les invasives sont généralement de très bonnes stockeuses d’énergie. Elles ont d’ailleurs souvent des racines charnues (en forme de carottes ou de patates) qui gardent d’énormes réserves d’énergies.

4. Le bâchage.

Sans doute la solution la moins difficile pour nous, mais la plus coûteuse et la moins esthétique aussi… Et pas nécessairement plus rapide! Elle consiste à recouvrir la zone envahie d’une grande bâche afin de bloquer tous les rayons du soleil. Attention, j’insiste: TOUS LES RAYONS. Un sac poubelle laisse passer la lumière. Un vieux chandail aussi.

Il est impératif de couvrir plus large que la zone affectée: on parle de jusqu’à un mètre et même parfois plus! C’est que les plantes invasives peuvent souvent produire des rejets le long de leurs racines. Si vous ne voulez pas que la plante se mette à pousser autour de la bâche, voire par les fissures et petits accrocs, il faut couvrir une grande zone et surveiller régulièrement.

En coupant l’apport de lumière quelques ANNÉES, les plants finissent par s’épuiser et mourir. Cette solution tue également toutes les autres plantes sous la bâche. On utilise cette technique plutôt dans les champs ou les espaces de conservation. On imagine mal un cultivateur désherber manuellement tous les trois jours une zone de plusieurs mètres carrés!

Les conséquences des plantes envahissantes dans la nature

Ici, plusieurs ne m’aimeront pas. Surtout Monsieur X. Vous allez être confrontés à une terrible réalité.

On ne peut pas venir à bout d’une plante envahissante à l’échelle du territoire.

Voilà, c’est dit. Il n’y a pas de solution magique: quand une plante a envahi un milieu, il est impossible de s’en débarrasser à 100%. Oui, on peut arriver à la contrôler un peu avec beaucoup d’effort (et d’argent), mais la réalité, c’est que les plantes envahissantes portent bien leur nom. Il restera toujours une poignée de graines quelque part, un bout de racine prêt à se réveiller quand son heure viendra, une jardinerie irresponsable qui vendra des espèces problématiques.

On peut tenter de contrôler l’apparition de nouvelles espèces invasives: n’achetez pas de graines mystères sur internet, lavez bien vos équipements quand vous passez d’un point nature à un autre (bottes, outils, bateaux, etc.). Il y a toujours moyen d’être conscientisé et responsable. Mais malheureusement pour celles qui sont déjà là, c’est TROP TARD.

La nature se transforme

Est-ce qu’on se met en boule dans un coin et on pleure notre nature mourante? Bien sûr que non! La nature ne meurt pas, elle se transforme. Oui, on perd un peu de notre biodiversité avec ces plantes qui prennent la place de nos indigènes et on va peut-être même assister à l’extinction de certaines espèces. Mais ainsi va la vie: ça bouge, ça se transforme, ça évolue.

Dans quelques milliers d’années, ces espèces, qui sont aujourd’hui envahissantes, donneront peut-être naissance à une toute nouvelle famille de plantes diversifiées. Ou un animal pourrait découvrir qu’il aime finalement manger cette plante et devenir le prédateur qui en régulerait les populations (let’s go les cerfs, on bouffe mon alliaire!).

N’ayez crainte, la nature s’en relèvera. L’ego des humains qui luttent de manière acharnée contre ces espèces… c’est une autre histoire!

Audrey Martel

Audrey Martel est une biologiste diplômée de l'Université de Montréal qui est dans le domaine de la vulgarisation scientifique depuis 2011. Elle est entrepreneure et se consacre à temps plein à sa passion: la création de contenu scientifique à travers des textes et des conférences.

martelsho.wixsite.com/audreymartel

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