Par : Société des rhododendrons du Québec
8 mai 2024

Les rhododendrons en vedette

Les rhododendrons sont des arbustes d’une étonnante diversité de couleurs et de dimensions qu’on aurait avantage à utiliser dans nos aménagements.

Les azalées et les rhododendrons font partie de la même famille des Éricacées. Au XIX^e siècle, on a fusionné les deux genres en un seul: Rhododendron.

Aperçu

Les rhododendrons offrent une floraison époustouflante qui nous éblouit chaque année. En sélectionnant un rhododendron rustique et un lieu d’implantation adapté à ses besoins, cet arbuste sera sans entretien et deviendra certainement le préféré de votre jardin. 

Il existe une grande variété dans le genre, par les variations de couleur de leurs fleurs, de leur taille soit avec des feuilles caduques ou des feuilles persistantes.

Aujourd’hui, on retrouve des dizaines de milliers de variétés de rhododendrons. Cependant, pour le Québec, il est important de choisir les rhododendrons qui ont démontré leur rusticité pour pleinement apprécier leur culture.

Le saviez-vous?

• La taille des rhododendrons varie de 20 cm à plusieurs mètres de hauteur, selon la variété sélectionnée;
• Les rhododendrons rustiques pour le Québec (zone 4 et plus) sont résistants à l’hiver sans protection hivernale;
• Les rhododendrons peuvent apporter une floraison printanière éblouissante en mai et en juin;
• Les fleurs de certains rhododendrons embaument le jardin d’un parfum extraordinaire.

Types de rhododendrons rustiques au Québec (zone 4 et plus)

La plupart des rhododendrons sur le marché aujourd’hui sont presque exclusivement des cultivars issus d’hybridations complexes effectuées à partir de plusieurs espèces.

Pour les rhododendrons rustiques au Québec, on peut se procurer des rhododendrons à feuilles caduques qui sont appelés azalées et des rhododendrons à petites ou grandes feuilles persistantes.

Rhododendrons à feuilles caduques ou azalées

Certains personnages ont marqué l’histoire de l’hybridation dont le Dr Harold Pellett et son équipe de l’Université du Minnesota, qui ont développé la série d’azalées Lights qui comprend des cultivars robustes et très rustiques.

Rhododendrons à petites ou grandes feuilles persistantes

Pour obtenir de beaux rhododendrons à petites ou grandes feuilles persistantes, l’emplacement d’implantation devra être protégé des vents d’hiver. La présence d’une haie de conifères à l’ouest, pour couper les vents dominants, est un avantage indéniable.

Plusieurs cultivars de la série bien connue et fort appréciée ‘PJM’ (Peter John Mezitt) sont sans contredit les plus vendus en Amérique du Nord. En plus de bien résister aux hivers rigoureux, en zone 4, ils fleurissent hâtivement.

Quant aux rhododendrons à grandes feuilles persistantes de la série des hybrides finlandais, ils sont aussi très robustes et peuvent résister à des températures s’approchant du -30 °C.

Les secrets de la réussite

• un sol acide dont le pH varie entre 4,5 à 6;
• un sol organique qui se draine bien, mais reste frais;
• un emplacement protégé des vents dominants et du soleil du midi.

Les rhododendrons n’aiment pas les sols lourds, argileux ou trop drainants et secs. Dans ces cas, comme leur système racinaire est peu étendu, cela permet de créer des plates-bandes surélevées composées d’un sol adapté pour leur bonne croissance.

L’utilisation d’un terreau pour plantes acidophiles à la plantation aide à corriger l’acidité des sols.

Un rhododendron prend trois à quatre ans avant de s’implanter et il ne doit pas manquer d’eau pendant cette période. Les paillis gardent le sol frais et assurent un bon taux d’humidité, ce qui lui sera nécessaire pour ses premières années en plus de limiter la croissance des mauvaises herbes.

Pour favoriser une floraison abondante, il est bénéfique de placer les rhododendrons au soleil du matin sous une ombre légère.

Les rhododendrons rustiques au Québec font partie des arbustes avec une longue durée de vie, dont la floraison augmente avec les années et qui ne nécessitent généralement pas d’entretien.

Insectes et maladies

Les rhododendrons n’ont pas beaucoup d’ennemis, parfois les cerfs de Virginie mangent les boutons floraux pendant la période hivernale.

Des chenilles peuvent, à la feuillaison, grignoter les nouvelles pousses des rhododendrons à feuilles caduques, mais un contrôle manuel réglera habituellement la situation.

Pour mieux les connaître

Dans cet article, nous insistons sur les rhododendrons dont la rusticité est prouvée au Québec et qui sont largement distribués dans les pépinières.

La Rhodothèque de la Société des rhododendrons du Québec présente plusieurs spécimens et offre une mine d’informations sur leur culture, répondant à plusieurs questionnements concernant cet arbuste extraordinaire.

Société des rhododendrons du Québec

L’assemblée générale de fondation de la Société des rhododendrons du Québec affiliée au Jardin botanique de Montréal s’est tenue le 28 septembre 2003. Elle s’est donnée comme mission de promouvoir la culture des rhododendrons et de ses plantes compagnes. La Société des rhododendrons du Québec est membre de la Fédération des sociétés d'horticulture et d'écologie du Québec. Au cours des années, ses membres ont participé à des conférences, des café-rencontres, des visites de jardins. Différentes publications leur ont permis de peaufiner leurs connaissances. La Société des rhododendrons du Québec propose la visite de jardins privés mettant en valeur des rhododendrons. La popularité des éricacées ne fait aucun doute. Plusieurs genres sont cultivés pour leur floraison ou leur port architectural. Les visites de ces jardins privés donnent l'occasion de découvrir leur mille et un secrets dans le contexte québécois. La diffusion des connaissances auprès des jardiniers amateurs contribue à les populariser et à offrir aux jardiniers raffinement et choix.

rhododendronsquebec.org/