Par Julie Boudreau
9 février 2024

La sauge russe est une vraie sauge, mais elle n’est pas Russe!

Par Julie Boudreau

L’univers de la nomenclature latine ne cesse de m’émerveiller… et de me déboussoler! Chaque année, des plantes sont renommées, changent de famille botanique, reviennent à leur nom d’origine! De quoi en perdre son latin, c’est le moins que l’on puisse dire.

Même si la découverte scandaleuse que je m’apprête à vous révéler date de 2017, ce n’est que tout récemment que la chose est venue à mes yeux, sous la forme d’un superbe texte en espagnol! Comment je me suis retrouvée devant ce texte demeure également un fascinant mystère!

Premier scandale: un changement de nom!

C’est que cette plante fabuleuse, la sauge russe a changé de nom latin. Elle, qui se nommait Perovskia atriplicifolia, porte dorénavant le nom de Salvia yangii. C’est quand même bien dommage, car on commençait à peine à être capable de prononcer «Perovskia» sans cafouiller!

Tout cela est un bien triste constat, surtout pour George Bentham, le botaniste britannique qui l’avait décrite pour la première fois en 1848, sous le nom de Perovskia atriplicifolia. Ou serait-ce plutôt le naturaliste russe Grigory Karelin qui l’aurait découverte en premier, en 1841?

En fait, c’est l’ensemble du genre Perovskia, qui comptait environ 9 espèces, qui a été englouti par le gigantesque genre Salvia. Ce dernier compte maintenant plus de 1000 espèces! D’ailleurs, préparez-vous à une seconde onde de choc, car le romarin aussi est officiellement devenu une sauge! L’autrefois Rosmarinus officinalis est maintenant une Salvia rosmarinus. Par chance, la sauge officinale est toujours une sauge, Salvia officinalis!

Toutes ces plantes ont en commun qu’elles possèdent un feuillage aromatique, une tige de forme carrée et une fleur bilabiée. Mais avec plus de 1000 représentants du genre, il est bien difficile d’élaborer davantage sur les points communs de toutes les sauges de la planète.

Nouveau nom, mais toujours aussi populaire

Qu’à cela ne tienne, la sauge russe demeure une belle plante herbacée ou semi-ligneuse, bien rustique en zone 4, avec un port plutôt dressé et très aérien. Avec l’avènement de nombreux cultivars, la hauteur de la plante varie entre 45 et 120 cm et le feuillage, assez grisonnant, est découpé avec plus ou moins d’intensité. Sa floraison mauve s’étire entre les mois de juillet et d’octobre.

C’est une plante qui mérite tout notre amour, car elle attire de nombreux insectes pollinisateurs et elle est très résistante à la sécheresse. C’est une championne du xéropaysage (jardin sec) et elle s’intègre aisément dans les plates-bandes de vivaces mixtes ou les jardins à l’anglaise.

Pour l’apprécier dans toute sa splendeur, il faut la cultiver dans un emplacement ensoleillé et dans un sol bien drainé.

Second scandale: une fausse origine!

Comme si abandonner la prononciation du mot «Perovskia» ne représentait pas un assez grand deuil en soi, il faut aussi ajouter à l’atrocité le fait avéré que la sauge de Russie ne vient PAS de Russie. Elle est plutôt originaire d’Asie, plus spécifiquement d’Afghanistan, du Pakistan, du Tibet et de l’ouest de la Chine. Elle pousse naturellement dans les prairies herbacées et les collines.

Décidément, la sauge russe nous fait vivre des aventures dignes d’un film d’espionnage russe des années 1980. Mais cela n’enlève rien à ses très belles qualités au jardin. Peu importe sa véritable identité et sa véritable origine, elle demeure dans le top 20 de mes meilleures plantes vivaces pour jardinière paresseuse! Oserons-nous la renommer sauge de Yang dans les prochaines années?

Julie Boudreau

Julie Boudreau est horticultrice, diplômée de l’ITA de Saint-Hyacinthe. Elle œuvre dans le domaine l’horticulture depuis plus de 25 ans. Elle a publié une dizaine de livres et participé à de nombreuses émissions de télévision et de radio. Elle est enseignante au Centre de formation horticole de Laval. Passionnée de son métier, Julie Boudreau se consacre à promouvoir le jardinage, le design de jardin, la botanique et l'écologie, sous toutes ses formes. Un peu grano, écolo depuis toujours, gourmande et essayeuse, Julie est une épicurieuse avec un fort penchant pour tout ce qui se prononce en latin.

---

Nos partenaires locaux