Par Audrey Martel
28 décembre 2023

Un petit raisin pour la nouvelle année?

Vous pensiez que ma série de Noël sur les fruits était terminée? Eh bien non! Je ne vais pas vous laisser sur votre soif comme ça, entre Noël et le jour de l’An! Même si je vous ai déjà raconté une coupe d’histoires, qu’on s’en va verre l’année 2024, j’ai mis le grappe-in sur un sujet tout à fait pétillant!

Vous avez de-vin-é? C’est un fruit fa-bulle-eux!

J’ai nommé le raisin, ainsi que ses déclinaisons liquides et alcoolisées qui soulignent si bien la nouvelle année: le vin et le champagne!

Le raisin, d’où ça vient?

Bien que différentes variétés de raisins poussent maintenant sur presque tous les continents, il n’en a évidemment pas toujours été ainsi. Si vous êtes un cultivateur nordique de raisins, vous avez sans doute plus de mal que ceux bénéficiant d’un climat plus chaud, et pour cause! C’est loin d’être un fruit adapté aux conditions trop froides: cultivateurs de raisins du Québec, vous êtes courageux!

Le fruit de la vigne, qui est originaire du Caucase et de la Mésopotamie, est très vieux: il était cultivé des millénaires avant notre ère! Toutes les variétés de raisin, qu’il soit de table ou pour la fermentation, viennent de là. C’est dire à quel point les hommes ont fait la sélection et l’importation de cette plante merveilleuse!

Les premières traces de fermentation de raisin proviendraient, selon les découvertes archéologiques actuelles, de la Chine, et dateraient de 7000 ans av. J.-C. Impressionnant, non? Le vin existait à la préhistoire!

Eh oui! J’ai été surprise moi aussi de découvrir que le berceau de cette boisson n’était pas l’Europe. Toutefois, on n’est jamais à l’abri d’une nouvelle découverte! Le jus de fruits étant amené à fermenter naturellement, il est fort probable que plusieurs peuples aient «inventé» le vin plus ou moins en même temps.

Je ne vous ferai pas tout l’historique du vin parce qu’on est en vacances et qu’on n’a pas envie de s’assommer avec un cours d’histoire. D’autant plus qu’on pourrait écrire un livre sur cette histoire! Alors à la place, je vous propose…

La petite histoire de l’ébriété

Je suis une biologiste, après tout, alors, plutôt qu’un cours d’histoire, je vous propose… un cours de bio! Mais court et amusant, c’est promis!

Les humains et les grands singes (gorilles, chimpanzés, orang-outang et cie) partagent plusieurs points communs, je ne vous l’apprends sans doute pas. Là où c’est intéressant, c’est que les grands singes ont eux aussi la capacité de métaboliser l’alcool rapidement, comme nous!

L’hypothèse émise par les spécialistes est que notre ancêtre commun (appelons-le Billy Banane), il y a quelques années (10 millions, juste ça!), a développé cette habileté en mangeant des fruits pourris. Je sais, ça commence drôlement comme anecdote!

Lors d’un événement climatique particulier, les fruits se sont faits plus rares dans les arbres, incitant Billy Banane à se nourrir de fruits tombés au sol. Ceux-ci ayant quelque peu fermenté, ils présentaient un certain taux d’alcool qui n’était certes pas élevé pour nous, mais qui l’était assez pour lui donner une bonne cuite.

Évoluer pour mieux survivre

S’endormir saoul sur une branche est un bon moyen pour tomber au sol, autant qu’avoir la gueule de bois peut être risqué devant un prédateur.

Certains de nos ancêtres auraient donc développé la capacité de digérer l’éthanol (l’alcool) 40 fois plus rapidement, leur permettant de continuer à se nourrir, sans trop se saouler. Ces individus avaient alors une espérance de vie plus longue que les autres puisqu’ils risquaient beaucoup moins de se retrouver en situation fâcheuse! D’autant plus que ces fruits fermentés, au final, étaient loin d’être mauvais…!

On avance un peu dans le temps: au Paléolithique, les humanoïdes ont découvert une nouvelle source d’alcool: l’hydromel! On ne sait pas trop comment c’est arrivé, mais après les fruits, le miel fermenté fut la seconde rencontre avec l’alcool, qu’ils commencèrent tant bien que mal à faire fermenter avec leurs moyens de l’époque.

Les grands singes, quant à eux, ont continué de manger les fruits fermentés et, oui, il arrive encore aujourd’hui qu’ils se saoulent!

L’alcool et les festivités

Si l’hydromel est moins populaire aujourd’hui, ce sont surtout la bière et le vin qui dominent nos tables (du moins en Occident). Je dois vous confesser que moi, Audrey, 30 ans, n’ai commencé à boire du vin que cette année. Je sais, je sais… Pendant longtemps, je ne buvais que des cocktails et comme il n’y a bien souvent que vin et bière, je me suis retrouvée à boire de l’eau plus d’une fois. (Je ne buvais pas de café non plus alors, pour le côté social de la chose, on repassera!)

C’est là tout le point du vin (et de l’alcool en général): c’est festif! Bien sûr, on n’a pas besoin de ça pour avoir du plaisir, mais le caractère rassembleur, l’euphorie, les inhibitions qui tombent… c’est festif, et ce, depuis toujours. Après les singes, il y a eu Dionysos, Bacchus, Jésus: tous ont festoyé ou souligné des moments importants avec du vin. Pas étonnant qu’aujourd’hui on mette la pression pour que tout le monde partage la même expérience: c’est devenu un symbole, une communion, un pacte!

Mais attention à toujours le faire dans le respect de tous, hein! Je vous parle de bio, d’histoire et de culture, mais ce n’est pas une raison pour tomber dans l’excès ou forcer tante Régine à sortir de son régime! Lever un verre d’eau à la nouvelle année, c’est tout aussi acceptable.

Le champagne au jour de l’An

Je me dois quand même de mentionner la tradition qui veut qu’au Nouvel An ce soit du champagne qui sera traditionnellement levé dans plusieurs foyers européens et québécois. Pourquoi CE vin en particulier pour fêter la nouvelle année?

Tout d’abord, si vous vous posez la question: «c’est quoi du champagne?», sachez qu’il s’agit d’un vin pétillant qui a une «appellation d’origine contrôlée». Cela signifie que pour qu’une boisson se nomme «champagne», elle doit absolument provenir de la région de Champagne au nord-est de la France. Sinon, c’est un vin mousseux, un cidre pétillant ou du 7up, mais ce n’est pas du champagne avec un grand C.

On croit souvent que le mousseux est la version «cheap» (pas chère et pas de classe!) du champagne, mais en fait, il est seulement fabriqué ailleurs, avec peut-être d’autres sortes de raisins. Un mousseux peut donc tout à fait être prestigieux et dispendieux, tout comme un champagne «cheap», ça existe.

À noter que je n’y connais pas grand-chose: tant que c’est bon, je me fiche pas mal de l’étiquette! Comme dirait mon beau-père: c’est juste de la péteuserie! (de l’expression «péter plus haut que le trou», synonyme de snob)

Bref, d’où vient le fait de célébrer une nouvelle année avec du champagne?

Plusieurs légendes circulent, mais l’une des plus récurrentes est liée aux rois de France. Les couronnements avaient lieu à Reims, et pour l’occasion, on trinquait avec le vin local qui n’était autre que le champagne. Ce ne serait que sous Louis XV que des bouteilles ont commencé à être exportées dans les autres régions françaises (et donc à être accessible en dehors des couronnements). Un nouveau roi, une nouvelle ère, une nouvelle année… même chose, non?

Une tradition originale!

Quoi qu’il en soit, si le raisin fermenté est bien populaire lors des célébrations en tout genre, et ce, partout dans le monde, il y a une tradition espagnole qui met bel et bien en valeur le raisin frais au Nouvel An.

Pour une année prospère, il faut manger douze raisins, mais pas n’importe comment! Il faut les manger au rythme des douze coups de minuit. Essayez ça (sans vous étouffer!) en écoutant le Bye Bye! Mais attention, on ne doit pas laisser de côté nos propres traditions non plus, alors à vos marques, prêt… 10! (un raisin) 9! (un raisin) 8! (un raisin)… et sur le dernier coup de minuit… on s’embrasse avec la bouche pleine en criant BONNE ANNÉE!

Je vous souhaite à tous une merveilleuse année 2024, remplie de rires et de météo favorable au jardinage. Merci de m’avoir suivie tout au long du mois pour cette série sur les fruits de Noël, vos commentaires m’ont beaucoup touchée. On se retrouve l’année prochaine, dès le mois de février avec de nouveaux articles!

Audrey Martel

Audrey Martel est une biologiste diplômée de l'Université de Montréal qui est dans le domaine de la vulgarisation scientifique depuis 2011. Elle est entrepreneure et se consacre à temps plein à sa passion: la création de contenu scientifique à travers des textes et des conférences.

martelsho.wixsite.com/audreymartel

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