Par Audrey Martel
30 novembre 2023

Un cornichon dans le sapin?

Connaissez-vous cette tradition? J’étais en train de travailler sur ma conférence de Noël (que j’espère offrir dans des entreprises comme activité spéciales du temps des fêtes, passez le mot à votre patron!), et je suis tombée sur cette tradition un peu étrange. Mettez-vous un cornichon dans votre sapin, vous?

Eh bien, ça existe, sachez-le!

Comment en ai-je entendu parler

J’ai visité un magnifique magasin de Noël à Rivière-du-Loup et… ils vendaient des cornichons de Noël. C’est vraiment mignon: une «boule» en forme de petit concombre avec une tuque de Noël. Mais… pourquoi?

La gentille dame m’a raconté qu’en Allemagne, un des principaux pays producteurs de décorations en verre soufflé, on apprenait aux enfants à ne pas toucher aux fragiles boules du sapin en cachant, le matin de Noël, un cornichon entre les branches. Le premier enfant à le trouver, avec les mains bien derrière le dos, se méritait un cadeau.

C’est une magnifique tradition et j’ai imaginé ma conférence de Noël à partir de celle-ci: l’origine des plantes du temps des fêtes, leur histoire, leurs particularités…

… Imaginez donc ma déception quand j’ai appris que cette tradition venait en fait des États-Unis!

L’origine véritable

Comme toute bonne scientifique, je vérifie mes sources plusieurs fois. Et en fouillant, j’ai appris que cette tradition étrange n’a rien à voir avec la fragilité des boules et que 9 Allemands sur 10 n’avaient jamais même entendu parler de cette tradition… D’où vient-elle alors et, surtout, pourquoi l’attribuer aux Allemands?

En fait, ce n’est pas très clair! Selon les histoires, soit c’est un militaire qui aurait été sauvé de la famine par un cornichon, ou alors ce serait des enfants sauvés d’un emprisonnement en se cachant dans un baril de cornichons. Je doute quelque peu de ces deux histoires, mais le fait est qu’un jour, vers la fin du 19^e siècle, quelqu’un aux États-Unis a cru bon d’honorer le cornichon en l’utilisant comme ornement dans son majestueux arbre de Noël. Personnellement, je pense qu’un jardinier s’ennuyait tout simplement de son potager…

En toute honnêteté, la culture américaine honore parfois des choses qui nous semblent étranges, mais qui sommes-nous pour juger? Comme disait un certain monsieur Gratton: «les Américains, y’l’ont l’affaire!»

Oh! Et d’où vient le lien avec l’Allemagne? À l’époque, ce sont surtout les familles fortunées qui avaient un sapin chez eux. Les immigrants anglais ou allemands de l’époque étant généralement bien nantis, ils étaient plus à même d’avoir un sapin… et un ornement cornichon! De plus, un producteur d’ornements allemand a commencé à la même époque à produire des décorations de verre soufflé en forme de fruits et de noix. Ces deux liens avec l’Allemagne expliquent que cette tradition leur ait été attribuée à tort.

Le cornichon dans le sapin aujourd’hui

Malgré tout, c’est une belle tradition: l’enfant qui trouve le cornichon au matin de Noël a droit à un cadeau et à la bonne fortune pour l’année.

Sachez également qu’un village dans le Michigan aux États-Unis, Berrien Springs, s’est autoproclamé la «capitale mondiale du cornichon de Noël». Au début de décembre, une parade est organisée et des cornichons frais sont offerts. Au fond, pourquoi pas? Toutes les occasions sont bonnes pour manger un légume!

Aimez-vous les petites histoires de Noël sur les légumes/fruits du potager? Si vous le demandez vraiment fort, je vous en ferai d’autres durant le mois de décembre. (Vous connaissant, je sais que vous aimez mes petites séries thématiques, alors je me prépare!)

Bon début de décembre à tous et puisse la magie de Noël (et des cornichons!) vous accompagner tout au long de ce mois de réjouissances!

P.S. Avez-vous quelque chose d’«étrange», vous, dans votre sapin?

Audrey Martel

Audrey Martel est une biologiste diplômée de l'Université de Montréal qui est dans le domaine de la vulgarisation scientifique depuis 2011. Elle est entrepreneure et se consacre à temps plein à sa passion: la création de contenu scientifique à travers des textes et des conférences.

martelsho.wixsite.com/audreymartel

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